عبد الظل - الفصل 91

الفصل 91 : الهروب

لعق ساني شفتيه وقال بحذر:

“ليس الأمر… ليس كما تعتقدين، نيف. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الأرواح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، سنكون عبيدا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى وتلتهمنا!”

امالت رأسها ونظرت إليه بتعبير غير قابل للقراءة.

“هيا، نيفيس! تذكري! لقد تحدثنا عن هذا بالفعل! هذا الأمر برمته كان فكرتكِ منذ البداية!”

اعتقد للحظة أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في عقلها. ولكن ردها حطم تلك الآمال إلى أشلاء.

“نترك… الشجرة العظيمة؟ لقد فقدت عقلك حقًا.”

‘اللعنات!’

رفعت نجمة التغيير سيفها وقالت بنبرة جعلت ساني يرتعش.

“دع كاسي تذهب. الآن.”

تردد في التفكير في أفضل مسار للعمل. ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض.

“حسنًا. لقد فعلت. انظري؟ الآن، استمعي إلي. لدي شيء مهم جدًا لأخبركِ به…”

قبل أن ينتهي من الكلام، اختفت نيفيس عن نظره. أدرك أنه على وشك التعرض للهجوم، استعد ساني للدفاع عن نفسه…

ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، وضغط رأس السيف الفضي على حلقه. كانت نجمة التغيير تقف فوقه، والنور الشاحب يحترق في عينيها.

‘حسنًا، كان هذا… محرجًا.’

كل تدريبه، وكل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى، وكل القوة التي اكتسبها… كان ساني يعتقد حقًا أنه لديه فرصة جيدة للوقوف على أرضه في قتال ضد نيفيس، وربما حتى الوصول إلى التعادل. ولكن في النهاية، لم يستمر سوى ثانية واحدة.

يمكن القول بأن هذا العرض المخزي هو استسلام سابق لأوانه.

‘رائع، أيها الأحمق! توقف عن العبث الآن وركز!’

شعر ساني بالفولاذ البارد الذي يلامس جلده، وحاول أن يتحرك بأقل قدر ممكن. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن نجمة التغيير لن تقتله بدم بارد فحسب، ولكن كان من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري.

بعد كل شيء، لم تكن نيف واعية بالكامل

نظر ساني إلى وجهها البارد اللامبالي، وأجهد حباله الصوتية وصرخ في سخط:

“أستر، سونغ، فال!”

ارتجفت يد نيفيس، مما أدى إلى انزلاق قطرة من الدم على رقبته. فتحت عيناها على مصراعيها، مليئة بالدهشة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.

بالضغط قليلاً على السيف، تقدمت خطوة إلى الأمام واخترقته بنظرة مشتعلة. عندما تحدثت، كان صوتها يرتجف من المشاعر المكبوتة:

“كيف… كيف تعرف هذه الأسماء؟ من أنت؟”

تراجع ساني، بنفس القدر من الدهشة من رد فعلها. لقد كان يعتقد أن هذه الكلمات الغريبة كانت مجرد جزء من رمز ما لإيقاظ ذاكرتها. ولكن، كما اتضح، لم يكونوا…

‘أستر، سونغ، فال… ماذا يعني ذلك بحق؟ ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها؟ يجب أن يكون شيئًا مهمًا…’

في محاولة للبقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:

“لم أكن أعرف حتى أن هذه كانت أسماء. هذا فقط ما أخبرتني أن أخبرك به في حالة نسيان ما يجب القيام به. قلت إذا قلت لك هذا، فسوف تستمعين إلي.”

حدقت نيفيس به، وظهر ظل شك على وجهها لجزء من الثانية. ثم ذهب على الفور تقريبا، وحل محله التصميم القاتم. صرت على أسنانها، وزمجرت:

“إلى أي نطاق تنتمي؟!”

لم يكن لدى ساني أدنى فكرة عما تريده أن يقوله. لذلك سأل للتو:

“ما هو النطاق؟”

ابتسمت، وظهر بصيص مهووس في عينيها. كان هذا على عكس الهدوء، نيفيس. إذا لم يعرفها ساني أفضل من ذلك، فقد يعتقد أنه شخص مختلف تمامًا كان يقف أمامه.

شخص كان أكثر خطورة و لا يمكن التنبؤ به.

في غضون ذلك، قالت نيف:

“لا تتظاهر بـ… لـ…”

فجأة تعثرت ثم عبست. بدا الأمر كما لو أن سؤال ساني قد لمس شيئًا ما في عقل نجمة التغيير، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل. مرت بضعة ثوان، كل منها يعمق عبوسها.

ببطء، عاد الهدوء المتزن المألوف إلى عينيها. لا يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء، ولكن، تمامًا كما وعدت نيفيس، بدا الأمر كافيًا لجعلها تستمع إلى ما قاله ساني.

لقد فهم ذلك من حقيقة أنها أزالت أخيرًا طرف السيف من على حلقه. حتى أنها ساعدته على الوقوف.

