عبد الظل - الفصل 2063

الفصل 2063 : الحرب الشاملة

اشتعلت الحرب كالنار في الهشيم، ممتدة مثل السرطان في جميع الاتجاهات.

أصبح المعسكر الرئيسي لجيش السيف أكثر عزلةً يومًا بعد يوم. وفي كل يوم، كانت قوات جديدة تغادره متجهة نحو الغرب، حيث من المفترض أن تشارك في الحصار الحتمي والمروع لحصون العبور. بينما أُرسلت بعضها لحراسة مواقع الإبادة الجديدة مع سقوط بقايا أمتداد عظمة القص تحت قبضة ملك السيوف، بدلًا من ذلك….

ومع ذلك، لم يتم التخلي تمامًا عن المعسكر الشبيه بالمدينة – فقد تُركت قوة كبيرة لحراسته. فبعد كل شيء، لا يزال المعسكر أهم مركز لوجستي لجيش السيف، حيث يتلقى قوافل الإمدادات التي تصعد الذراع اليسرى للسَامي الميت ويأوي بوابة الأحلام.

قضى صني ونيفيس الأيام القليلة الأخيرة الماضية معًا، يراقبان شوارع معسكر الحرب التي كانت تعج بالحياة وهي تغرق في الصمت، منتظرين الأمر الذي سيستدعيها مجددًا إلى الخطوط الأمامية. ودون الحاجة إلى قول شيء، بدا أن كليهما في عجلة للاستمتاع برفقة الآخر بينما لا يزال هناك وقت…

كان المستقبل غامضًا، وليس هناك ما يشبه وعد الموت لجعل قلب المرء ينبض بشكل أسرع، ويجعله يرغب في الاستمتاع بالحياة بشغف.

ولكن لدهشتهم، لم يحدث الفراق الحتمي أبدًا.

بدلاً من ذلك، تم إيصال أمر الملك بواسطة القديسة تريس شخصيًا. لم يأمر نيفيس بالعودة فقط – بل وأمرها بإحضار جزيرة العاج معها، بهدف تحويلها إلى حجر الزاوية في الحصار المستقبلي.

لذا، أطلقوا مراسيها السبعة وبدأوا الرحلة البطيئة إلى سهل الترقوة الغربي، حيث كانت المعارك الحاسمة للحرب ستقع على حافتها.

وخلال رحلتهم عبر قبر السَّامِيّ على الجزيرة الطائرة، كانت الدماء تُسفك.

طارد جيش السيف قوات الأغنية عبر الأجزاء الشمالية من أمتداد عظمة القص، منخرطين في اشتباكات متكررة ويقاتلون العدوى القرمزية المنتشرة.

وفي أماكن أخرى، كانت حملات الغزو تواجه أعمق أجزاء قبر السَّامِيّ.

أما في أقصى الجنوب، فكان موردريت ومورغان لا يزالان محاصرين في معركة دموية بين الأشقاء للسيطرة على باستيون.

ولكن الأسوأ من ذلك…

هو الاتفاق الضمني بين النطاقين على إبقاء الحرب خارج عالم اليقظة قد انهار أخيرًا، وأصبح مهد البشرية مغمورًا بموجة من الرعب والعنف.

لم تكن شوارع NQSC – وغيرها من مدن البشر في عالم اليقظة – سلمية في الأصل. فالبشر دائمًا ما يعيشون في خوف شديد من بوابات الكوابيس والنائمين الهائجين الذين تحولوا إلى رجسات. ولكن أصبحت هذه التهديدات أكثر خطورة في السنوات الأخيرة… وكان هناك سائر الجلود أيضًا.

ولكن الآن، كانت أعمال العنف تُرتكب بأيدي قوى البشر أنفسهم، وليس مخلوقات الكابوس.

من هناك انفجارات مدوية في صمت الليل، إلى بقايا محترقة من مركبات شخصية مدمرة تحترق على الطرق، واشتباكات نارية متفرقة تحدث في وضح النهار بين الحين والآخر. لم تكن الأضرار الجانبية المباشرة كبيرة، ولكن أثرت هذه المواجهات الدموية بين النطاقين الكبيرين سلبًا على كل جانب من جوانب البشرية، مما يضعف قدرتها على الدفاع عن نفسها.

تسببت الخسائر الفادحة التي تكبدها بيت الليل وحده في أضرار جسيمة للاتصال اللوجستي بين الأرباع الأربعة، مما أدى إلى نقص مؤقت في الغذاء وعدد لا يحصى من التعقيدات الأخرى. على الرغم من أن الحكومة استضافت ما تبقى من سائري الليل في صفوفها، فقد انخفض نطاق الملاحة عبر المحيط بشكل كبير.

