عبد الظل - الفصل 2831

الفصل 2831: مفتاح الذاكرة

استطاعت كاسي أن تخرج من سيل الذكريات المؤلمة.

ارتجف وعيها من هول المشاهد والأحاسيس التي تجسدت فيها. ورغم أنها بدت بلا فم، إلا أن لسانها كان يحترق بمذاق مر… مذاق الهزيمة والخيانة واليأس.

لقد سقط برج الأمل في أيدي العدو، وغابت نجمة البشرية الهادية. فأي أمل يمكن أن يبقى؟

‘آه…’

أطلقت أنينًا مؤلمًا.

‘على الأقل… على الأقل نجت جيت…’

أرسلتها إلى بوابة الحلم قبل أن تمحو العلامة.

استطاعت كاسي أن ترى كل شيء الآن – الوجه المهيب والمرعب للطاعون.

لقد تم حبس وليد الأحلام على سطح القمر من قبل السياديين. لقد ذبحوا كل من عرف اسمه ومحاوا كل آثاره من العالم، بل وذهبوا إلى حد الاختباء في الظلال لمنع الناس من تذكر أستيريون.

لا… ليس كل الآثار. حتى مع قوتهما الهائلة وسلطتهما المطلقة، كان من المستحيل محو سجلات وجوده بالكامل. يمكن التلاعب بالشبكة بسهولة، لكن لا بد من العثور على أي شيء مدوّن على الورق أولًا. وحتى مع ذلك، فإن إعادة كتابة التاريخ بشكل مفرط لن يؤدي إلا إلى تسليط الضوء على حقيقة وجود شيء ما يُخفى.

وبالتالي، يجعل الناس فضوليين لمعرفة ماهيته.

لذا، قاما بتقليص المعلومات المتعلقة بأستيريون قدر الإمكان، واستمرا في التخلص من أولئك الذين وقعوا تحت تأثيره. هكذا تمكنا من إبقائه محتجزاً.

بالطبع، لم يكن أستيريون نفسه في عجلة من أمره للعودة. لقد انتظر بصبر، يراقب البشرية من الأعلى وهي تزداد قوة ببطء – حتى أصبحت قوية بما يكفي لإشباع جوعه.

لقد رحل الحكام بحلول ذلك الوقت، وكان الحكام الأعلى الشباب الذين اغتصبوا عروشهم يجهلون مدى التهديد الذي يمثله أستيريون وكيفية إبعاده … تحديدًا لأن كل المعرفة عنه قد مُحيت من قبل أسلافهم.

وهكذا، مارس نفوذه من القمر، مُصيبًا بعض الناس بدافعٍ لا واعٍ لنشر اسمه. هكذا بدأ الوباء، وهكذا بدأت مملكته – وبالتالي قوته – في النمو. في النهاية، عاد أستيريون من القمر. أعلن عن وجوده وسعى لتقويض أسس مملكة البشر. لم يستطع الحكام الجدد إيقافه لأنه كان يحتجز البشرية جمعاء رهينة…

وباحتجازه لها كرهينة، ضمن استمرار انتشار الطاعون حتى وقعت البشرية جمعاء تحت تأثيره.

الناس العاديون، والمستيقظون، والصاعدون، والقديسون – جميعهم كانوا مفتونين بـ”وليد الأحلام”. سقطت قلاع البشرية العظيمة في يديه. تم أسر إيفي وكاي، بينما أُجبر جيت على الفرار إلى ما وراء حدود عالم البشر.

العقبة الوحيدة المتبقية في طريق أستيريون… كانت موردريت. االأعلى المجنون الذي كان يهدف إلى التهام نطاق الجوع قبل أن يتمكن نطاق الجوع من التهام كل شيء.

وكاسي نفسها، التي هربت من مملكة الجوع لتقف إلى جانب موردريت.

‘إذن أين…’

أين كانت نيفيس وصني؟ ولماذا رحلا؟ ما الذي أجبرهما على التخلي عن شعبهم ومملكتهم وحتى أصدقائهم؟

سحبت كاسي مخالب إرادتها إلى الوراء ونظرت إلى محيط الذكريات المظلم بتركيز شديد.

الآن، بدت نظرتها وكأنها تخترق الذكريات المتناثرة، مدركةً طبيعتها على الفور. أمامها ذكريات حياتها القصيرة، ممزوجة بذكريات تجاربها مع حياة الآخرين. ذكرياتٌ لمحتها في أذهان من نظروا في عينيها، وذكرياتٌ عن المستقبل الذي دمرته.

