عبد الظل - الفصل 1866

الفصل 1866 : تجاوز البيروقراطية

كانت NQSC في حالة من الفوضى.

كانت الأضرار التي لحقت بالمدينة بسبب إراقة الدماء في معاقل بيت الليل طفيفة، على الرغم من أن بعض المعارك قد امتدت لفترة وجيزة إلى الشوارع.

ومع ذلك، كانت الضربة التي لحقت بمعنويات المواطنين شديدة.

انتشرت الأخبار عما حدث ببطء، وهذه المرة حتى آلة الدعاية الحكومية لم تكن متأكدة من كيفية التعامل مع هذا الحدث غير المسبوق والمثير للتشاؤم. نتيجة لذلك، انتشرت الشائعات بشكل هائل، مما جعل الناس الذين كانوا قلقين بالفعل يشعرون بأمان أقل.

لكن الحقيقة الفعلية كانت، في كثير من النواحي، أسوأ بكثير من الشائعات.

كانت شوارع المدينة مهجورة بشكل غريب. أولئك الذين غامروا بالخروج ساروا بخطوات سريعة. غلف الصمت المتوتر وسائل النقل العامة… كانت الحرائق قد تم إخمادها، ولكن أعمدة الدخان كانت لا تزال تتصاعد في السماء.

في هذا الجو الكئيب، توقفت قافلة من مركبات النقل المدرعة أمام مقر الحكومة، وخرجت منها شابة ذات عينين قرمزيتين غريبتين وحيويتين.

عادةً، كانت مورغان ستبدل ملابسها إلى زي مناسب لزيارة رسمية، لكن إضاعة الوقت على المظاهر كانت رفاهية لا تمتلكها اليوم. لذا، كانت لا تزال ترتدي درعها القتالي، وعباءتها الحمراء ترفرف بخفة في الرياح.

كانت يداها مغلفتين في قفازات معقدة الصنع من الفولاذ الأسود. كانت الحرفية مذهلة، ولكنها كانت تشكل عبئًا عند محاولة أداء المهام الدقيقة. للأسف، لم يكن بيدها حيلة حيال ذلك.

كانت مورغان تفتقد قفازاتها الجلدية المصبوبة.

تدفق جيش صغير من الحراس من مركبات النقل المدرعة — معظمهم كانوا أتباعًا عاديين من العشيرة، لذا كان وجودهم رمزيًا بحتًا. ومع ذلك، بدا الأمر وكأن المجمع الحكومي على وشك أن يُحاصر، وهو ما كان الهدف المقصود.

حافظت مورجان على هدوئها وتعبيرها المتغطرس قليلاً، وصعدت الدرج ودخلت المعقل. سمعت شهقات ورأت العمال الحكوميين في البهو يتفاعلون مع دخولها. شحب البعض؛ وانبهر آخرون بجمالها المتسامي. لم تعر أيًا منهم أي اهتمام وسارت إلى الأمام بخطوات واثقة.

انحنى لها رجل أكثر هدوءًا.

“السيدة مورغان. لماذا…”

نظرت إليه ببرود ورأت الرجل يتراجع خطوة لا إرادية.

“اصطحبني إلى قاعة المجلس.”

تردد.

“لكن…”

ازداد بريق عينيها حدة قليلًا، وبهتت ملامح الرجل حتى غادر الدم وجهه بالكامل.

“م-من… هذا الطريق، سيدتي…”

بقيت حاشيتها في الردهة بينما كانت تُرافق إلى أعماق الأرض.

كان هناك عدد لا يُحصى من نقاط التفتيش الأمنية والممرات المحصنة في الطريق. ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على إيقافها أو حتى إبطاء خطواتها — حتى لو أرادوا، لم يكن بوسعهم ذلك. في أي يوم آخر، كان سيُحتّم عليهم الالتزام ببروتوكولات دبلوماسية معقدة، ولكن اليوم، لم تكن مورغان في مزاج لذلك.

على الأرجح، قد منح صناع القرار في الحكومة إذنهم أيضًا.

سرعان ما دخلت إلى غرفة اجتماعات فسيحة. كانت الغرفة عادية بشكل مؤلم، مقارنةً بالغرض منها، ولكن كان ذلك مقصودًا تمامًا. فقد كانت الحكومة تتبنى البساطة بشكل عدواني في كل ما تفعله، كما لو كانت تريد تذكير أعضائها باستمرار بوظيفتهم وغايتهم.

