عبد الظل - الفصل 1945

الفصل 1945: النطاقات المتوسعة

تغيرت طبيعة الحرب بالفعل بعد أن نجحت جيوش البشر الغازية في احتلال اثنين من القلاع القديمة في قبر السَّامِيّ.

باتت سلطة ملك السيوف تمتد الآن من الشرق إلى الغرب، لتغطي مساحات شاسعة من سهل الترقوة وامتداد عظمة القص. خاض أنفيل معركة مرعبة ضد سكان التجاويف بعد وصوله إلى أطلال القلعة المتفحمة، وتمكن في النهاية من تطهير منطقة آمنة حول البحيرة.

إلا أن البحيرة جفّت وتحولت في غضون أيام قليلة إلى مستنقع شبه غير قابل للعبور.

أقام جيش السيف معسكرًا ثانويًا فوق الشق الأقرب وتمركزت هناك مجموعة حامية هائلة لحماية البوابة في التجاويف. ومن هذا الموقع، بدأوا استكشافًا حذرًا للمسارات التي تؤدي إلى القلعتين المتبقيتين — إحداهما كانت تقع بالأسفل بعيدًا في عمق العمود الفقري للسَّامِيّ الميت، والأخرى على حافة بحر الرماد، على إحدى عظام الفخذ العملاقة للهيكل العظمي.

لم يكن من السهل الوصول إلى أي منهما، ناهيك عن احتلالهما. كان الطريق إلى محيط العمود الفقري محفوفًا بالمخاطر ويصعب التنقل فيه، بينما كانت المياه المظلمة في الأسفل مأوى لأهوال لا توصف. وأما قلعة الفخذ الجنوبية، فكانت أسهل قليلاً للوصول إليها، خاصة مع وجود المعبد عديم الاسم، معقل لورد الظلال، في أقصى الجنوب من امتداد عظمة القص.

ولكن، كانت أراضي الطاغية الملعون، الإدانة، تفصل بين الأراضي التي احتلها جيش السيف والمعبد عديم الاسم. وكان هناك ملعونون آخرون يقيمون في التجاويف أيضًا — حتى السياديون لم يجرؤوا على استفزاز تلك المخلوقات باستخفاف.

لذا، توقف غزو ملك السيوف مؤقتًا.

على الجانب الآخر من قبر السَّامِيّ، كانت نفوذ جيش الأغنية تنمو بنفس القدر.

تمكنت سيشان ومغنية الموت من احتلال القلعة في الجزء الغربي من سهل عظمة الترقوة، مما سمح أخيرًا بنزول نطاق الأغنية إلى قبر السَّامِيّ… وظهور ملكة الديدان بنفسها.

أُنقِذ جنود الأغنية المنهكون من اليأس بظهور ملكتهم. فقد قتلت كي سونغ شيطانًا عظيمًا وأبيدت حشود مخلوقات الكابوس التي كانت تهدد بابتلاع القوة الاستكشافية المحاصرة، لتنقذ بذلك المحاربين المرهقين وابنتيها… ورين، التي كانت تقاتل في الخطوط الأمامية مع الفيلق السابع.

انخفض الضغط الشديد الذي كان يعاني منه جيش الأغنية بشكل ملحوظ بعد أن دعمتهم كي سونغ ونطاقها. وأصبح موقفهم الضعيف في الجزء الغربي من سهل عظمة الترقوة لا يُقهر تقريبًا، وكانت الأراضي التي احتلوها تتوسع ببطء نحو الحدود الشمالية من امتداد عظمة القص.

بالطبع، كان جيش سونغ يستهدف أيضًا القلعتين المتبقيتين. ولم يكن لديهم تقريبًا أي أمل في الوصول إلى القلعة الجنوبية قبل قوات فالور بسبب البُعد الكبير، ولكن كانت القلعة الموجودة في عمود الفقري للسَّامِيّ الميت لا تزال في متناولهم.

على الورق، كانت سونغ تبدو وكأنها الطرف الخاسر. فبعد كل شيء، كانوا يسيطرون على قلعة واحدة فقط في قبر السَّامِيّ، محاصرين في الجزء الغربي من سهل عظمة الترقوة.

في غضون ذلك، سيطر جيش السيف على ثلاث قلاع — أو اثنتين ونصف، إذا اعتبرنا الولاء الفاتر للورد الظلال — وكان نطاق تأثيرها الهائل يمتد من الحافة الشرقية لعظمة الترقوة حتى الحدود الجنوبية لامتداد عظمة القص.

ومع ذلك، إذا نظرنا إلى ما هو أبعد من مجرد النقاط على الخريطة، فإنه من الممكن أن تبدو قوة الجيشين متساوية تقريبًا.

