عبد الظل - الفصل 2023

الفصل 2023 : ظل قبر السَّامِيّ

لم يكن الجنود معتادين على رؤية القديسين وهم يقاتلون… على الأقل في الماضي.

بالطبع، شهد جنود الجيشين العظيمين جنرالاتهم المتسامين وهم يشتبكون مع مخلوقات الكابوس المروعة مرات لا تُحصى. ومع ذلك، تمامًا كغالبية البشرية، لم يتعرضوا لمشهد القديسين وهم يشتبكون مع بعضهم البعض.

لقد تم تدمير جهلهم اليوم.

كانت المعركة الكارثية بين الجيشين العظيمين غير مسبوقة من حيث عدد الجنود المستيقظين المشاركين. ولكن ما حدث بعد ذلك كان مختلفًا تمامًا عن جميع المعارك السابقة في تاريخ البشرية من حيث الجودة.

حتى وهم مختبئون بأمان بعيدًا عن ساحة المعركة، شهد المحاربون المستيقظون الرعب والوقار المذهل لمعركة المتسامين بكل مجدها المدمر والمروع.

لذا، لم يكن مفاجئًا أن الجنود لم يتمكنوا من مقاومة مناقشة ما رأوه بمجرد توقف القتال. كانت المعسكرات مليئة بالمحادثات الخافتة، حيث شارك المستيقظون رواياتهم عن اللحظات التي عاشوها في أجزاء مختلفة من خط المعركة.

كانت المبارزات الفردية بين القديسين مذهلة بما فيه الكفاية.

ولكن كان هناك اشتباكان على وجه الخصوص تجاوزا حدود ما كان البشر يعتقدون أنه ممكن.

من الطبيعي أن اسم نجمة التغيير من عشيرة الشعلة الخالدة كان على ألسنة الجميع… فبعد كل شيء، كانت هي من أنقذت كل الجنود من الكابوس الجهنمي للمعركة المروعة بنورها المشع. كان عدد لا يحصى من الناس مدينين بحياتهم لها – بعضهم من خلال الاستفادة من الانسحاب من القتال دون أذى، وبعضهم حرفيًا، أعادتهم من حافة الموت بلهيبها المهدئ.

ولذلك، انتشرت قصة السيدة نيفيس وهي تعالج جيشًا كاملًا كالنار في الهشيم.

كما انتشرت قصة إيقافها للمعركة وإرسال الجنود للتراجع، ومواجهة العدو في معارك منفردة.

وبالطبع، كذلك قصة مواجهتها وهزيمتها لسبعة قديسين في المعركة.

ومع ذلك، لم تتم مناقشة الجزء الأخير على نطاق واسع، على الرغم من مدى روعة مثل هذا الإنجاز.

كان ذلك جزئيًا لأن نجمة التغيير كانت معروفة بإنجازاتها المستحيلة، لذا لم يبرز هذا الإنجاز كثيرًا، وجزئيًا لأن المعركة بينها وبين قديسي الأغنية كانت محجوبةً في الغالب بسبب إشعاع ألسنة اللهب الساطعة، بالإضافة إلى سحب الدخان الكثيفة المتصاعدة.

ولكن في الغالب…

كان لأن عرضها لقوتها المستبدة قد طغى عليه شخص آخر.

لورد الظلال.

على عكس نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة، لم يُثبت نفسه كواحد من أعظم محاربي البشرية من قبل. صحيح أن سمعته كانت مخيفة، وشهد العديد من الجنود قوته المروعة خلال الحرب. ولكن، كان يُنظر إليه فقط على أنه في قمة التسلسل الهرمي للقوة بين القديسين – مثل فارس الصيف.

لم يُنظر إليه على أنه شخص خارج هذا التسلسل بالكامل.

لم يكتف لورد الظلال بمفاجأة الجميع بهزيمته لسبعة من أقوى قديسي جيش الأغنية بمفرده، بل إن أتباعه المرعبين هزموا ستة آخرين… مما يعني أنه واجه قديسين أعداء أكثر من نجمة التغيير نفسها.

وعلى عكس السيدة الرحيمة من الشعلة الخالدة، كان القديس المرتزق لا يرحم، فقتل ستة منهم – أكثر من أي قديس آخر خلال المعركة.

