عبد الظل - الفصل 73

الفصل 73: دائرة الموت

وبعد بضعة دقائق، سمع ساني ضوضاء قادمة من مكان ما في الأعلى. وبالنظر في هذا الاتجاه، لاحظ أن كاسي كانت تقف على حافة الفرع العريض، ممسكةً بالحبل الذهبي في يديها.

وقبل أن يتمكن من الرد، كانت الفتاة العمياء تنزل بالفعل. كانت حذرة للغاية، ولكنها كانت أيضًا ذكية جدًا بالنسبة لشخص أعمى.

رمش.

‘هل هي مجنونة؟ هذا أمر خطير!’.

ولكنه كان قلقًا من أجل لا شيء. وصلت كاسي بسرعة إلى الأرض وتخلت عن الحبل بأمان وسلام. ثم استدعت عصاها واتخذت خطوة مترددة في محاولة لتذكر مصدر صراخه.

كشف ساني عن حضوره ووجهها بقوله:

“أنا هنا!”

أدارت الفتاة العمياء رأسها في اتجاهه وسارت إلى الأمام، وشعرت بعناية بالأرض أمامها مع العصا. وبسبب عدم استواء سطح الجزيرة، فقد استغرق الوصول إليه وقتًا أطول من المعتاد.

وبينما كانت على وشك المرور، تحدث ساني مرة أخرى:

“مرحبًا، كاس.”

توقفت كاسي وخفضت رأسها بتعبير متفاجئ. ثم سألت:

“لماذا أنت مستلقي على الأرض؟”

ابتسم بضعف.

“آه، إنها مريحة للغاية.”

فجأة عبست العمياء وسألت بنبرة قلقة:

“هل تأذيت؟”

هز ساني رأسه بحسرة. لم يكن حسه الفكاهي موضع تقدير دائمًا. في الواقع، كان سببًا في وقوعه في مشاكل كثيرة في الماضي.

“لقد أصبت بكدمات في كل مكان. لا شيء خطير. أنا متعب جدًا… كان ذلك شديدًا حقًا.”

منذ أن كانت كاسي لا تزال عابسة، فكر للحظة وأضاف:

“نيف بخير أيضًا. إنها تستريح بعيدًا قليلاً.”

أخيرًا، استرخت الفتاة الحساسة. صفي وجهها، وابتسمت له بابتسامة مترددة.

“هل قتلتم ذلك الشيطان حقًا؟”

ألقى ساني نظرة على الجثة العملاقة وأغمض عينيه.

“نعم، إنه ميت تمامًا.”

كانا كلاهما صامتين لفترة. وكان ساني على وشك النوم عندما سألت كاسي بعناية:

“لذا… هل ستستمر في الاستلقاء هنا؟”

فتح عينيه وأغمض عينيه، محاولًا أن يتذكر ما كان يجري.

‘صحيح. إنه الصباح. هناك أشياء يتعين علينا القيام بها…”

كان اليوم الأخير طويلًا ومرهقًا بشكل مؤلم. كان عليهم اتخاذ الاستعدادات لتنفيذ الخطة، والتسابق إلى قمة التل، وتسلق الشجرة العظيمة، والاختباء في أغصانها، والمخاطرة بحياتهم لإشعال النار في الشيطان، ناهيك عن… كل الأشياء التي حدثت بعد ذلك. بلغ كل ذلك ذروته في معركة قصيرة ولكن مرعبة ضد المخلوق نفسه.

ومع ذلك، لم يحن الوقت للراحة بعد. كان عليهم اتخاذ الاحتياطات الأساسية، على الأقل.

شد جسده المرهق، ووقف ساني وعرض على كاسي كتفه. بعد أن وضعت يدها عليه، سار إلى جثة شيطان القوقعة، وتوقف في المكان الذي كانت فيه نيفيس في الرمال.

استقبلتهم بنظرة متعبة.

“صباح الخير.”

بدافع العادة، حاولت نجمة التغيير إجبار ابتسامة مهذبة. ومع ذلك، لم تبدو اليوم مقنعة للغاية.

‘هاه، سأعطيها 3.6 من أصل عشرة. ليست رائعةً، ولكن ليست فظيعة.’

