عبد الظل - الفصل 95

الفصل 95 : نور النجوم

 

شعر ساني أنه كان في نهاية تحمله. لقد تعرض لإساءات شديدة خلال الأيام القليلة الماضية. والآن، كان من الصعب تذكر متى كان آخر مرة نام فيها.

 

قبل يوم من تسلق الشجرة ملتهمة الأرواح بحثًا عن ثمرة خاصة، ربما.

 

منذ ذلك الحين، كان قد عانى من التعذيب المروع لتحول نسيج الدم، وقضى ساعات لا تحصى على وشك الانهيار العقلي لمقاومة آثار التنويم، وشوه يديه ليبقى عقله صافياً، وقاد القارب عبر أهوال البحر المظلم. في ظلام دامس، ورأه يتم تدميره من قبل ساكن الأعماق المروع، وخاض معركة مع ذلك الوحش في الأعماق السوداء الباردة، وكاد أن يغرق نتيجة لذلك.

 

كان جسده وعقله على وشك الانغلاق.

 

على الرغم من ذلك، استمر ساني في السباحة بعناد، مما جعله وكاسي أقرب وأقرب إلى اليد الحجرية العملاقة التي كانت ترتفع من الماء، كما لو كانت تحاول احتضان السماء.

 

كان البحر المظلم حوله، ولا يزال يترنح من آثار الانفجار الخفيف الذي هزه في وقت سابق. كانت الأمواج العالية تهدد بإغراق النائمين، وإلقاءهما مثل الألعاب. كان النضال ضد الموجات مهمة صعبة.

 

ومع ذلك، أصر.

 

كان الفجر يقترب، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء سوى البرد والظلام والخطر من حولهم. في أي لحظة، يمكن لشيء أن يرتفع من أعماق الهاوية ويضع حدًا لمحاولتهم اليائسة لإنقاذ أنفسهم.

 

على الأقل اختفت المجسات، ربما خائفةً من الألم الناتج عن التعرض للنور الحارق.

 

بمعجزة ما، تمكن ساني في النهاية من الوصول إلى اليد الحجرية.

 

رفع كاسي، وساعدها في الصعود على الصخور المظلمة وتبعها عن كثب. وسرعان ما وصلوا إلى كف اليد المفتوحة وزحفوا إلى مركزها، ثم سقطوا أرضًا، مرهقيين تمامًا ومنهكين.

 

لفترة طويلة، لم يكن أي منهما قادرًا على التحدث. وكل ما يمكن أن يفعله ساني هو الاستلقاء بلا حراك، واستنشاق أنفاس خشنة، ومحاولة البقاء مستيقظ.

 

كان عقله خالي من الأفكار. كان ذلك جيدًا، لأنه لا يريد أن يفكر. إذا فعل ذلك، فسيضطر إلى تذكر… تذكر ما حدث…

 

‘اخرس!’

 

ما هو الهدف من التذكر؟ لم يستطع تغيير أي شيء.

 

ذكّره صوت الماء الأسود الذي اصطدم بقاعدة اليد العملاقة بأن الليل لم ينته بعد.

 

فتح عينيه،وحاول فهم ظروفهم الحالية.

 

كان ملجأهم مرتفعًا قليلاً فوق الأمواج، وكانت قاعدة الإبهام العملاق تلامس سطح البحر المظلم تقريبًا. لم تكن راحة اليد واسعة جدًا، تقريبًا نصف حجم المنصة الدائرية التي أنقذت حياته في يومه الأول على الشاطئ المنسي. كانت مائلة للأعلى، مما خلق منحدرًا طفيفًا.

 

كانت الأصابع أعلى فوق الأمواج وواسعة بما يكفي لاستيعاب أي شخص، لكنها كانت منحنية لأعلى نحو السماء، مما يجعلها أقل ملاءمة لتكون بمثابة ملجأ.

 

‘نحن بحاجة إلى الابتعاد أكثر عن الماء.’

 

مع هذا الفكر، وقف ساني متعبًا وانحنى ليلمس كتف كاسي.

 

“كاسي. قفي. علينا أن نتحرك للأعلى.”

 

بدا صوته فارغًا وهشًا.

 

جفلت الفتاة العمياء ورفعت رأسها وجلدها شاحب.

 

“…ساني؟”

 

أومأ برأسه.

 

“نعم انه انا.”

 

كانت لا تزال في حالة صدمة. استطاع ساني أن يرى أن عقل كاسي لم يكن موجودًا بعد، لذلك سحبها برفق إلى قدميها.

 

“تعالي، دعينا نذهب. إنه على بعد أمتار قليلة.”

 

تريثت.

 

“ماذا حدث؟ سمعت… صوتًا… ثم كان هناك شيء ما يجرني إلى أسفل…”

 

صر على أسنانه وحاول الحفاظ على نبرة صوته.

