عبد الظل - الفصل 1916

الفصل 1916 : حرق الجسور

بعد لحظات، خرجت أخت الدم من مدّ الرجسات، منزلقَةً عشرات الأمتار على السطح الأملس للعظم القديم. توقفت خلف المحاربين الأماميين، منتصبةً بهدوء، ووجهها الجميل مغطى بالدماء… ولكنها لم تكن دماءها.

كانت الدماء أيضًا تتساقط من يديها، وتغمر أطراف أكمامها.

ومع ذلك، كانت عيناها هادئتين بشكل غريب، كما لو أنها لم ترتكب للتو مجزرة وحشية وسط حشد هائج من مخلوقات الكابوس، ثم نجت دون أن تُصاب بأذى. لم يكن هناك أي تمزق في ملابسها القرمزية، وكان تعبير وجهها باردًا وخاليًا من المشاعر.

بالصدفة، كانت أخت الدم تقف على بعد خطوات قليلة فقط، لذا استطاعت رَين رؤية كل التفاصيل. وسمحت لنفسها بالتحديق للحظة، ثم أعادت نظرها إلى المذبحة أمامها، باحثة بقلق عن تمار السريعة.

كان من السهل رصد شابة الإرث لأنها كانت تتحرك بسرعة البرق، تخطو على الهواء لتقتل الرجسات بينما تتجنب مخالبها. كان سيفها العملاق ذو المقبضين، مثل ضباب أبيض، يقطع الوحوش الضخمة إلى نصفين وينتزع أطرافها.

‘…لا تزال حية.’

تم دفع التشكيل بالكامل إلى الخلف، وأخذت رَين خطوة أخرى إلى الخلف أيضًا. لم يكن جسدها قد اُنهك بعد بفضل فلور، ولم يتخدر عقلها بعد بفضل كفن محرك العرائس.

سحبت قوسها، واستهدفت، وأطلقت سهمًا آخر نحو عين رجس. عادةً، كان من الصعب عليها قتل وحش من هذه الرتبة بطلقة واحدة، ولكن كان قوسها مسحورًا لزيادة الضرر الذي تسببه كل سهامها. وكانت دقتها أفضل بكثير، ونادرًا ما كانت تفشل في إصابة نقطة ضعف.

في تلك اللحظة، ظهرت أخت دم أخرى بالقرب من الأولى — وهذه المرة قادمة من الجزء الخلفي للتشكيل، وعلى وجهها نظرة قاتمة.

التفتت الصاعدة الأولى نحوها بوجه مغطى بالدماء.

“ما الأمر؟”

أجابت الثانية بنبرة هادئة:

“السيدة سيشان ترسل الأوامر”.

لم تستطع رَين منع نفسها من سماع المحادثة، فبدأ قلبها ينبض بسرعة.

لم تكن ترى أي طريقة للجيش للبقاء على قيد الحياة أمام هذا السيل من مخلوقات الكابوس… على الأقل دون خسائر فادحة. ولكن ربما كان لدى الشخص المسؤول عن الحملة بأكملها حل.

توقفت أخت الدم للحظة ثم تابعت:

“لا أمل في الصمود أمام هذا السيل في معركة مباشرة. علينا التراجع إلى التجاويف.”

رفعت الأولى حاجبها.

“الجميع؟، حتى الجنود المستيقظين؟”

أومأت الصاعدة الأخرى برأسها.

“نزلت السيدة سيشان بالفعل إلى الشق لتطهير منطقة هبوط للجيش. سيحافظ القديسون الآخرون على الخط بينما تتبعهم القوات. الأوامر الدقيقة للفيلق السابع هي…”

ابتلعت رَين.

من بين جميع المناورات العسكرية، كان الانسحاب المنظم هو الأصعب في التنفيذ. ولكن أن يشمل الانسحاب نزولًا من جرف عمودي… كان أمرًا شبه غير مسبوق.

ولم يكن النزول إلى بر الأمان، بل إلى التجاويف — مكان يمكن أن يفترس فيه أضعف رجس قديسًا حتى.

شعرت فجأة بالبرد رغم الحر الخانق.

لن ينجو جيش من المستيقظين في التجاويف… ليس بدون دعم نطاق سيادي، على الأقل. مما يعني أن فرصتهم الوحيدة للبقاء على قيد الحياة كانت الوصول إلى القلعة وغزوها.

بإصدار هذا الأمر، كانت السيدة سيشان تحرق الجسور خلفها بشكل أساسي.

لكن لم يكن لديهم خيار آخر. لم يكونوا سينجون من هذا السيل الكابوسي أيضًا.

تنهدت رَين، ثم نظرت إلى ظلها خلسة.

‘…من الأفضل أن يمنحني ذاكرة أخرى إذا نجوت من هذا. بل ذاكرتين حتى!’