بينما كان جيش سونغ يسيطر على مساحة أقل بكثير، إلا أنه كان يمتلك عددًا أكبر من القديسين. وعلاوة على ذلك، كان الأمير موردريت لا يزال يحاصر نطاق والده من الجنوب. وقد توقفت مسيرته التي كانت تبدو حتمية نحو الشمال عند جدران باستيون العالية — حتى الآن — ولكن لم يكن أحد يعرف إلى متى ستتمكن الأميرة مورغان من احتواء القوة المروعة لأخيها الخائن.

كان مستقبل الحرب لا يزال غير مؤكد، وكان قدر العالم معلقًا في توازن هش.

وهذا كان خبرًا جيدًا لكل من صني ونيفيس، اللذين كانا بحاجة إلى أن يُضعف السياديون بعضهم البعض.

كان القادة الثلاثة للقوة الاستكشافية لجيش السيف قد افترقوا مؤقتًا.

تم إرسال لورد الظلال مرة أخرى إلى المعبد عديم الاسم لحمايته والاستعداد لمداهمة خطوط إمداد جيش الأغنية، تمامًا كما كان من المفترض أن يفعل قبل سقوط بيت الليل. وتم ترك فارس الصيف مسؤولًا عن المعسكر الأصغر لجيش السيف في امتداد عظم القص.

أما نيفيس فقد أُعيدت في نهاية المطاف إلى المعسكر الرئيسي لتحريك القوات الجديدة هناك وقيادة توسيع نطاق نطاق السيف.

وفي هذا التوقيت، اكتشف صني حقيقة مثيرة للاهتمام عن النطاقات — أمر لم يكن يعرفه من قبل.

في تصوره، كانت مساحة نطاق ما محددة تمامًا بقوة الحاكم وموقع القلاع الموالية له. غالبًا ما تخيل صني تأثير السيادي على أنه يشبه حاسة الظل — كساحة عديمة الشكل تنتشر لمسافة معينة، وتركز حول مصدرها.

ولكن، في حالة النطاقات الفائقة المدعومة بتعويذة الكابوس، كان مصدرها السياديون أنفسهم، بينما كانت كل قلعة تابعة لهم بمثابة منارة قوية تزيد من مدى سلطتهم.

إلا أن الواقع كان أكثر تعقيدًا مما كان يتصور.

فلم تكن القلاع فقط تُوجه قوة السياديين، بل كان كل تابع يرتكز في تلك القلاع بمثابة وعاء لنطاقهم أيضًا. هذا ما استنتجه صني على الأقل بعد مراقبة تحركات الجيشين.

ربما كانت هناك عملية أكثر تعقيدًا في الأمر، ولكن الحقيقة بقيت ثابتة — كلما اكتسب الجنود مساحة جديدة، حارقين الأدغال القرمزية ومقيمين المعاقل على سطح العظام القديمة، كلما زاد امتداد نطاقاتهم. كان هذا التوسع طفيفًا إذا ما قُورن بفائدة وجود قلعة قريبة، لكنه لا يزال مهمًا.

الآن، أصبحت الأوامر السابقة لكل من أنفيل وكي سونغ أكثر منطقية بالنسبة لصني.

فاحتلالهم الشاق للأراضي بين المعسكر الرئيسي والصدع المؤدي إلى قلعة الحديقة لم يكن فقط من أجل تعزيز مواقع الجيش في قبر السَّامِيّ وتقديم الدعم للقوات الأمامية، بل كان أيضًا من أجل تمديد نطاق السيف، بلا انقطاع، من الشمال الشرقي إلى وسط امتداد عظمة القص بمجرد احتلال القلعة.

والآن وقد تحقق ذلك…

واصل الجيشان دفع الأدغال القرمزية إلى الخلف والاستيلاء على المزيد والمزيد من الأراضي.

كان نطاق الأغنية يمتد جنوبًا، باتجاه أراضي نطاق السيف. بينما كان نطاق السيف يمتد شمالًا، باتجاه أراضي نطاق الأغنية.

وهذا يعني أن الجيشين سيتواجهان قريبًا.

ولم تعد العدوى القرمزية ستكون عدوهما الوحيد في قبر السَّامِيّ لفترة أطول.

… بقيت بضعة أيام قبل أن يحدث هذا، رغم ذلك.

وكان صني مصممًا على استغلال هذه الأيام القليلة بشكل جيد. وعلى وجه الخصوص، كان يأمل في استكشاف الفوائد غير المتوقعة التي حصل عليها من معركته ضد ريفل، ودفع مهارته في النسيج إلى مستوى جديد.

-المؤلف- فصل واحد اليوم، ثلاثة غدا.

ترجمة امون