عبد الظل - الفصل 2022

الفصل 2022 : القوة السَاحِقة

انتهت المعركة التي كانت ستكلف البشرية عددًا لا يُحصى من الأرواح بتكلفة… أقل قليلاً.

كانت الخسائر بين الجنود المستيقظين لا تزال كبيرة جدًا، ولكن في نفس الوقت لم تكن هناك وفيات بنفس العدد المتوقع بسبب تدخل نيفيس، التي أمرت الجيشين العظيمين بالتراجع وأثارت مواجهة بين القديسين بدلاً من ذلك.

لقد حسمت المواجهة النهائية العملاقة نتيجة المعركة…

وانتهت بانتصار ساحقٍ لنطاق السيف.

كان صني يتوقع، بطريقة ما، أن يُستقبل بأهازيج لا تنتهي عن المجد عندما عاد إلى معسكر جيش السيف، ولكن في الواقع، كان المعسكر هادئًا وكئيبًا مثل معسكر الجانب المهزوم.

كان السبب في ذلك أن معظم الجنود قد تعرضوا لهول الرعب الذي لا يمكن تصوره في المعركة الكارثية، وكثيرٌ منهم كانوا قد فقدوا أصدقاء ورفاقًا بين أنياب الموت الجائع.

كات الخسائر بين الجنود لا تزال قيد الإحصاء، ولكن كان الجميع يعلمون بالفعل عدد القديسين الذين عادوا من ساحة المعركة أحياء.

وكانت النتائج… مفاجئة.

على الأقل بالنسبة لصني.

مات أربعة من قديسي جيش السيف.

ولكن بالمقابل، هلك ثلاثة عشر قديسًا من نطاق الأغنية.

قُتل ستة منهم على يد صني وظلاله. وقُتل ثلاثة على يد العجوز جيست. أما الباقون فقد سقطوا في مواجهات فردية.

رقم… مرعب.

لم تقتل نيفيس أحدًا.

وكان ذلك أمرًا مثيرًا للسخرية. لطالما اعتبر صني نفسه… الأكثر إنسانية بينهما. في الواقع، في الماضي، غالبًا ما شعر أن طموح نيفيس وهوسها كانا يسحبانه إلى أعماق لم يكن ليذهب إليها بنفسه. ولكن ها هو الآن، وقد أباد ما يقارب فوجًا كاملاً من الأبطال المتسامين، بينما أظهرت هي ضبط النفس والرحمة، ولم تقتل أحدًا.

صحيحٌ أن جيش الأغنية أرسل فقط سبعة قديسين خلفها، بالإضافة إلى سرب من العبيد والحجاج – في حين واجه صني تقنيًا ثلاثة عشر منهم، بالإضافة إلى ثلاثة من انعكاسات موردريت.

لم يكن يعرف ما إذا كان يجب أن يشعر بالإطراء، أو بالرعب، أو الفخر، أو الإحباط.

ولكن ذلك لم يكن مهمًا في الوقت الحالي.

ما كان مهمًا، مع ذلك…

جعل صني يرتجف.

كان نطاق الأغنية يمتلك ميزة ساحقة على نطاق السيف. ومع ذلك، كانت هزيمتهم مدمرة. وحتى مع أن صني ونيفيس لعبا دورًا حيويًا في انتصار جيش السيف، فإن الحقيقة بقيت واضحة.

قاتل ستة وعشرون قديسًا من الأغنية ضد واحد وعشرين قديسًا من السيف، وخسر معظمهم. نجا عدد قليل نسبيًا من القديسين المهزومين، وتمكنوا من التراجع في الوقت المناسب، ولكن كانت النتيجة مذهلة.

نتيجة لا يمكن أن تعني إلا شيئًا واحدًا…

لقد أصبح قديسو جيش السيف ببساطة أقوى.

وهذا، بدوره، كشف حقيقة مزعجة الى حد ما لصني.

لقد ألقى ضوءًا على سلوك أنفيل، ملك السيوف، الذي كان غامضًا في السابق.

منذ البداية… حسنًا، ربما منذ اليوم الذي دمر فيه موردريت بيت الليل… كان سيادي فالور يربك صني بلامبالاته، وتقاعسه، وسكونه السلبي.

