عبد الظل - الفصل 87

الفصل 87 : خطة الهروب

كانت نيفيس لا تزال على الطرف الغربي للجزيرة، تحدق في المياه السوداء المتراجعة. وبدا أنها بالكاد تتحرك منذ آخر مرة رآها ساني.

نظر إليها بعيون صافية، خالي من الآثار المنهكة لكونه منومًا، كان قادر على ملاحظة الأشياء التي لم يلاحظها من قبل.

كان شعر نيف أطول بالفعل. بالعودة إلى الأكاديمية، كان قصيرًأ وعادة ما ينفصل من الجانب. الآن كانت الخيوط الفضية طويلة بالفعل بما يكفي لتغطية أذنيها، وتتدلى بشكل فوضوي دون بريقها المعتاد.

بدا وجه نجمة التغيير أنحف بكثير، مع وجود دوائر داكنة تحت عينيها وتعبير قاتم باهت. ذهبت ثقتها المعتادة وطاقتها، وحل محله سكون مرهق.

بدت كما لو أن مرضًا غير معروف كان يلتهمها من الداخل، وتحولت ببطء الفتاة التي كانت مشرقة ذات يوم إلى ظلٍ شاحب لنفسها السابقة.

اشتبه ساني في أنه يعرف ما هو هذا المرض.

لقد كان يعلم منذ فترة طويلة أن نيفيس لديها هدف غامض، وأن تصميمها على تحقيق هذا الهدف لم يكن أقل من مخيف. بدا أن تلك الرغبة المشعلة لها كانت قوية بما يكفي لمقاومة حتى سحر ملتهمة الأرواح.

ومع ذلك، بينما بقيت المشاعر، اختفت الذكريات الفعلية. وهكذا، تُركت نيفيس بشوقٍ شديد لشيء لا تعرفه، ولا توجد وسيلة لفهم طبيعة عواطفها أو إشباعها. كان هذا الصراع الداخلي هو سبب حالتها المروعة.

اقترب، وجلس ساني ثم نظر إلى نيف، متمنيا أن يرى عيناها الرماديتين تشرقان مرة أخرى بتصميم لا ينكسر.

“مرحبًا، نيف”.

أدارت رأسها إليه ولم تقل شيئًا. صر ساني على أسنانه، وشعر بغضب قاتم يزدهر في قلبه.

‘تلك الشجرة المقيتة!’

“لدي شيء لأخبركِ به.”

حاول التزام الهدوء وعدم تفويت أي شيء، ثم أخبر نيفيس بكل ما اكتشفه. أخبرها عن رحلته إلى الأجزاء العليا من شجرة الأرواح، والعش العملاق الذي اكتشفه، ووليد الطائر اللص الخسيس وكيف قتله، والذكرى الغريبة التي ليس لها رتبة ونوع، والسمة الجديدة التي تلقاها والسمة المخفية التي اكتشفها عن طريق الخطأ.

وفي النهاية، أخبرها ساني عن طبيعة تلك السمة، والطبيعة الحقيقية لملتهمة الأرواح، والمدة التي قضوها في الجزيرة، وما نسيوه.

عندما انتهى، لم يتغير تعبير نجمة التغيير ولو قليلاً. نظرت بعيدًا، وقالت ببساطة:

“فهمت.”

رمش ساني.

“فهمتِ؟ فهمتِ؟! هذا كل ما ستقولينه؟!”

نظرت إليه وابتسمت بشكل قاتم.

“ماذا تريدني ان اقول؟”

حدق فيها وشد قبضتيه.

“واو! يا له من أمر مروع! عمل جيد، ساني! قولي شيئًا على الأقل! هل من الصعب جدًا أن تتصرفي كبشرية؟!”

التفتت بعيدا، ولم ترد. حدق بها ساني لعدة ثوان، ثم قال بصوت مرهق ومهزوم:

“لا أعرف ماذا أفعل. قولي لي ماذا أفعل، نيف. كيف نخرج من هذا؟”

كانت صامتة لفترة. كاد ساني أن يفترض أن نجمة التغيير قد نسيت بالفعل كل ما قاله لها، ولكنه لاحظ بعد ذلك شرارات من الإشراق الأبيض ترقص في أعماق عينيها.

قامت نيفيس بتنشيط قدرة جانبها، مستخدمة الألم للبقاء صافية لأطول فترة ممكنة.

وفي النهاية، نظرت إلى البحر الأسود المتراجع وقالت:

“نحن بحاجة لبناء قارب”.

رمش ساني.

“ماذا؟”

تنهدت نجمة التغيير وأدارت وجهها لتنظر إليه.

“لقد كنا هنا، في هذه الجزيرة، لأسابيع عديدة. يتم محو ذكرياتنا ببطء بواسطة شجرة الأرواح، وتحويلنا إلى عبيد لها. إلى الأبد. ومع ذلك، فإن العملية لم تكتمل.”