كانت هناك أيضًا ذكريات من الماضي – مساحة شاسعة ومؤلمة منها – تخص جميع أنواع البشر والمخلوقات، تمتد من فجر التاريخ إلى يومنا هذا. من عصر السامين إلى عصر تعويذة الكابوس، روت هذه الذكريات حكايات عديدة… حكايات أولئك الذين طواهم النسيان.

لم تكن كاسي تعرف كيف حصلت عليهم.

هي أيضاً لم تكن ترغب في معرفة ذلك في الوقت الحالي.

كل ما أرادته هو العثور على شظية واحدة، ذكرى واحدة – ذكرى تُفسر لها سبب اختفاء نجمة التغيير ولورد الظلال. كل شيء آخر سيصبح منطقيًا إذا عثرت على تلك الذكرى، التي كانت بمثابة مفتاح لكشف معنى كل ما حدث ويحدث لها حتى الآن.

وهناك…

”أرى…’

لقد وجدتها.

كانت شظية صغيرة، تبدو غير مهمة، تتلألأ بشكل خافت بين عدد لا يحصى منها.

‘هذا هو المفتاح.’

ثبتت كاسي نظرها على الشظية الصغيرة، وأطلقت مخالب إرادتها نحوها مثل موجة عاتية.

أمسكت بها، فرأت…

حدث ذلك بعد فترة وجيزة من زيارة أستيريون لقصر الشعلة الخالدة، وقبل أن يستشري الوباء بين البشر. كانت كاسي لا تزال في المدينة، حتى وإن لم تستطع البقاء طويلاً – إذ كان أحد تجسيدات صني يختبئ في ظلها، يحميها، لذا كان عليهما المغادرة سريعًا.

لكن قبل ذلك، أرادت كاسي زيارة الأرشيف الحكومي، حيث تُحفظ الأدلة التي جُمعت من أنقاض مجمع عشيرة فالور. كان احتمال عثورها على أي تلميحات حول كيفية التعامل مع أستيريون هناك ضئيلاً، لكنها مع ذلك أرادت التحقق.

للأسف، لم تُثمر مساعيها. وفي النهاية، غادرت الأرشيف دون أن تتعلم شيئاً، وشعرت بثقل في قلبها.

شعرت وكأنهم يخسرون، ولم يكن هناك أي بصيص أمل في الحل.

شعرت كاسي بالإحباط وهي تسير في ممرات المجمع الحكومي… حتى صادفت وجهاً مألوفاً.

كان رجلٌ مستيقظ ينتظر موعدًا في أحد الممرات. لم تستطع كاسي رؤية وجهه، لكنها تعرفت على رائحته. من خلال سماعها لتغير تنفسه ودقات قلبه، بالإضافة إلى حفيف ملابسه الخفيف وهو يغير وضعيته، استنتجت أنه كان متفاجئًا وسعيدًا برؤيتها.

“سيدتي كاسيا، يا سيدتي!”

توقفت والتفتت لمواجهته، فرأت وجهها الشاحب والعصابة الزرقاء التي تغطي عينيها من خلال عينيه.

ترددت للحظة.

“المستيقظ يوترا. يا لها من مصادفة… من الجميل رؤيتك.”

في الواقع، كان يوترا – مرؤوسها السابق وأول عبيد أستيريون الذين عالجتهم من الطاعون.

بدا وكأنه ابتسم.

“أوه، نعم. أنتِ أيضاً!”

التزم يوترا الصمت لبرهة، ثم قال بتلعثم:

“من دواعي سروري حقًا رؤيتكِ يا سيدتي. بعد إغلاق المنشأة… حسنًا، أصبحت حياتي مضطربة بعض الشيء. بسبب فقدان الذكريات، كما تعلمين؟ ولكن مع ذلك، آمل أن تعلمي أنني – جميعنا في الواقع – فخورون بأننا تمكنا من مساعدتكِ. في… أيًا كان ما كنا نفعله هناك.”

لم تستطع كاسي إلا أن تبتسم.

“شكراً لك. أنا فخور أيضاً بتلقي مساعدتك.”

شعر يوترا بالحرج من كلامها، فضحك. ثم صمت لبرهة، ثم قال فجأة:

“في الحقيقة… ربما لا تتذكرين… لكننا التقينا مرة من قبل – منذ زمن بعيد، عندما كنتِ مجرد سيدة. السيدة كاسيا الشهيرة! بالنسبة لي، كان لقاءً لا يُنسى. لذلك، أثناء عملي في المنشأة… شعرتُ أن القدر ساقني إلى هناك. آه. ما أقصده هو…”

أمالت كاسي رأسها، وهي تستمع إليه بصمت.

