عبد الظل - الفصل 1946

الفصل 1946 : الظل السامي

بالرغم من أن المعركة في التجاويف قد وجهت ضربة موجعة لجيش السيف، إلا أن صني نفسه حصل على مكافأة كبيرة كنتيجة لمواجهته مع ريفل وظلامها الحقيقي. بعد أن سُلبت منه معظم قواه، اضطر للاعتماد على ظلاله للفوز، وفي تلك العملية اكتشف جزءًا جديدًا من جانبه.

أتى هذا الاكتشاف الذي في وقته وساعد صني على هزيمة ابنة كي سونغ… ولكن آثاره كانت أوسع بكثير من مجرد انتصار مؤقت. فقد شعر أن قدرته على تعزيز ظلاله وذكرياته شخصيًا قد تمكّنه من الوصول إلى مستويات جديدة في إتقانه لرقصة الظل والنسج.

في الحقيقة، اشتبه صني أنه قد عثر على أحد الأسس لما كان على ظل سَّامِيّ مثله أن يكون عليه. ليس أنه كان ملزماً باتباع رغبات شخص آخر – فقد نجح جيداً بكونه شخصاً مستقلاً حتى الآن، بعد كل شيء، بدلاً من التصرف كخادم مخلص للمخلوق الذي يلقيه.

حتى وإن كان جانبه نشأ مباشرة من سَّامِيّ الظل، كان من الحماقة افتراض أن سَّامِيّا ميتًا منذ زمن طويل قد أدرك بشكل أفضل منه كيف يمكن استغلال هذه القوة في المستقبل البعيد والمروع لتعويذة الكابوس.

ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف كان يحمل الكثير من الوعود، لدرجة أنه جعل صني غير صبور، ومشبعًا بالتوقعات، وبالكاد يتنفس. شعر بشيء لم يشعر به منذ مدة – حماسة المستكشف الخالصة. حتى وإن كان ما سيستكشفه هو أعماق قوته الخاصة، فهو ما يزال أرضاً غير مستكشفة.

عاد لورد الظلال إلى المعبد عديم الاسم، وما زالت نيفيس في طريق عودتها إلى المعسكر الرئيسي لجيش السيف. لذا، لم يكن لدى السيد بلا شمس الكثير للقيام به في الوقت الحالي – فحبس نفسه في قبو المُقلد الرائع، وتفرغ للأبحاث والتجارب.

كان هناك طريقان أراد استكشافهما.

الأول هو قدرته المكتشفة حديثاً لتعزيز ظلاله، والتي سمحت له بفهم عميق لطبيعتها الفيزيائية. كما سمحت له بإلقاء نظرة خاطفة على طبيعة قواها وعقلها، وإن كان ذلك بعمق سطحي – على الأقل، في الوقت الحالي.

من غير الحاجة للقول، مثل هذا المصدر من المعرفة العميقة حول كيفية بناء أجساد ظلاله وعملها يمكن أن يصنع العجائب على قدرته في بناء قشور الظل المتقنة، وأيضًا يدفع تعقيد سيطرته على مظهر الظل إلى مستوى جديد.

اشتبه صني أن الطريق إلى الخطوة التالية من رقصة الظل يكمن في هذا الاتجاه.

حاليًا، كانت قشوره عبارة عن مزيج خام من المحاكاة والارتجال. قشرته الأكثر طبيعية، على سبيل المثال، كانت النسخة العملاقة من نفسه – فقد كان صني يعرف جسده بشكل أفضل، لذلك كان من السهل نسبيًا إعادة بنائه.

وهذا لا يعني أن الأمر كان بسيطًا. فقد شمل بناء هذه القشرة القوية معرفة عميقة بالتشريح البشري، وعلوم المواد، والفيزياء الأساسية، بالإضافة إلى موضوعات أكثر غموضًا مثل الأرواح، الجوهر، والإرادة. كان الكثير من هذا التعقيد يُحل بمعجزة بفضل رقصة الظل، ولكن كانت العملية تتطلب الكثير من الجهد الواعي من صني.

لم تكن قشرة الظل نسخة مثالية من الأصل، لكنها كانت قريبة بما يكفي. فعلى سبيل المثال، لم يكن صني بحاجة إلى إعادة إنشاء أشياء مثل القلب، الدم، والجهاز الهضمي عندما يتحول إلى عملاق الظل – ومع ذلك، كان بحاجة إلى إنشاء نسخ مشابهة لأشياء مثل بنية العظام، العضلات، الأوتار، وما إلى ذلك.

بهذه الطريقة، كان عملاق الظل قادرًا على الحركة والقتال بفعالية. كانت الأساسيات تُعاد بناؤها، بينما كانت الأجزاء التي أهمل صني تشكيلها تُستبدل بالاستخدام المتقن للتحكم بالظل، وكانت القشرة بأكملها تُعزز من قبل جوهره.

بالطبع، بناء قشرة معقدة كهذه تطلب منه أن يكون مبتكرًا في استخدام مظهر الظل أيضًا. لقد أصبح صني ماهرًا في تجسيد الظلال بطرق مختلفة، متحكمًا ليس فقط في شكلها، ولكن أيضًا في خصائصها الفيزيائية.