 

“هاجمنا وحش البحر. تم تدمير القارب. غصت وتمكنت من العثور عليكِ، ثم سبحتنا إلى هذه الكومة من الحجارة. إنها ليست مرتفعة جدًا فوق الماء، لذا…”

 

ترددت كاسي.

 

“أين… أين…”

 

سارع ساني لمقاطعتها، غير راغب في الإجابة على السؤال التالي.

 

“تعالي، اتبعيني. يمكننا أن نرتاح عندما نكون أعلى.”

 

قاد ساني الفتاة العمياء بلطف، وصعد إلى قاعدة إصبع السبابة العملاقة، والتي كانت أعلى نقطة يمكن أن يصلوا إليها دون تسلق الأصابع بأنفسهم. جالسًا على الحجر البارد، أراح ظهره على قصبة الاصبع العملاق وحدق في سطح البحر المظلم المضطرب.

 

كانت عيناه باردة وفارغة.

 

كانت كاسي صامت إلى جانبه. كان وجهها الشاحب ملتويًا، كما لو أنها أرادت في نفس الوقت طرح السؤال وتخشى الإجابة.

 

أخيرًا، استجمعت شجاعتها، همست الفتاة العمياء، وبالكاد كان صوتها المرتعش مسموعًا:

 

“ساني. أين نيف؟”

 

بقي صامتًا، غير راغب في نطق الكلمات بصوت عالٍ.

 

بغباء، شعر أنه إذا تحدث بتلك الكلمات، فسيصبحون الحقيقة. ولكن إذا لم يفعل، فلا يزال هناك احتمال أن يكونوا كذبة.

 

‘لن أجيب’.

 

بعد لحظات قليلة، ظهر الضغط المألوف في ذهنه. نما الضغط وازداد، مما جعل رأسه يدور.

 

‘أنا لن..!’

 

ثم أتى الألم الثاقب. ساني تحمله بعناد. واستمر لفترة أطول بكثير مما كان عليه من قبل، وأبقى فمه مغلقًا حتى انزلقت دموع ساخنة من عينيه، وارتعش جسده كله من المعاناة المروعة.

 

ولكن في النهاية، كان لا يزال مضطرًا لقول تلك الكلمات المريرة.

 

“إنها… إنها…”

 

وقبل أن يتمكن من الانتهاء، جذب صوت خفي انتباهه. أـى من أسفل، من حواف موجات الظلام المضطربة.

 

قفز قلب ساني.

 

هناك عند قاعدة الأبهام العملاق، حيث كان البحر الملعون يلمس سطحه الحجري تقريبًا، ظهرت يد بيضاء شاحبة من المياه السوداء وامسكت بالصخور.

 

بعد ذلك، سحبت شخصية طويلة نفسها ببطء على كف العملاق الحجري المفتوح.

 

اتسعت عيناه.

 

شعرت أنه هناك شيئًا ما خطأ، أدارت كاسي رأسها وسألت:

 

“ساني؟ ماذا يحدث؟”

 

ارتجف وهمس، ممسكًا بالحزن.

 

“إنها نيفيس”.

 

ظهرت ابتسامة مشوشة على وجه الفتاة العمياء.

 

“نيف؟! هي بخير؟!”

 

وجد ساني نفسه غير قادر على الإجابة.

 

لا، لم تكن نيفيس بخير.

 

في الواقع، لم يكن يعرف حتى كيف كانت على قيد الحياة.

 

تحطم درع فيلق نور النجوم وتمزق، وكشف عن اللحم المشوه تحته. وكان هناك جرح مرعب مفتوح على جذع نجمة التغيير، بدا وكأن ما يقرب من نصف جانبها الأيمن مفقود. يمكن لساني أن يرى الشظايا الحادة للأضلاع المكسورة، وأنهار الدماء المتدفقة على ساقيها، والفوضى المشوهة من الأحشاء التي تتدفق على حواف الجرح.

 

أراد أن يغمض عينيه.

 

كانت قطعة كبيرة أخرى من اللحم مفقودة من فخذها، مما كشف بقايا العضلات الممزقة والسطح الأبيض لعظم الفخذ، متشقق وبالكاد متماسك معًا. كما أصيبت ذراعها اليمنى بأضرار بالغة. في الواقع، كانت ممزقة تقريبًا، معلقة فقط بشريط ضيق من الجلد وبعض الأوتار، مثل دمية مكسورة تعرضت لسوء المعاملة.

 

حتى وجهها لم يتجنب الاصابة. اختفت إحدى عيني نيف، وسحق تجويفها وتحطم، وازيل جلد خدها كما لو كان ازيل بورق صنفرة، تاركًا خلفه فوضى مشوهة من اللحم النازف والأسنان المكسورة.

 

كان مشهدها مروعًا وفاطرًا للقلب.

 

كان من الواضح أن نجمة التغيير كانت على وشك الموت.