بعد فترة قصيرة، سُمِع صوت البوق الحربي، وبدأ جيش الأغنية في عملية الانسحاب المروعة والشاقة نحو الشق العظيم.

نظرًا لعدد الجنود في القوة الاستكشافية، لم تكن العملية سريعة، وازدادت المعركة شراسة مع سحب القوات وإرسالهم للنزول عبر الحبال إلى الشق.

كانت فرق الهندسة قد أنشأت بسرعة منصات متحركة لتسريع العملية، وتم استدعاء أولئك الذين يمتلكون قدرات جوانب يمكن أن تساعد في النزول إلى الجزء الخلفي من التشكيل.

محاطين من جميع الجهات، كانت كتائب جيش الأغنية تتراجع تدريجيًا تحت هجوم غير منقطع من مخلوقات الكابوس المتدفقة كالمد الجارف. إذا تأخروا، سيبتلعهم الطوفان الهائل من الرجسات. وإذا كانوا سريعًا أكثر من اللازم، سيتفكك التشكيل الهش، وسيسقط عدد لا يُحصى من الجنود في الهاوية، ليواجهوا موتًا شنيعًا بعد سقوط طويل.

تدفقت أنهار الدماء على السطح الأبيض للعظم القديم.

ومع كل ذلك، تمكنت رَين وفوجها من البقاء على قيد الحياة بطريقة ما.

كانت فلور قد استنزفت معظم جوهرها، وتوقفت عن معالجة الجنود، مكتفية باستخدام قدرتها الخاملة فقط لمساعدتهم على الاستمرار في القتال. تعثر راي في مرحلة ما، بائسًا ويحمل جرحًا مروعًا. تولت تمار قيادة المئة التي كانت مكلفة بها، في لحظة ما — ببساطة لأن القائد الصاعد قد مات، ولم يكن هناك من يحل محله.

كانت رَين نفسها قد استنفدت كل جوهرها على فريسة الوحش، وبعد إسقاط رجس قوي بشكل خاص بضربة قاتلة. بحلول ذلك الوقت، كان هناك بعض الثغرات في الخط الأمامي للفيلق، لذا تخلت عن قوسها، واستدعت علامة الظلال لتتحول إلى تاتشي أسود على شكل أفعواني، وتقدمت للأمام لتنضم إلى المقاتلين في الخطوط الأمامية.

كانت تحمي ظهر تمار بينما تقاتلان يائستين ضد مخلوقات الكابوس الهائجة.

كانت رَين تتحكم في جوهر روحها بمهارة فائقة، مما جعلها قادرة على إظهار انفجارات من القوة والسرعة أكبر مما يمكن أن يتحمله معظم المستيقظين مع استهلاك أقل للجوهر. وكانت مهاراتها في المبارزة دقيقة وقاتلة، وعقلها في حالة من الوضوح … وبهذه الطريقة كانت بالكاد تتمكن من البقاء على قيد الحياة.

كان الفيلق السابع واحدًا من آخر من نزلوا إلى الشق.

بحلول ذلك الوقت، كان معظم الجنود المستيقظين قد دخلوا التجاويف بالفعل، ولم يبق على السطح سوى القديسين، الذين كانوا يدافعون عن جبهة قتال أضيق بكل قوتهم.

كانت رَين تود لو أتيحت لها الفرصة لمراقبة هؤلاء الشخصيات الأسطورية وهم يطلقون قواهم في ظروف أخرى، ولكن اليوم، أرادت فقط الابتعاد عن الغضب الذي استدعته هذه الوحوش البشرية.

هل يمكن اعتبارهم بشرًا أصلًا؟.

من النظرات السريعة القليلة التي التقطتها، كان القديسون أقرب إلى أنصاف سَّامِيّن.

“استيقظي يا راني!”

دفعتها تمار، الملطخة بدماء الوحوش والشاحبة كالطيف، على منصة خشبية مهتزة ثم سحبت راي وفلور ليتبعوها.

تزاحم حوالي مئة جندي آخرين على المنصة، والتي بدأت بالتحرك نزولًا ببطء. صرَّت الحبال، وبعد لحظات قليلة، اختفى سطح العظم الأبيض عن نظرهم، مخفيًا ساحة المعركة عن رؤيتهم. شعر الجميع بالتوتر، سعداء بالهروب من المعركة المروعة، ولكنهم أيضًا قلقون بشأن متانة المنصة ومتخوفون مما سيحدث بعد ذلك.

أطلقت رَين تنهيدة متعبة، ثم زحفت على أربع نحو حافة المنصة ونظرت بحذر إلى الأسفل.

هناك، بعيدًا في الأسفل…

كانت التجاويف تنتظرهم، مليئةً بالظلام والأهوال.

ترجمة أمون