وسرعان ما كان الثلاثة جالسين في دائرة، ويمرون حول بعضهم البعض الزجاجة المليئة بالماء البارد المنعش. كان ساني في منتصف وصف قتالهم مع شيطان القوقعة:

“…لذلك تم تشتيت انتباهه لبضعة لحظات. وذلك عندما هاجمت نيف. لقد استخدمت قدرة جانبها لإشعال سيفها وضربت الدرع الضعيف على صدر الشيطان، الذي أخبرتينا عنه. ولم يكن حقًا قويًا مثل بقية قوقعته، ولذلك دخل السيف وطعن في قلب الوغد”.

لاحظ ساني أن كاسي لم تبدُ مندهشة من ذكر خدعة نجمة التغيير الجديدة. إما أنها عرفت طوال الوقت لأن نيفيس أخبرتها، أو أنها رأت شيئًا في إحدى رؤاها. بغض النظر، قرر عدم الضغط على الموضوع.

“لقد أصيب الشيطان بجروح بالغة من معركته مع… الشيء من البحر، ولذلك كان ذلك كافياً للقضاء عليه. وبعد ثوانٍ قليلة، مات.”

هزت كاسي رأسها مندهشة.

“هذا أمر لا يصدق. نائمان يقتلان شيطانً مستيقظًا! اعتقدت أن مثل هذه الأشياء تحدث فقط في الويبتون.”

صححت نيفيس:

“ثلاثة نائمون. بدون رؤيتكِ ونصائحكِ، لما كنا قادرين على فعل أي شيء.”

خفضت الفتاة العمياء وجهها محرجةً قليلا.

“لا يزال. اثنان أو ثلاثة، لا يغير كثيرًا حقًا، أليس كذلك؟”

نظر ساني من فتاة إلى أخرى، ثم التفت أخيرًا إلى كاسي.

“أنتِ على حق، هذا ليس شيئًا يتوقع حدوثه. ولكن، على أي حال… لقد وعدت بطهي لحوم الشيطان لكِ بعد انتهاء هذا، أليس كذلك؟ هل أنتِ مستعدة لمشاهدة موهبتي المذهلة في الطهي؟”

ابتسم وهو يتذوق اللحم الطري في فمه. ومع ذلك، عبست كاسي فجأة، ظهر تعبير متردد على وجهها.

“أنا… غير متأكدة بشأن ذلك.”

رفع حاجبيه.

“ماذا؟ لماذا؟”

تباطأت قبل الرد.

“حسنًا، يبدو من الغريب أن تأكل لحم مخلوق ذكي. حتى لو كان شريرًا. لم أفكر في الأمر من قبل، ولكن الآن… آه. يبدو أنه لا يبدو صحيحًا، على ما أعتقد.”

رمش ساني. في الواقع، لم يفكر في الأمر أيضًا. عند العودة إلى الخلف، فإن فكرة صنع شرائح اللحم من مخلوق كان ذكائه مشابهًا لذكائه تبدو خاطئة بعض الشيء. حتى لو كان هذا المخلوق شيطانًا متعطشًا للدماء كان سيبتلعهم بالكامل دون تفكير ثانٍ.

كانت تلك الطريقة التي تعمل بها الأشياء في عالم الأحلام. التهمت الوحوش البشر، والتهم البشر الوحوش. كانت دائرة الحياة.. والموت؟ دائرة الموت.

ولكن شيطان القوقعة لم يكن ذكيًا فقط. كان لديه أفكاره وشخصيته. على الرغم من أن مخلوقات الكابوس كانت مجنونة ومهووسة بالقتل والدمار، تمامًا كما كان، كانت هناك أيضًا صفات أخرى لهذا العملاق الحديدي.

كان فخورًا وشجاعًا. عندما كان يقاتل ضد وحوش البحر الأسود المرعبة، لم يتردد في الوقوف على الأرض رافضًا الاستسلام. يمكن بالفعل اعتبار طهي لحم شخص كهذا… غريبًا.

‘كيف لم يعلّمني المعلم يوليوس أخلاقيات أكل أعدائك؟ يا له من سهو!’.

أساءت كاسي فهم صمت ساني، فاحمر وجهها وقالت:

“آسفة. أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا، ولكن هذا ما أشعر به تمامًا. لا يتعين عليك أنت و نيف فعل الشيء نفسه.”

