عبد الظل - الفصل 2016

الفصل 2016 : القديسون الساقطون

وبينما انهار جسد العملاق السجي الضخم على الأرض، كان صني يتحرك بالفعل مبتعدًا لتجنب انتقام القديسين الستة الباقين.

لا يزال مترنحًا من العذاب الناجم عن الجرح الروحي، صر أسنانه وهمس لنفسه بهدوء.

فقط بضع كلمات…

‘لقد قتلت وحشًا متساميًا’

يزداد ظلك قوة.

…كان مذاق الكلمات مرًا.

في نفس الوقت تقريبًا، تسللت قطرة أخرى من القوة الخافتة إلى روحه.

حصدت القديسة والثعبان حياة أخرى.

وهكذا، في أقل من دقيقة، فقد ثلاثة من القديسين البشر حياتهم.

‘سحقا!’

هبط عليه غضب قديسي الأغنية مثل الإعصار. ووجد سهمًا آخر طريقه إلى قشرته، محطمًا بنيتها الداخلية. وأصابه المقلاع وكأنه قذيفة مدفع، فانفجر بصوت مدوٍ وشوّه جانبه الأيسر بالكامل.

وبينما لا يزال فاقدًا ذراعًا كاملة، ويترنح من العذاب الذي سببه الجرح الروحي، تعثر صني.

ولكنه استعاد توازنه قبل أن تمزقه الذئبة العملاقة والكلبة ثلاثية الرؤوس بأنيابهما. وبتحرك محكم ببصيرة خارقة، تفادى هجماتهما الوحشية، ولكن الدقيقة بشكل مخيف، واندفع للخلف.

تعافى جانبه المشوه. وظهرت ذراع جديدة من أعماق جسده العقيقي الشامخ…

ولكن فقط هذا الجسد لم يعد شامخًا كما كان. في الواقع، أصبح بالكاد نصف طوله السابق. مما جعل استهداف تجسيده الحقيقي أسهل بكثير.

ولكن كان ذلك جيدًا.

لأنه ولأول مرة، كان الوقت في صالح صني – كل ما عليه فعله هو الصمود لفترة كافية لحصد الفوائد.

قد لا يعرف قديسو الأغنية ذلك… على الأرجح… أنه كان رعبًا متساميًا. مما يعني أن احتياطاته من الجوهر كانت أعمق بستة أضعاف من أعدائه.

بالطبع، كان جانبه أيضًا أكثر قوة بكثير – لذا، عادة، يستهلك صني جوهره بسرعة تجعل معظم القديسين يشعرون بالفزع، ويعاني من الحاجة إلى الأقتصاد به مثل الجميع، إن لم يكن أكثر.

ولكن ليس في هذه المعركة. مع تعطيل قدرته على استخدام خطوة الظل بفعل تحطم الفضاء، وحدود قدرته على استخدام مظهر الظل بسبب قلة الظلال في ساحة المعركة، لم يكن يحرق الكثير من الجوهر كما يفعل عادة. وكل ما كان عليه فعله هو الحفاظ على قشرة الظل وتحريكها.

ولكن كان أعداءه في وضع مختلف… خصوصًا أولئك الذين اتخذوا أشكالهم المتسامية.

لذلك، على الرغم من أن قشرته كانت تتضائل ببطء، إلا أن احتياطات جوهر أعدائه كانت تتضائل أيضًا.

وسرعان ما سيضطرون إلى التخلي عن تحولاتهم والعودة إلى أشكالهم البشرية – بينما سيظل هو مليئًا بالجوهر في ذلك الوقت، مما يمنحه ميزة كبيرة.

كل ما على صني فعله هو تحمل المعركة حتى ذلك الحين.

لم يكن القيام بذلك بينما يواجه ستة أعداء بدلًا من سبعة سهلاً، ولكنه كان على الأقل ممكنًا.

ولكن سيكون الأمر أفضل بكثير لو كانوا خمسة فقط…

قيّم صني ساحة المعركة بسرعة.

من سيكون الذي سيقضي عليه تاليًا؟.

ولكن لم يكن الأمر بيده حقًا. بل كان بيد أعدائه.

أول قديس يرتكب خطأ يفشل رفاقه في تغطيته سيكون الضحية التالية لصني.

ثم استمرت المعركة… كان من المفترض أن تهدأ الآن بعد أن أصيب الجميع بجروح وتعبوا، واستهلكوا محيطات من الجوهر، ولكن بدلاً من ذلك، ازدادت شراسةً.

تخلى صني عن كل تحفظاته، بينما اشتعل قديسو الأغنية بنيران غضبهم بسبب موت رفيقهم.

كانوا مهرة، شجعانًا، وشديدي الشراسة.

ومع ذلك، لم يتمكن الستة منهم من إسقاط عدوهم الوحيد…

لأن عدوهم كان لورد الظلال.