أومأ برأسه، مستمعًا.

“ما هي الأفكار التي وضعتها شجرة الأرواح في رؤوسنا؟ إنها خيرة وعظيمة. أن ثمارها مرغوبة. وأنه لا ينبغي لنا مغادرة الجزيرة، والبقاء بالقرب منها قدر الإمكان. أول أمرين منطقيان تمامًا . الثالث، مع ذلك، ليس بهذه البساطة”.

أشارت نيفيس إلى الامتداد الشاسع للمياه السوداء.

“من هذا الأمر الثالث، يمكننا أن نستنتج أن تأثير سحر شجرة الأرواح يضعف مع المدى. وإذا وضعنا مسافة كافية بيننا وبين الشجرة، فسوف ينكسر التأثير.”

أشرق وجه ساني عندما فهم منطق نيف. إذن كان هناك طريقة! كان عليهم فقط مغادرة تل الرماد والفرار، وعدم النظر إلى الخلف حتى تختفي علامة ملتهمة الأرواح من أرواحهم. ومع ذلك…

“ولكن لماذا القارب؟ لماذا لا نهرب فقط سيرا على الأقدام؟”

خفضت نجمة التغيير رأسها وقالت بهدوء:

“لن نصل إلى القلعة سيرًا على الأقدام أبدًا. سنموت فقط. كنت مغرورة للغاية من قبل لدرجة أنني لم أفكر… حسنًا، لا يهم الآن. سيستغرق الأمر عدة أشهر للالتفاف حول الهاوية عبر المتاهة، خاصة الآن بعد أن لم يعد لدينا صدى. وكل يوم نقضيه هناك هو يوم آخر نخاطر فيه بمواجهة شيء سيقتلنا دون أن نتعرق حتى.”

تنهدت.

“كنا محظوظين بالفعل لأننا نجونا طوال هذه المدة. ولكن في النهاية، بغض النظر عن مقدار ما قاتلنا وصبرنا، ما زلنا نواجه شجرة الأرواح. كان ينبغي أن تكون هذه نهايتنا. هل تعلم مدى استحالة حصولنا على فرصة لإجراء هذه المحادثة؟”

هز ساني رأسه بتردد.

“أولاً، كان علينا أن يكون لدينا عراف في مجموعتنا لرؤية المستقبل. ثم، كان على كاسي صياغة وتنفيذ خطة بارعة في فترة زمنية قصيرة بقيت فيها ذاكرتها سليمة. استندت تلك الخطة إلى حقيقة أن هناك شخصًا ما بدرع مستيقظ من الطبقة الخامسة في مجموعتنا، واحد مفتون بسمة حماية العقل النادرة للغاية، لا أقل…

كان المستيقظون بقرابة الوحي قليلين ومتباعدين. وكان النائمون الذين لديهم ذكرى تعادل رداء محرك الدمى أكثر ندرة.

“…كان على هذا الشخص بعد ذلك أن يجد ويقتل طاغوت عظيم. والأمر الأكثر إثارة هو أنه كان عليه الحصول على ذكرى نسب حقيقية منه. هل أحتاج إلى شرح كيف أن هذا المزيج من الأحداث غير قابل للتصديق؟”

هز ساني رأسه ببطء.

أغمضت نيفيس عينيها.

“وجهة نظري هي… إذا ذهبنا إلى المتاهة، فسنلتقي حتماً بشجرة الأرواح التالية، وحتى إذا نجحنا بأعجوبة في النجاة من تلك المواجهة، فستكون هناك التالية، ثم التالية. عاجلاً أم آجلاً، سنموت.”

نظرت إلى الغرب، حيث كانت آخر بقايا البحر المظلم تختفي خلف الأفق.

“لكن إذا بنينا قاربًا واستخدمنا عصا كاسي لملء الشراع بالرياح… فربما يأكلنا سكان الأعماق، أو ربما لن يعيرونا أي اهتمام على الإطلاق. إنها مقامرة في كلتا الحالتين. إما أن نموت، وهو نفس العودة إلى المتاهة، أو لا. إذا نجونا، فسنكون قادرين على السفر مائة، وربما حتى مائتي كيلومتر في ليلة واحدة. مسافة أكبر مما قطعناه حتى الآن”.

تجمد ساني، اُذهل من هذا الرقم.

في كل الأسابيع التي سبقت معركتهم مع شيطان القوقعة، لم يسافروا أكثر من مائة، وربما مائة وخمسين كيلومترًا من تمثال الفارس العملاق. كانت مسافة كبيرة، خاصة بسبب مدى صعوبة كل خطوة عبر المتاهة القرمزية.

للسفر بنفس القدر، وربما أكثر في يوم واحد… كان ذلك أمرًا لا يُصدق. لكن…

الإبحار… في البحر المظلم؟.

فجأة شعر بالبرودة والصغر.

{ترجمة نارو…}