نظرت إلى ساني بتعبير غريب، ثم قالت:

“هل أخبرتك حقًا بهذه الكلمات؟”

فرك رقبته المجروحة قليلاً، وأومأ ببساطة. كان نسيج الدم مشغولًا بالفعل بإصلاح الضرر الذي لحق بجلده.

نظرت نيفيس إلى الأسفل، ثم أغمضت عينيها لبضعة لحظات. وعندما فتحتهم مرة أخرى، كانوا مليئين بالعزيمة.

“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”

أراد ساني حقًا أن يسألها عن معنى الأسماء الثلاثة الغامضة، ولكنه قرر أن لا يفعل. كان عليهم الإسراع.

“اطلبي من كاسي استدعاء عصاها، ثم اصطحبيها إلى القارب.”

بعد أن صرفت سيفها، نظرت نجمة التغيير إليه للمرة الأخيرة وتوجهت نحو صديقتها.

***

بطريقة ما، تمكنت نيفيس من إقناع كاسي بمتابعتها والصعود إلى القارب المروع. ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء، ولكن لم يكن ساني يريد أن يسأل، خائفًا من أن عيبه سيدمر كل شيء.

بمجرد دخول الفتيات إلى القارب، لف الظل جسده المتعب ووضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة.

وكان عقله منهكًا تمامًا.

“هيا، ساني. تبقى دفعة أخيرة’.

بابتسامة ملتوية، أجهد عضلاته ودفع القارب باتجاه المياه السوداء.

عندما اختفى نور الغسق الأخير، غُمر العالم في ظلام دامس، انزلق القارب المبني من عظام شيطان من الرمال الرمادية إلى أحضان البحر المظلم البارد.

وبعد تعليمات ساني، استهدفت كاسي عصاها ونشطت سحرها، مما تسبب في عاصفة قوية لملء شراعهم المتواضع.

في البداية، تحرك القارب ببطء، وصر الصاري تحت الضغط. ولكن كانت براعة نجمة التغيير دقيقة وموثوقة. امسكت العمود الفقري للشيطان، وشيئًا فشيئًا، بدأ القارب الصغير يزداد سرعة.

جلس ساني في مؤخرة القارب، يتحكم في مجداف التوجيه. وأمامهم، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق، تختبئ في أعماقها أهوالٌ لا توصف.

وخلفهم، كانت الشجرة ملتهمة الأرواح المرعبة تبتعد ببطء.

حدق ساني في ذلك، وشعرت بإحساس عميق بالندم يمسك قلبه. تمنى لو كان قويًا بما يكفي لتدميرها. لقد ملأه الرحيل هكذا، دون الانتقام من الوحش القديم، بالغضب.

حسنًا… على الأقل لقد ترك هدية.

بالعودة إلى تل الرماد، كانت هناك شمعة مشتعلة في تجويف صغير من الحجارة يحمي لهبها من الرياح. وبالقرب من الشمعة، كانت كومة طويلة من الأوراق الجافة المتساقطة ترتفع فوق التجويف.

لقد استغر ساني وقتًا طويلاً لتجميع تلك الكومة. لقد جاب معظم أنحاء الجزيرة، على أمل جعلها بأطول ارتفاع ممكن. وقام أيضًا بخلط الأعشاب البحرية الجافة والدهون المتبقية من شيطان القوقعة في الأوراق.

وبعد مرور فترة، كانت الشمعة الصغيرة تقترب من نهاية عمرها الافتراضي. كان معظم الشمع قد ذاب بالفعل، مما جعل الشعلة أصغر. وعندما كان اللهب على وشك الانطفاء، أشتعلت أوراق الشجر. بعد بضع ثوان، اندلعت نيران ضخمة وحارقة في وسط الجزيرة، وأنارت الأوراق القرمزية للشجرة الشريرة. على الفور تقريبًا، اندفعت المياه السوداء المحيطة بالجزيرة مع الحركة.

كان ساني بالفعل بعيد جدًا عن رؤية أي منها.

لم يكن يعرف ما إذا كانت مخلوقات البحر المظلم ستكون قادرة على محو ملتهمة الأرواح. كان يشك بشدة في أن الشريرة القديمة كان من السهل تدميرها. ومع ذلك، مع موت شيطان القوقعة وذهاب البشر الثلاثة الذين كانوا سيكونون مكانه، لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة. ربما ستتعرض لأذى خطير، على الأقل.

في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.

بالنظر إلى الخلف في اتجاه تل الرماد، صر ساني على أسنانه وفكر:

‘في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لتدمير تلك الشجرة وهذه الوحوش وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي. في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لألا أخاف مرة أخرى، من أي شخص أو أي شيء. بدلا من ذلك، كلهم ​​سيخافونني!’

ودون أن يلاحظ ذلك، بينما كان يفكر في هذه الكلمات، رفعت كاسي رأسها فجأة واستدارت في اتجاهه.

ظهر على وجهها تعبير قاتم سرعان ما تم محوه بسبب الشك.

{ترجمة نارو…}