عبد الظل - الفصل 2830

الفصل 2830: عبر التلال وبعيداً

قبل ذلك بوقت قصير، تناولت إيفي فطورًا شهيًا مع عائلتها. كان لينغ الصغير يتباهى بدراسته، بينما كان زوجها يستمع إليه بهدوء ويضحك بين الحين والآخر.

“أوه؟ هل سمعتِ ذلك يا عزيزتي؟ ابننا مهتم بالتاريخ الآن. ألم تذكري أنكِ كنتِ مولعة بالتاريخ أيضاً عندما كنتِ صغيرة؟”

حدق لينغ بها بتفكير عميق.

“هاه؟ أمي كانت صغيرة في يوم من الأيام؟”

سخرت إيفي.

“أجل، حسناً. لم أكن أستطيع الذهاب إلى أي مكان عندما كنت طفلة، لذلك كنت أقرأ كل ما يقع بين يدي. كنت أحب التاريخ أيضاً.”

أمسك زوجها بيدها.

“هل تسمع ذلك يا مشاغب؟ لم تكن والدتك صغيرة في يوم من الأيام فحسب، بل كانت أيضًا قارئة نهمة…”

سرعان ما انتهى الإفطار، وتبددت أجواءه الدافئة. ودّعت إيفي زوجها عند بوابات قصرهما وقبّلته. كان لديه أعمالٌ في المدينة اليوم، بينما كان من المفترض أن تغادر هي إلى القلعة بعد أن تُسلّم لينغ الصغير إلى مُعلّمه.

لكن بدلاً من العودة مسرعة إلى الداخل، ظلت إيفي بلا حراك لبعض الوقت، تنظر إلى الشارع.

ثم تنهدت والتفتت بعيدًا. دخلت منزلهم، ونادت لينغ وأجلسته أمامها.

“مرحباً يا صغيري. هل كنت متحمسا لدروسك اليوم؟”

تردد لبضع ثوانٍ، ثم سأل بدلاً من أن يجيب:

“ما الخطأ يا أمي؟”

تلاشت ابتسامتها للحظة.

“خطأ؟ لا يوجد خطأ. الأمر فقط أنني أريدك أن تفعل شيئًا من أجلي.”

أومأ لينغ الصغير برأسه.

“بالتأكيد! ما هو؟”

أخرجت إيفي قلادة الوحش الأسود التي كانت معلقة حول رقبتها.

“كما ترى… العم صني مسافر الآن. لذا، العمة أيكو وحيدة تمامًا في قلعة ضخمة. كنت أفكر في أن تذهب لتؤنسها قليلًا… ما رأيك في ذلك؟”

أشرقت عينا لينغ الصغير بالحماس.

“حقا؟ هل يمكنني الذهاب حقاً؟ حقاً؟!”

أومأت إيفي برأسها مبتسمة، ثم ربتت على رأسه.

“بالتأكيد. أوه، وتلك القلعة؟ إنها مخيفة بعض الشيء، لكن في الحقيقة… القلعة حية. بل يمكنها حتى أن تتجول.”

اتسعت عينا الصبي.

“انتظري. كان لدى العم صني قلعة رائعة طوال هذا الوقت، ولم يدعني حتى مرة واحدة؟”

ضحكت إيفي.

“حسنًا، يمكنك الذهاب وإلقاء نظرة الآن.”

رفع لينغ الصغير قبضتيه في الهواء.

“أجل! لا أطيق الانتظار لأخبر أبي!”

تسلل ظل خفيف عبر وجه إيفي.

“لا يمكنك إخبار أبي الآن. بمجرد عودة العم صتي، سآتي لأخذك. يمكنك حينها أن تخبرنا بما وجدته – مثل مستكشف. حسناً؟”

بدا لينغ الصغير فجأة غير متأكد.

“همم… ماذا، هل سنغادر الآن؟ ماذا عن أبي؟ ماذا عن دروسي؟”

بدلاً من الإجابة، وضعت إيفي يدها على كتفه. تألقت القلادة المعلقة حول عنقها وسقطت في وابل من الشرر، الذي تدفق كالسيل إلى صدر لينغ الصغير.

“المكان الذي تقع فيه القلعة مظلم قليلاً، لذا إذا أردت الذهاب إلى مكان مشمس، فما عليك سوى الدخول إلى مزرعة الوحوش. حسناً؟ في الواقع، لماذا لا تذهب إلى هناك الآن؟ تمشّى قليلاً ثم خذ قيلولة. بحلول الوقت الذي تخرج فيه، ستكون قد وصلت بالفعل إلى العمة أيكو.”

بدغ لينغ الصغيرة وكأنه متجمد في مكانه.

“أمي! لقد أعطيتني ذكرى! إنها قلادتك يا أمي!”

ربتت إيفي على رأسه.

“اعتني به جيداً من أجلي، حسناً؟”

بعد فترة، اختبأ لينغ بأمان داخل قلادة الوحش الأسود. التقطتها إيفي من الأرض، وتنهدت ثم أغمضت عينيها.

انشقت حدود العالم أمامها، وظهرت في عالم اليقظة.

سيُلاحظ غيابها قريبًا… في الواقع، كانت على يقين بأن وليد الأحلام يراقب كل تحركاتها. لذا، لم يكن من الممكن أن تُرى وهي تُسلّم قلادة الوحش الأسود إلى وجهتها. بدلًا من ذلك، ألقت نظرة خاطفة على ظلها وقالت بهدوء:

“أخرج.”

وبعد لحظة، اشتعلت شعلتان قرمزيتان في الظلام، ونهض منهما حصان أسود ضخم، ينظر إليها بنظرة شديدة تقشعر لها الأبدان.