في داخل الغرفة كان هناك بضع عشرات من الأشخاص، مجتمعين حول طاولة عرض — كلهم من الدنيويين والمستيقظين على حد سواء. لم تكن الحكومة تميز بين الاثنين، وزعماؤها كانوا خليطًا من الذين يحملون تعويذة الكابوس وأولئك الذين لا يحملونها. في الواقع، كان المستشار الحالي رجلًا دنيويًا، وكذلك الذي قبله.

ولكن مورغان لم تولِ اهتمامًا له. بدلاً من ذلك، ركزت على خمسة أفراد.

أعقاب الخراب، تاجر الأحلام، حاصدة الأرواح، العندليب، ربتها الذئاب. القديسون الخمسة للحكومة.

كان الأشخاص في غرفة الاجتماعات في منتصف نقاش حاد قبل لحظات قليلة، ولكن عند دخولها، عمّ الصمت، وتوجهت الأنظار نحوها بتعبيرات تراوحت بين الحذر والقلق.

ابتسمت مورغان لهم ابتسامة ودودة، ثم سحبت كرسيًا بعيدًا عن الطاولة، جلست عليه، وعقدت ساقيها براحة.

كانت في أراضيهم ومتفوقة عليهم عددًا، وكانت النظرات الحادة تركز عليها كما لو كانت مثقابًا. ومع ذلك، بدا أن زعماء الحكومة هم من يشعرون بالتوتر — بينما بقيت مورغان في غاية الهدوء.

“سيداتي سادتي. من الجيد رؤيتكم جميعًا.”

سادت لحظات من الصمت المتوتر، ثم ألقى المستشار نظرة سريعة على أعقاب الخراب. الرجل العجوز — بنفس قدر عدم الارتياح كما كان دائمًا — نظر إليها وصر أسنانه.

“…ماذا تريدين، القديسة مورغان؟”

قابلت نظرته الثقيلة بنظرة باردة.

“مباشرة إلى العمل إذن؟، سررتُ برؤيتك أيضًا، القديس كور.”

سخر.

“هل أتيت لتبادل المجاملات؟، كما ترين، كنا مشغولين بشيء ما.”

تغيرت تعابير وجهه لتصبح قاتمة، وظهر عليه الغضب المكبوت بصعوبة.

“بفضلكِ أنتِ وعشيرتكِ العظيمة.”

كان سيكون أكثر تهذيبًا في العادة. ولكن اليوم، حتى شخص مخضرم مثل أعقاب الخراب بدا وكأنه يكافح للحفاظ على رباطة جأشه.

رفعت مورغان حاجبيها، وكأنها تشعر بالارتباك بصدق.

“عشيرتي؟، أنت بالتأكيد، لا تلقي لوم أفعال متطرفي سونغ الإجرامية على عائلتي.”

هزت رأسها بإحباط.

“أولًا، يشنون هجومًا غير مبرر على أختي… خلال أزمة بوابة، لا أقل. ثم يرتكبون مذبحة ضد النبلاء في بيت الليل الشهير ويغرقون العالم في الفوضى. يبدو لي أن والدي والأعضاء المحترمين من عائلتي العظيمة هم الوحيدون الذين يحاولون بصدق وقف شر هؤلاء الإرهابيين من سونغ. ومع ذلك، لم أُستقبل هنا بحرارة. بل قوبلت ببرود…”

ألقى الرجل العجوز نظرة قاتمة نحوها.

“وفري عليّ السخرية، يا فتاة. لقد كنت أحارب تعويذة الكابوس منذ وقت طويل قبل أن تولدي. شاهدت تأسيس بيت الليل، والآن رأيت سقوطه. لا بد أنك تدركين ما يعنيه ذلك لمصير البشرية… آه، لماذا أكلف نفسي عناء الكلام!، ربما لا تدركين. يبدو أنكم جميعًا فقدتم عقولكم.”

هز رأسه وتنهد بعمق، وقد بدا فجأة أكبر سنًا.

“…فقط قولي لنا ماذا تريدين.”

حركت مورجان رموشها عدة مرات، ونظرت حول الغرفة بتعبير بريء.

بقيت نظراتها على حاصدة الأرواح وربتها الذئاب والعندليب لفترة أطول بجزء من الثانية مما كانت عليه على البقية.

ثم ابتسمت قليلاً.

“حسنًا… كما ترون… قال لي والدي أن أذهب لأبحث عن بعض القديسين…”

ترجمة أمون