كان بإمكان صني التحكم بسهولة في خصائص الظلال المتجسدة، مثل الصلابة، والمرونة، واللزوجة، والكثافة، وغيرها. كان يستطيع جعلها خشنة أو زلقة، صلبة أو سائلة، كثيفة أو مسامية… بالطبع، كانت هناك حدود لمدى تعقيد هذه التلاعبات.

كان بإمكان صني تجسيد الظل كسائل، ولكنه لم يستطع أن يجعله يشبه الماء من جميع النواحي. ويمكنه جعل سطح الظل المتجسد زلقًا، ولكنه لم يستطع تحويله إلى جليد حقيقي. وعلى الرغم من أن قدراته كانت كافية لأغراضه، إلا أن التحكم الدقيق في الخصائص الفيزيائية للظلال كان بدائيًا نسبيًا.

…وهذا كان على وشك التغير الآن.

أثناء تعزيزه للقديسة، شعر صني بتركيب وتكوين جسدها الحجري بوضوح مذهل، وكأنه جسده. في الحقيقة، كان الوضوح أكبر حتى، نظرًا للطبيعة السحرية والأصل الأسطوري لظله الصامتة.

تلك اللحظات المضطربة وحدها أعطته بعض الإلـهام لتحسين قدراته في مظهر الظل وربما بناء قشرة قديسة حجرية، تتفوق في جودتها وصدقها على أي قشرة صنعها من قبل. ولم تنتهِ الفائدة عند هذا الحد، بل كانت تلك الشرارة من الإلـهام مجرد فاتحة.

كان بإمكان صني أيضًا تعزيز الشرير، والكابوس، والمُقلد الرائع، مما يمنحه فهماً أكبر عن كيفية تكوين أجسادهم. وكلما كان عليه مقارنة أمثلة أكثر شمولاً، كلما كان قادرًا على الفهم والاستنتاج، وكلما تحسنت مهارته في النهاية.

وهنا كان مصدر حماسته…

لأنه كان يملك الثعبان.

وكان الثعبان قادرًا على أن يتخذ أشكال الآلاف من المخلوقات التي تقع ظلالها الصامتة في روح صني، في انتظار أن تصبح وقودًا لتطوره.

‘…لقد فزت بالجائزة الكبرى.’

ما امتلكه صني الآن كان في الأساس مكتبة ضخمة من جميع أنواع المخلوقات، وجميعها جاهزة ليقوم بدراستها واستيعابها. من ملك الجبل إلى الرجسات في قبر السَّامِيّ، كان بإمكانه أن يتعلم من كل هذه المخلوقات.

وبعد اكتسابه كل هذه المعرفة… من يدري ما الذي سيكون صني قادرًا على تحقيقه؟.

لم يستطع حتى تخيل ذلك.

أو بالأحرى… ربما استطاع.

واقفًا في قبو المتجر المبهر، ارتعش صني فجأة. اتسعت عيناه قليلًا، ممتلئة بالصدمة والخوف، ومتألقة بالطموح والجشع.

‘رقصة الظل’.

لقد تساءل كثيرًا، بالطبع، عما يُفترض أن تكون عليه الصورة النهائية لرقصة الظل. كان قد أتقن بالفعل أربعًا من خطواتها، ولكن ثلاثًا منها لا تزال غامضة وجذابة.

كانت الخطوات الأربع الأولى من رقصة الظل تدور حول استشعار جوهر المخلوق لتتبع عقله، ومهارته، وشكله العام. أما الخطوة الرابعة على وجه الخصوص فقد مكنت صني من التعمق في التركيب الجسدي للمخلوقات بعمق وسرعة أكبر، مما سمح له بمحاكاتها بشكل أفضل عبر استخدام قشرة الظل.

ولكن كان هناك فرق واضح بين الأشكال التي يتخذها صني وبين المخلوقات التي يسعى لمحاكاتها.

وهو أنه لم يكن قادرًا على تكرار جوانبها، وسماتها، وقواها الغامضة.

كان بإمكانه أن يصبح غولاً من الألماس بطول خمسة أمتار ليشبه الشرير، ولكنه لم يستطع نفث نيران جهنمية.

…ولكن ماذا لو استطاع؟.

إذا كان من المفترض أن يكون ظلاً ساميًا، فكيف يُفترض أن يبدو ظل السَّامِيّ؟، هل كان يُفترض به أن يكرر الشكل العام فقط للمخلوق الذي يلقي بظله، أم يُفترض به أن يكرر المزيد؟.

كل شيء، ربما؟.

وقد غمرته هذه الأفكار، وضع صني تخمينًا متحفظًا حول ما يُفترض أن يكون الشكل النهائي لرقصة الظل. كان ذلك هو القدرة على أن يصبح ظلًا حقيقيًا للمخلوق — بجميع صفاته، بما في ذلك قواه الغامضة وسلطاته — وليس مجرد شكله.

أما الخطوة الخامسة من رقصة الظل…

فكان عليها أن تشمل القدرة على محاكاة سمات المخلوق.

بعض منها، على الأقل.

ترجمة أمون