عبد الظل - الفصل 1881

الفصل 1881 : مغادرة المعسكر

خلال الأيام الأخيرة من المسيرة المروعة عبر عظام السَّامِيّ الميت، كان قبر السَّامِيّ مختلفًا عما كان عليه من قبل. فقد كانت الغيوم العاصفة التي دائمًا ما كانت تحجب السماء، المشبعة بالتوهج الباهر، قد أنجبت أخيرًا عاصفة حقيقية.

عصفت الرياح العاتية بسهل العظام، وهطلت الأمطار الغزيرة كالفيضان. وتحولت الأدغال القرمزية إلى اللون الكستنائي في ظل الشفق الباهت، محنيةً تحت ثقل المطر الغزير.

كانت الهاوية المظلمة للشق العظيم تلتهم السيول كما لو كانت فمًا جائعًا. ووقف على حافتها أربعة عشر قديسًا، ينظرون إلى الأسفل بتعبيرات قاتمة.

استولت القوة الاستكشافية للتو على المنطقة المحيطة بالشق الشاسع الذي يقسم السهل. وكان الجنود مشغولين ببناء معسكر محصن — هذه المرة، كانوا سيبقون في مكان واحد لفترة، محاصرين من جميع الجوانب بواسطة الأدغال الجائعة، ولذلك كان يجب على المعسكر أن يشبه قلعة.

كان جميع المحاربين المستيقظين والأسياد باقين على السطح. وكذلك بقي فارس الصيف ونصف الأبطال المتسامين الذين شاركوا في القوة — كانت مهمتهم الدفاع عن المعسكر والتأكد من بقاء الجنود على قيد الحياة.

وكانوا الأربعة عشر قديسًا الذين يواجهون الشق هم أولئك الذين سيتوغلون في التجاويف لاحتلال القلعة.

كانت نيفيس وصني من بين هؤلاء. وكذلك القديس جيست من داغونيت، وريفالين من وردة الدرع… وكذلك روان من الريشة البيضاء. أما البقية، فكانوا جميعهم محاربين موقرين عرفهم صني خلال الأسابيع الماضية.

قبل فترة ليست طويلة، كان من الممكن اعتبار هذا العدد الكبير من الأبطال المتساميين قوة مروعة قادرة على منافسة عشيرة عظيمة. ومع ذلك، هنا في قبر السَّامِيّ، كانوا جادين وقلقين، ناظرين إلى الشق المظلم بعينين حذرة.

فجأةً، أطلق القديس جيست ضحكة ناعمة.

“أنا متأكد أن هناك نكتة جيدة في مكان ما هنا. دعونا نرى… هناك شق عميق ومظلم أمامنا، ونحن من المفترض أن ندخله… الدخول، وشق… اللعنة، ما هي؟، إنها على طرف لساني!”

حدق فيه بقية القديسين بتوبيخ صامت. في النهاية، قالت امرأة جميلة ذات شعر أحمر كستنائي، وهي زعيمة لأحد عشائر فالور التابعة، بنبرة هادئة:

“من فضلك امتنع عن محاولة المزاح، يا سيد جيست.”

نظر إليها الرجل الأكبر سنًا بتبلد، ثم أشاح بنظره بعيدًا متذمرًا بخيبة أمل.

“حقًا، الآن… كنتِ أكثر مرحًا عندما كنتِ طفلة صغيرة…”

لم ترد القديسة الجميلة، ولكن نظرتها الحادة ازدادت حدة.

بعد ذلك، كسر ريفالين من وردة الدرع الصمت مخاطبًا صني بطريقة لبقة كالعادة:

“لورد شادو، أنت تعرف التجاويف أفضل منا جميعًا. ماذا ينبغي أن نتوقع؟”

لم يتغير الرجل المزعج الوسيم أطلاقًا منذ اليوم الأول للحملة. بينما بدا الباقون منهكين ومرهقين، مغطين بالعرق والسخام — كان هو نظيفًا وحليقًا، دون خدش في درعه الذهبي البراق. رغم أن شعره كان فوضويًا ومبللًا بسبب المطر، إلا أنه بدا وكأنه مصفف بعناية.