بدت ملكة الديدان وكأنها تتفوق على عدوها في كل منعطف. كانت استراتيجياتها أكثر تعقيدًا، ومخططاتها العبقرية أكثر تأثيرًا، وسيطرتها على مسرح المعركة أكثر جدارة بمرتبة فائق.

في الواقع، مع مرور الوقت، بدأ الموقف الاستراتيجي لجيش السيف يبدو أكثر فأكثر ميؤوسًا منه. كان العدو يحقق الانتصار فعليًا في كل الجبهات تقريبًا.

لدرجة أنه لم يكن أمام المرء خيار سوى البدء في التشكيك في السيادي الذي ورث نسب سَامي الحرب. أليس من المفترض أن تظهر فالور عبقرية في كل ما يتعلق بالحرب بدلاً من سونغ؟.

ولكن أصبحت الإجابة على هذا التناقض الآن واضحة وبديهية.

وكأن أنفيل قد أخبر العالم اليوم:

“انظروا واستسلموا لليأس. لا يهم مدى دهائكم أو حكمتكم أو شجاعتكم. حتى أكثر الاستراتيجيات عبقريةً لا جدوى منها في مواجهة القوة الساحقة”.

لم يكن أنفيل منزعجًا من نجاحات نطاق الأغنية، لأنه كان يمتلك الشيء الوحيد الذي يحتاجه للفوز بهذه الحرب.

جيشًا أفضل، وأبطالًا أكثر فتكًا.

كان هذا درسًا قاسيًا ومحبطًا.

ولكن الحقيقة القاتمة لهذه الحقيقة الوحشية لم يكن ما أرعب صني.

بل كانت حقيقة أن أنفيل امتلك هذه القوة الساحقة بفضل نيفيس وصني نفسه.

مما يعني أنه قد أدرج قوتهما في حساباته…

مما يعني بدوره أنه فهم ما كانا قادرين عليه بشكل أفضل بكثير مما افترضه صني.

في الواقع…

شعر صني حقًا بقشعريرة تسري في عموده الفقري عندما فكر في كيفية سير المعركة.

لقد حدثت مواجهة المتسامين فقط لأن نيفيس تحدت أمر أنفيل.

ولكن كان ذلك التحدي بالذات هو الذي أدى إلى الهزيمة الساحقة لنطاق الأغنية.

لذا…

هل حسب ملك السيوف أنها ستعصيه، وحتى الطريقة الدقيقة التي ستعبر بها عن عصيانها؟.

كان عليه أن يفعل ذلك. وإلا لما تمكن من تفسير موافقته الصامتة على تحدي نيفيس.

…هذا ما أرعب صني أكثر.

نظر في اتجاه الصدى الهائل، وفجأة شعر بالتوتر وعدم الارتياح.

وتقريبًا بالخوف.

كان الأمر وكأنه في راحة يد أنفيل، جاهزًا للسحق بقبضة حديدية في أي لحظة.

أصبح وجهه خلف قناع ويفر قاتمًا.

مات عدد لا يحصى من البشر، بما في ذلك سبعة عشر قديسًا – خسارة مروعة للبشرية جمعاء.

انقلبت ثروات جيش الأغنية في لحظة. وانتقل جيش السيف من الاحتفاظ بميزة قوية إلى التفوق الساحق على العدو في غضون معركة واحدة – وليس أقلها لأن صني ونيفيس كشفا جزءًا كبيرًا من قوتهما الحقيقية.

وضعت المعركة حدًا لتقدم نطاق الأغنية في أعماق أمتداد عظمة القص. وعلى العكس من ذلك، سيضطرون الآن إلى التراجع، وربما يتم دفعهم حتى سهل الترقوة.

في أسوأ الأحوال، سيتم حصار المعسكر الرئيسي أو حتى القلعة الوحيدة لجيش الأغنية قبل أن تكمل ريفل أو جلعاد حملاتهما الاستكشافية.

ولكن الآن، كان الجنود المرهقون والخائفون بحاجة إلى الراحة.

وكان على الجرحى أن يُعالجوا، وكان يجب إحراق الموتى.

كان كلا المعسكرين يعجان بالهمسات والنقاشات حول المعركة المروعة.

وبالطبع، تم ذكر شخصين أكثر من غيرهما.

نجمة التغيير الرحيمة من عشيرة الشعلة الخالدة…

ولورد الظلال القاسي والمرعب.

ترجمة آمون