استمر وابل الهجمات، واستمر صني في تفاديها، وتحويلها، وصدها. ومع أن قشرته أصبحت أصغر وأقل وزنًا، كان من الصعب عليه أكثر أن يتحمل القوة الهائلة للعواء الوحيد والوحشية البدائية للقديسة سيريس.

في الوقت نفسه، أصبح من الصعب تثبيت صني أو استهدافه بهجمات بعيدة المدى… ولكن الأهم من ذلك، أصبح العدو الذي يواجهه أصغر.

كان ابن آوى أضخم القديسين السبعة، وكان يستخدم سلاحًا طويلًا. كان غيابه عن ساحة المعركة نعمة حقيقية، مما جعل حركة صني أكثر سهولة.

…بالطبع، كان جسد القديس المقتول قد نهض بالفعل من الأرض، محدقًا بعينيه الفارغتين نحو صني. ولكن شكله الضخم ونصله الهلالي قد اختفيا… وأصبح الآن مجرد دمية متسامية لملكة الغربان.

قد يكون قويًا، ولكنه ليس بنفس خطورة الرجل نفسه.

دمر صني الدمية بسهولة، وتركها تغرق في عاصفة الدمار التي أحدثها تصادم القديسين.

وبعد ذلك مباشرة، أثمر صبره. وحصل على فرصة للتخلص من عدو آخر.

ولكن، كان هذا العدو كان الشخص الذي تردد صني كثيرًا في قتله.

قديس الحزن…

أخطأ الغرغول في تقدير سرعته المتزايدة، ففشل في الهجوم بمسافة بضعة أمتار. في حد ذاته، لم يكن هذا خطأً قاتلًا… ومع ذلك، كان كل من العواء الوحيد وسيريس تستعيدان توازنهما بعد تنفيذ اندفاعات مدمرة، بينما كانت المطاردة الصامتة وسيدة الوحوش تتحركان للحصول على موقع أفضل لاستهداف الشيطان العقيقي السريع كالبرق.

حتى سيورد، شريكة الغرغول، كانت متأخرةً بخطوة وغير قادرة على فعل أي شيء على الفور.

مما أعطى صني فرصة مثالية للإمساك بقديس الحزن بقبضته… فقد كان لديه أربع قبضات، في النهاية.

وبمجرد الإمساك بالغرغول، يمكنه تدمير جسده الحجري بمئة طريقة مختلفة.

ولكن قديس الحزن… كان والد تمار.

هل يمكن لصني حقًا أن يقتل والد أقرب صديقات شقيقته؟.

كان قد قرر بالفعل أن يكون بلا رحمة…

ومع ذلك، فقد أمضى أيضًا وقتًا مع فوج رين… بل وأنقذ حياتهم بعد الانقلاب الشتوي. لم يكونوا غرباء عنه بأي شكل – على العكس تمامًا. كان لديه قدر من الود تجاههم.

وبالرغم من أن صني لم يكن يعرف قديس الحزن شخصيًا، إلا أن الرجل كان يستحق شيئًا من ذلك الود لمجرد أنه ربى تمار لتصبح ما هي عليه – امرأة مستقيمة، مخلصة، ومزعجة بجديتها، كانت قد قفزت ذات يوم في هاوية مظلمة لإنقاذ حياة حمالة بسيطة.

والأهم من ذلك، إيذاء تمار يعني إيذاء رين.

وكان ذلك أثقل على صني من الحاجة إلى الحفاظ على حياة القديسين لصالح البشرية.

سمح لنفسه بلحظة وجيزة من التردد…

ثم هاجم بإحدى يديه.

وبدلاً من الإمساك بالغرغول بقبضة حديدية، ضربه أرضًا.

كانت الضربة نفسها مدمرة بما يكفي لتسبب شبكة من الشقوق في جسد قديس الحزن الحجري، محطمةً جناحيه. وبعد لحظة، تحطم الغرغول على العظام القديمة بقوة مروعة، محدثًا موجة صدمة صغيرة انطلقت من نقطة الاصطدام.

لن يتمكن العدو من النهوض في أي وقت قريب… ولكن رغم أن جراحه كانت خطيرة، إلا أنه سيعيش.

ومع ذلك، لم يرحم صني قديس الحزن بدافع العاطفة الخالصة.

بالتأكيد لا.

فقط لم يكن يريد أن يكلف نفسه عناء تدمير الجسد الحجري الصلب للغرغول تمامًا، ومن خلال رحم القديس العدو، لن يضطر إلى التعامل مع دمية أخرى لملكة الديدان بعد بضعة ثوانٍ.

في كلتا الحالتين، انتهى الأمر.

والآن، لم يتبق سوى خمسة أعداء.

وكان صني يعرف بالفعل من سيكون هدفه التالي.

استدار قليلاً وأطلق زئيرًا…

وفي تلك اللحظة، كانت عيناه قد استقرت بالفعل على الشكل الساحر لسيدة الوحوش.

ترجمة آمون