هز ساني رأسه.

“لا، قد تكونين على حق. أتفهم… نوعًا ما. الأمر فقط هو أننا لم نحضر أي إمدادات معنا، لذلك لن نتمكن من تناول أي شيء ما لم نذهب للصيد.”

تنهدت الفتاة العمياء. ثم أشرق وجهها فقالت:

“ماذا عن ثمار الشجرة العظيمة؟ أراهن أنها لذيذة!”

نظر إليها ساني بدهشة.

“هل أنتِ جاد؟”

كانت كاسي مرتبكة بشكل واضح من سؤاله.

“اه .. نعم؟ لماذا؟”

رمش عدة مرات قبل الرد.

“هذه الشجرة رائعة وجميلة، ولكنها أيضًا غريبة ومريبة جدًا. لماذا يمكن أن تنمو هنا بينما لا يستطيع أي شيء آخر ذلك؟ أنا متأكد تمامًا من أن هذا هو سبب موت كل الشعاب المرجانية الموجودة حول تل الرماد. هل رأيتِ أي شيء آخر قادر على إتلاف المتاهة نفسها؟”

نظر ساني إلى كاسي، ثم إلى نيفيس، في محاولة لإظهار مدى جديته في هذا الأمر.

“على أي حال، إنه مخيف للغاية. لا أعتقد أننا يجب أن نأكل هذه الفاكهة. من يدري ماذا ستفعل بنا؟”

ابتسمت الفتاة العمياء.

“أنت مصاب بجنون العظمة قليلاً، ألا تعتقد ذلك؟ الشجرة هي شجرة. في الواقع، أعتقد أنها مثال رائع على كيف يمكن للحياة أن تسود رغم كل الصعاب، حتى في هذا المكان الرهيب. أنا على استعداد للمراهنة أن ثمارها جيدة تمامًا”.

كان يحدق بها دون أن يعرف ماذا يقول. كيف يمكن أن تكون كاسي رافضة جدًا لمخاوفه المشروعة تمامًا؟ لم يكن هذا يشبهها على الإطلاق. فوجئ ساني بشكل غير سار، فالتفت إلى نيف، على أمل أن تدعمه.

فكرت نجمة التغيير في الأمور قبل التحدث. ثم قالت بصوت محسوب:

“ساني على حق. هناك الكثير من الأشياء الغريبة حول تلك الشجرة. سيكون تناول ثمارها مخاطرة كبيرة.”

‘وأخيرا بعض المنطق!’

تنهد، مرتاحًا.

ومع ذلك، كان قلبه لا يزال يشعر بالقلق لسبب غير مفهوم.

عندما تنهدت كاسي بخيبة أمل، التفتت نجمة التغيير إليه وسألت:

“هل تم تدمير الصدى؟”

أصبح وجه ساني قاتمًا. كان لا يزال يتألم من فقدان الزبال المخلص له.

“نعم. تصرف الشيطان بشكل أسرع مما كنت أتوقع. لقد قتله قبل أن أفعل أي شيء.”

عبست نيفيس.

“سيء للغاية. ستنخفض سرعتنا بشدة.”

‘أليس لديكِ قلب يا امرأة؟! على الأقل تظاهري بالحزن! لقد رحل الصدى المسكين!’

هز ظله رأسه مندهشا من طفولية سيده. تفاجأ ساني أيضًا برد فعله، معتبراً أن فكرته الأولى بعد موت الصدى كانت تدور حول مقدار الأموال التي لن يتمكن من جنيها من خلال بيعها.

“نعم. إنه… آه… للأسف.”

أعطته نجمة التغيير إيماءة ثم سألت:

“لقد فقدت سيفك أيضا؟”

تنهد ساني وصر على أسنانه.

“نعم، لقد تحطم عندما منعت منجل الشيطان.”

الأمر الذي يضر أكثر من موت الزبال. كان النصل اللازوردي أول سيف له. حارب وتدرب معه لفترة طويلة. وكان بالفعل مثل جزء منه.

والآن ذهب.

رفعت نيفيس يدها.

“حسنًا، أنت محظوظ. تلقيت ذكرى بعد قتل شيطان القوقعة. وإنه سلاح…”

{ترجمة نارو…}