ومع ذلك، تغيرت العلاقة بينه وبين صني إلى حد ما. أصبح القديس ريفالين أكثر ودية واحترامًا تجاه لورد الظلال الآن، بينما لم يعد صني قادرًا حقًا على كره الإرث المتعجرف بعد الآن… ولسبب سخيف للغاية.

كان ذلك بسبب شكل ريفالين المتسامي. عندما رآه صني لأول مرة، كان مسحورًا قليلاً. تحول جدار الدرع إلى وحش ضخم بأربع أرجل قصيرة وجلد صلب جدًا لدرجة أنه بدا كما لو كان مغطى بصفائح من الدروع الثقيلة. وكان هناك قرن ضخم واحد يبرز من أنف الوحش، أطول من رأس سفينة…

كان وحيد القرن الأسطوري!.

اتضح أن صني لديه ضعف تجاه وحيد القرن — لأسباب واضحة. لم يتوقع يومًا أن يرى واحدًا حيًا، ولكن الآن بعد أن رآه، أصبح من الصعب عليه كره القديس ريفالين كما كان من قبل.

حدق في الرجل الوسيم ببرود.

كان مشهد قناعه مقلقًا للغاية، لذلك أصبحت ابتسامة جدار الدرع اللامعة متوترة قليلاً.

تنهد صني.

“…تخيل سطح قبر السَّامِيّ، ولكن أسوأ بعشر مرات. فالأدغال لا تحترق أبدًا، ولذا فهي أكثر كثافة. ومخلوقات الكابوس هناك أقدم وأكثر قوة. نحن الأربعة عشر أقوياء بما يكفي للتعامل مع الرجسات العظيمة، لكن هناك في التجاويف توجد مخلوقات ملعونة أيضًا. وتلك، لا يمكننا استفزازها أبدًا. لذا، ستتبعونني بهدوء، وسأحرص على ألا نتجول في مناطق صيدها.”

أومأ القديس ريفالين بجدية.

في تلك اللحظة، خطا روان خطوة أقرب إلى حافة الشق، ثم استدار ونظر إلى نيفيس بابتسامة.

“إذن، سيدة نيفيس… هل ننطلق؟”

وعندها، ظهر جناحان قويان خلفه.

باعتبارهما القديسين الوحيدين في الفريق القادرين على الطيران، كان من المفترض أن ينزل روان ونيفيس أولاً إلى التجاويف — إلى جانب صني الذي يمكنه التحول إلى غراب.

كان تحول روان مفاجئًا لصني أيضًا. فقد كان دائمًا يفترض أن الرجل سهل المراس سيتحول إلى غريفين نبيل، ولكن عند التفكير بالأمر، لم يكن هناك سبب للاعتقاد بذلك.

اتضح أن صدى الغريفين لروان الذي كان روان معتادًا ركوبه في الجزر المتسلسلة هدية من زوجته — ولم يكن صدىً عاديًا، بل كان إرث جانبها. وبحلول الآن، كان الوحش النبيل قد بلغ التسامي، ويعمل كحامي لابنتهما، المستيقظة تيل.

أما القديس روان نفسه، فيمكنه التحول إلى أسد مجنح عظيم. كان هذا المخلوق الضخم وسيمًا مثل شكله البشري، بفراء بيضاء رائعة وعينين كبيرتين كهرمانيتين.

وبما أن صني صمم [الاعتذار المتأخر] خصيصًا ليتمكن من استيعاب تحول القديس، فإن جسد الأسد العملاق كان عادةً محاطًا بدرع معقد.

لابد أن القديسة تريس وروان كانا مشهدًا رائعًا وهما يحلقان معًا في السماء…

استدعت نيفيس جناحيها وأومأت برأسها.

“لننطلق.”

وبذلك، قفزت من فوق الحافة وغاصت في الظلام.

تبعها صني وروان، وسرعان ما رأوا التجاويف العظيمة تمتد أسفلهم.

ترجمة أمون