و… بالتالي، في كل التاريخ.

وفوق ذلك، كانت المواجهة بين لورد الظلال وقديسي الأغنية مرئية بوضوح لعدد لا يحصى من المراقبين من كلا الجانبين. رأوا جميعًا شكل شيطان العقيق الضخم وهو يثور في وجه هجمات العدو، متجنبًا إياها برشاقة مخيفة، ويرد بوحشية لا تعرف الرحمة.

وسمع عدد لا يحصى من الأشخاص صدى ضحكته الشريرة أيضًا.

كان جنود كلا الجيشين مندهشين، ومرعوبين، مفزوعين، وهلعين. كان الأمر فقط أن جنود جيش السيف كانوا في الغالب يغلبهم الوقار، بينما كان جنود جيش الأغنية يعصف بهم الرعب.

وكلهم، بلا استثناء، بدوا وكأنهم يخفضون أصواتهم لا إراديًا عندما ينطقون اسم لورد الظلال.

“هل سمعت؟، لقد قطع رؤوس القديسة سيريس. وكان يضحك وهو يفعل ذلك!”

“رأيت ذلك. كان… مرعبًا. هل هي على قيد الحياة؟”

“هل كان ذلك شكله المتسامي؟، ذلك الشيطان المروع؟، أم… هل الشكل البشري هو الشكل المتسامي للشيطان؟”

“كيف نعرف أصلاً أنه بشري خلف ذلك القناع المخيف؟، لم يرَ أحدٌ وجهه!”

“يقولون إنه انقسم إلى أربعة في نهاية المعركة، وكل تجسيد منه كان يحمل نصلًا قاتلًا…”

“انتظر، انتظر!، هذا يفسر كل شيء بالفعل. كنا جميعًا مقتنعين بأنه يمتلك نوعًا من القدرة المكانية، أليس كذلك؟، وهذا ما يجعله يبدو وكأنه موجود في أماكن عدة في نفس الوقت. ولكنه لا يمتلكها، لا توجد قدرة مكانية!، إنه ببساطة يستطيع إظهار المزيد… المزيد من نفسه!”

“وهذا يفسر أيضًا لماذا كانت أصداؤه المخيفة قوية جدًا. ماذا لو لم تكن أصداءً على الإطلاق؟، ماذا لو كانت تلك الرجسات مجرد أجساد أخرى له؟”

“ يا الهـي … أي جسد هو الحقيقي إذن؟”

“الثعبان!، ذلك الثعبان الظلي العملاق يستطيع تغيير شكله!، هذا هو السبب في أنه يستطيع الظهور في هيئة بشرية!”

“إذن لورد الظلال الحقيقي هو… هو رجس عملاق؟”

“لا عجب أنه… أو هي… كان يعيش في قبر السَّامِيّ بمفرده…”

“هل فقدتم عقولكم جميعًا؟، لورد الظلال هو قديس بشري. إنه قوي جدًا لدرجة أنه من السهل تصديق أنه كيان قديم، شرير، ومظلم قد تغذى على نخاع عظام سامٍ ميت لآلاف السنين قبل أن نوقظه، نحن البشر الحمقى، عندما قررنا غزو أرضه… ثم خرج من الظلام الأبدي ليأخذ هيئة رجل التهمه… على أية حال، ما أحاول قوله هو أنه بشري!، ب… بالتأكيد!”

“أنت… أغلق فمك ولا تتحدث مجددًا. حسنًا؟!”

“ماذا؟! أنا فقط أقول!..”

“لا يهمني ما تقوله. لورد الظلال قد أنقذ حياتي، والعديد من الأرواح الأخرى، خلال المسيرة إلى البحيرة المتلاشية. لذا لا يهمني إذا كان بشريًا أم ثعبانًا. أنا فقط سعيد لأنه في صفنا…”

كان صني ليشعر بتسلية شديدة لو سمع هذه المحادثات. ولكنه كان منشغلًا بالتعافي من المعركة، ومشغولًا بأمور أكثر أهمية من التنصت على ما يقوله الجنود.

ومع ذلك، دون علمه، كانت نوعية مختلفة من المحادثات تجري في معسكر جيش الأغنية…

ترجمة آمون