“…هل سبق أن التقينا؟”

لقد غاصت في ذكريات يوترا مرات عديدة، لكنها لم تطأ قدمها ذكرياته قبل سقوط السياديين. ببساطة، لم يكن هناك أي سبب لذلك، إذ لم يعرف اسم أستيريون إلا لاحقًا.

كان لقاؤه بأحد أعضاء فريق “نجمة التغيير” تجربة لا تُنسى بالنسبة له. وكان يعتقد أيضاً أن كاسي لن تتذكره، وبالتالي…

لكن يوترا كان مخطئاً.

لم تنس كاسي أي شيء قط. لطالما كانت ذاكرتها جيدة، وبينما كانت تصعد طريق الصعود، وصلت إلى نقطة لم تعد قادرة فيها على نسيان أي شيء.

‘لماذا لا أتذكر أنني قابلت يوترا قبل سلسلة الكوابيس؟’

تغير تعبير وجهها بشكل طفيف.

“المستيقظ يوترا…”

صمت.

“نعم يا سيدتي؟”

رفعت كاسي ذراعها، ثم أنزلت عصابة عينيها.

“هل يمكنك أن تسدي لي معروفاً؟ هل يمكنك أن تنظر في عيني؟”

بدا عليه الذهول.

“ماذا؟ أوه… بالطبع.”

ثم، عندما انكشف الجرح الغائر في المكان الذي كانت فيه عينها اليسرى، شهق يوترا.

“سيدتي كاسيا! عينكِ…”

تلعثم صوته، ثم صمت. تجمد يوترا في مكانه مفتونا بنظراتها.

وفي الوقت نفسه، اخترق ألم لا يطاق عقل كاسي، وتساقطت قطرات من الدم على وجهها.

رغم الألم، انغمست في ذكريات يوترا.

بعد منشأة الحجر الصحي. بعد قبر السامي. بعد السنوات التي امتدت نحو سلسلة الكوابيس. وبعد سلسلة الكوابيس أيضاً…

وأخيراً، وجدته. في اليوم الذي التقيا فيه.

في تلك الذكرى، كان يوترا يقف في طابور في مقهى. شعر بالملل، فالتفت ولاحظ امرأة شابة صغيرة الحجم وجميلة بشكل مذهل تقف خلفه.

حدق بها لبضع لحظات، مذهولاً، ثم انتفض فجأة.

تسارع نبض قلبه.

“معذرةً… ألست أنتِ السيدة كاسيا؟ أغنية الساقطين؟”

ابتسمت الشابة برقة.

“نعم. تشرفت بلقائك.”

فُتح فم يوترا على مصراعيه.

كانت أغنية الساقطين! السيدة الشهيرة ومعبودة الرجال والنساء على حد سواء. وقد صُوّرت أفلام عن حياتها!

كانت الممثلة التي لعبت دور السيدة كاسيا جميلة بشكل استثنائي، لكنها لم تكن حتى قادرة على مقارنة نفسها بالشخصية الحقيقية.

‘ونحن جميعًا معلمين… هكذا…’

‘زوجتي لن تصدقني!’

حاول أن يتظاهر بالهدوء.

‘تصرّف بأدب يا أحمق!’

“ يا الهـي ! إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيد كاسيا. لا أصدق أنني صادفت للتو شخصية مشهورة. زوجتي لن تصدقني.”

سعل يوترا.

“أوه، اسمي يوترا. المستيقظ يوترا . في الواقع، ذهبت أنا وزوجتي لمشاهدة فيلمكِ في إحدى مواعيدنا الأولى الحقيقية…”

ضحكت السيدة كاسيا.

كان ضحكها الهادئ ممتعاً للغاية للأذن.

“حسنًا، أنا سعيد بمعرفة أن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لك.”

كان صوتها كذلك أيضاً.

زفرت السيدة كاسيا ببطء، وبدا أن تعبير وجهها قد تغير بشكل طفيف. كان يوترا منبهراً للغاية لدرجة أنه لم يلاحظ ذلك.

“في الحقيقة، كنت أفكر…”

حبس أنفاسه.

“نعم؟”

ترددت للحظة، ثم قالت:

“كيف يمكن للمرء أن يهزم فكرة تنتشر كالطاعون؟”

رمش يوترا عدة مرات.

‘هاه؟’

ماذا قالت؟

“أوه… هل هو مثل لغز؟ لا أعرف. ما هو الجواب؟”

ابتسمت السيدة كاسيا ابتسامة خفيفة وهي تواجهه. وعندما تحدثت، كان صوتها الواضح أشبه بلحن ساحر.

“…الجواب هو النسيان.”

الترجمة : كوكبة