والآن، وفي ظل تصاعد المشاكل، بينما كان النطاقان يتقاتلان ضد بعضهما البعض، كان هناك الكثير من الأزمات التي يتعين حلها، ولم يكن هناك ما يكفي من الأشخاص لحلها. ولم يكن هناك عدد كافٍ من الجنود لاحتواء العدد المتزايد من بوابات الكوابيس في الوقت المناسب، أو مراقبة الطامحين أثناء مواجهتهم للكابوس الأول، أو الحفاظ على النظام في الشوارع.

كان عالم اليقظة ينزلق ببطء وثبات وبشكل حتمي نحو الفوضى.

بدا العالم وكأنه ينتهي… بسرعة أكبر مما كان عليه في السابق، على الأقل.

وإذا كان هناك رحمة واحدة في هذا الوضع، فهي أن معظم المقاتلين المشاركين في الاشتباكات والتخريب في عالم اليقظة كانوا عملاء عاديين للعشائر الملكية، وليس محاربين مستيقظين. كان هؤلاء مطلوبين في الغالب على الخطوط الأمامية في قبر السَّامِيّ أو في المستوطنات البشرية في نطاق الأحلام.

ومع ذلك، كانت الأسلحة التقليدية مدمرة بالقدر نفسه عند استخدامها ضد البشر الدنيويين والبنية التحتية، لذا لم تكن الأضرار غير ذات أهمية.

والأسوأ من ذلك…

لم تكن قوات الأغنية مترددة في الرد على قوات الحكومة، إذ اعتبرتهم متعاونين مع نطاق السيف. فقديسو الحكومة يدافعون عن باستيون، بعد كل شيء… لم يخرج خدم الملكة عن طريقهم لمهاجمة جنود الحكومة، ولكنهم لم يترددوا في التصرف ضد أولئك الذين أصبحوا عقبة أيضًا.

وهو الأمر، والذي كما كان متوقعًا تمامًا، دفع الحكومة أعمق نحو احتضان نطاق السيف. ونتيجة لذلك، كانت قوات الأغنية تتراجع في كل من عالم الأحلام وعالم اليقظة، وتخسر المزيد من الأراضي يومًا بعد يوم.

ما زال مجمع الأغنية في NQCS قائمًا، يحمي الطريق المؤدي إلى بوابة الأحلام، لكن جدرانه المحروقة شهدت بالفعل العديد من الاختراقات.

وحتى أكاديمية المستيقظين لم تُعفَ، حيث انهار جزء من حاجزها الدفاعي للمرة الأولى منذ بنائه قبل عقود.

كان الأمر مروّعًا. وجنونًا مطلقًا.

…لقد كانت حربًا.

وكأنما استجابة لجنون الحرب البشرية، بدا أن العالم نفسه قد بدأ يتفكك تحت وطأة الضغوط.

ازدادت الزيادة السريعة بالفعل في عدد بوابات الكابوس التي تفتح عبر الأراضي التي تسيطر عليها البشرية. تدفقت فيضانات رجسات إلى عالم اليقظة، مهددة بإغراق دفاعاته المجهدة بالفعل. ووقع المزيد من البشر ضحيةً للتعويذة، وبالتالي يفقد المزيد من النائمين حياتهم أثناء محاولتهم اجتياز الاختبار الأول.

كانت العملية تدريجية، وساءت الأوضاع خطوة صغيرة تلو الأخرى في كل مرة. اعتاد البشر في العصر الحديث على المصاعب والكوارث، وكانوا مشتتين بسبب التغيرات التكتونية الناجمة عن حرب النطاقات العظيمة أيضًا. لذا، مثل الضفدع الذي يُغلى في قدر ساخن بالتدريج، كانوا بطيئين في إدراك أن الواقع الكئيب المحيط بهم كان مرعبًا حتى بالمقارنة مع المعايير المروعة المعتادة.

ومع ذلك، بدأوا تدريجيًا يدركون كم أصبحت الأمور أسوأ مما كانت عليه في أي وقت مضى… دون أي مؤشر على أن الأمور ستتحسن في النهاية، كما كانت تفعل دائمًا في الماضي.

في ظل تلك الأجواء المتوترة والثقيلة، أقتربت الحرب في قبر السَّامِيّ بسرعة من مرحلتها النهائية.

ترجمة امون