 

“ساني؟ لماذا لا تجيب؟”

 

نظر إلى كاسي وعض على شفته، محاولًا مرة أخرى قمع الإجابة التي كانت تشق طريقها. كان هناك شيء حاد وساخن يطعن في قلبه، مما جعل رؤيته ضبابية.

 

في هذه الأثناء، ترنحت نيفيس وتقدمت بشكل أعمى إلى الأمام. التوت ساقاها، وسقطت بشدة على ركبتيها، وتناثر الدم على سطح الحجر البارد. وهرب أنين رهيب من شفتيها حيث تحطم عظم الفخذ المتشقق أخيرًا، وثقب العظام من خلال العضلات والجلد.

 

شعر ساني وكأنه أُلقي في أسوأ كابوس له. أراد الصراخ، ولكن صوته اختفى. كان الألم العميق، الجسدي تقريبًا، يمزقه من الداخل.

 

لم يكن يريد أن يكون هنا. لم يكن يريد أن يرى هذا.

 

ومع ذلك، لم يستطع النظر بعيدًا.

 

… لهذا السبب لاحظ على الفور اشتعال نيران بيضاء في عيون نيف. أصبح الإشراق أكثر إشراقًا، متدفقًا من عينيها وفمها والجروح الغائرة في جسدها. كان الأمر كما لو كان هناك نجمًا مشتعلًا يحترق في المكان الذي كان يجب أن يكون قلبها فيه، وكأنها ليست سوى شعلة بيضاء مخبأة خلف طبقة رقيقة من الجلد البشري.

 

ملأ الإشعاع المشرق دم نجمة التغيير، وحوله إلى تيارات من اللهب الأبيض السائل.

 

بينما كان ساني يراقب، متجمدًا في مكانه وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، بدأ ذلك اللهب يذوب ويعيد تشكيل لحمها. وببطء، أصلحت عضلاتها نفسها، وعادت أعضاؤها إلى أماكنها، وأعادت عظامها تجميع نفسها من الشظايا.

 

حيث لم يكن هناك شيء ليحل محل الجزء المفقود، اتخذت النار شكلها وتجمدت.

 

وبصرخة مروعة، أمسكت نيفيس بذراعها شبه المقطوعة ومزقتها بعيدًا، ثم ضغطتها على الجذع الذي كان ينزف بلهب أبيض. وسرعان ما ذابت النصفان الممزقان معًا، وأصبحتا سليمتين مرة أخرى.

 

صُدم، ورأى كل جرح مروع على جسدها يُشفى، وقد غُسل بالنار المطهرة.

 

وسرعان ما لم يكن هناك شيء سوى جلد أبيض نقي يظهر من خلال الفجوات الواسعة في الدرع المحطم.

 

رفعت نيفيس رأسها، ونظرت إليهم ولكنها لم ترَ شيئًا. لم يكن هناك أي اعتراف في نظرتها، فقد دُمر كل الفهم بواسطة بوتقة النار المقدسة القاسية.

 

ثم أغلقت الابنة الأخيرة لعشيرة الشعلة الخالدة عينيها وسقطت على الأرض وفقدت وعيها.

 

…في النهاية، ظهرت أشعة الشمس الأولى من خلف الأفق الشرقي.

 

كان الفجر قادمًا.

 

***

 

في النهاية، بقيت نيفيس فاقدة للوعي لمدة يومين كاملين.

 

في اليوم الثالث، فتحت أخيرًا عينيها ونهضت ببطء، ونظرت حولها بارتباك خفي.

 

كان وجهها، كالعادة، هادئًا وغير مبالٍ.

 

ومع ذلك، فقد جفلت قليلاً عندما سقطت نظرتها على ساني، الذي كان يجلس في أعلى إصبع السبابة العملاق ويبتسم لها من أذن إلى أذن.

 

عابسة، نظرت نجمة التغيير إلى نفسها، ولاحظت الفجوات المحرجة في درعها، وقالت:

 

“لماذا تبتسم؟”

 

أعطاها ساني غمزة وهز كتفيه.

 

“أنظري خلفكِ.”

 

تباطأت لبضع ثوانٍ، وتنهدت نيف ثم استدارت، متسائلة ما الذي يريدها أن تراه.

 

وخلفها، كانت هناك مساحة مظلمة من الأرض ترتفع فوق منحدر الهاوية الهائلة.

 

وعليه، كان سور مدينة طويل مبني من الحجر الرمادي المصقول شاهقًا فوق الهوة العملاقة للهاوية. بدت قديمة ولكنها لا تزال غير قابلة للاختراق، وقادرة على تحمل الضغط الساحق للبحر المظلم لألف عام أخر.

 

لقد فعلوها.

 

لقد وجدوا القلعة البشرية.

 

[نهاية المجلد الأول: طفل الظلال.]

 

{ترجمة نارو…}