اقتربت إيفي من الفحل المظلم، وفكت رباط قلادة الوحش الأسود ثم ربطته بعناية حول رقبته.

“خذه إلى الشاطئ المنسي… إلى أيكو. تأكد من أن لا أحد يراك.”

شخر الحصان الأسود احتجاجاً.

“أعلم أنك تلقيت أوامر بحماية باستيون ولينغ الصغير وأنا. لكنني أطلب منك القيام بهذا بدلاً من ذلك. كان صني سيوافق لو كان هنا، لذا اذهب.”

حدق بها الفحل لبضع ثوانٍ، ثم ضغط أنفه لفترة وجيزة على كتفها واختفى في الظلال.

بعد أن تُركت إيفي وحدها، تنهدت بعمق ثم مدت يدها إلى حبلها.

كان الكابوس يحمي لينغ الصغير… لذا، كان الأمر متروكًا لها لحماية باستيون ونفسها.

‘أتمنى فقط… أن أكون مخطئاً.’

لكن سرعان ما علمت أنها لم تكن كذلك.

***

“يا عمتي جيت! سنغادر!”

رفعت جيت نظرها نحو أسوار القلعة المظلمة. هناك، كان صبي يلوح لها بنظرة حزن خفيفة على وجهه. لكنها لمحة خفيفة، ففي الغالب، بدا سعيدًا للغاية.

انكسر قلب ذلك المشاغب الصغير عندما علم أنها لن تأتي معهم، لكنه الآن يبدو سعيدًا للغاية. لوّحت له بيدها، متسائلةً متى ستراه مجددًا.

لو أنها ستراه مرة أخرى.

لقد مرّت بضعة أيام منذ وصولها إلى الشاطئ المنسي، والآن حان وقت الوداع. سينطلق لينغ الصغير في مغامرة مثيرة…

أما جيت، فكانت ستحاول ألا تستسلم لعيبها.

سمعت حفيف أجنحة، وهبطت ريفيل بجانبها، بوجهها البارد المعتاد. نظرت جيت إلى أميرة سونغ السابقة، ولاحظت قلادة الوحش الأسود المعلقة حول عنقها.

“انظري إليك يا قاتلة النور. تأخذين الألعاب من الأطفال.”

نظرت ريفيل إليها وابتسمت ابتسامة قاتمة.

“لا تقلقي يا حاصدة، سأعيدها إليكِ فوراً.”

ترددت جيت لبضع ثوانٍ ثم سألت:

“إذن، كيف سارت الأمور؟”

هزت ريفيل كتفيها بلا مبالاة ورفعت ذراعها، حيث كانت لفائف وشم الثعبان واضحة للعيان.

“ما زلتُ بكامل قواي العقلية، إن كان هذا ما تسألين عنه. وقد تم تسليم السجناء إلى السلطات أيضاً.”

تنهدت.

“لم تدم مسيرتي المهنية كحارسة سجن طويلاً. لحسن الحظ.”

بعد أن أصبح الشاطئ المنسي ملاذاً لأفراد عشيرة الظل، لم يعد إبقاء آلاف من أتباع أستيريون هنا فكرة صائبة. كما أن السبب الرئيسي لأسرهم – محاولة إبطاء انتشار الطاعون – أصبح الآن بلا جدوى.

وهكذا، حملتهم ريفيل إلى عالم اليقظة في قلادة الوحش الأسود وأطلق سراحهم. انتهى سجنهم القصير، ولكن الذي لا يُنسى، بنفس الطريقة الغامضة التي بدأ بها.

مع ذلك، فقد رأى العبيد أسوار المدينة المظلمة، مما يعني أن أستيريون كان يعلم بوجود قوات عشيرة الظل هنا. ولضمان السلامة، قررت ريفيل نقل القلعة المظلمة إلى مكان آخر.

رفعت جيت حاجبها.

“إذن، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

هزت ريفيل كتفيها.

“الشاطئ المنسي شاسع. أعتقد أن على المقلد أن يبقى قلعةً متجولةً لبعض الوقت. ماذا عنكِ يا حاصدة؟ إلى أين أنتٓ ذاهبة؟”

توقفت للحظة ثم سألت:

“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدي البقاء؟”

ابتسمت جيت ابتسامة خفيفة.

“لا علاقة للأمر بما أريده. قريباً، سأحتاج إلى قتل شيء ما… ولا يوجد شيء لأقتله على الشاطئ المنسي.”

ألقت نظرة خاطفة نحو الغرب.

“لذا، كنت أفكر في الذهاب غرباً، إلى الأراضي القاحلة المتجمدة. من يدري؟ ربما أعود حية.”

ألقت جيت نظرة خاطفة على ريفيل وابتسمت.

“حسنًا، ربما ليس تمامًا… آه، انتظري. أنتِ لا تعرفين.”

لم يكن هناك أحد هنا تستطيع أن تمازحه بشأن موتها.

فجأةً، افتقدت جيت لورد الظلال، فربّتت على جانب ريفيل وأشارت إلى القلعة المظلمة.

“أتمنى لكِ التوفيق يا قاتلة النور. انطلقي، هذا الوغد الصغير لا يستطيع الانتظار لركوب قلعة حية.”

تأملتها ريفيل لثانية قبل أن تومئ برأسها.

“لدي شعور بأننا لن نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت. لا تخرجي عن السيطرة تمامًا يا حاصدة… اعتنِ بنفسك.”

وبعد ذلك، حلقت في الهواء واتجهت نحو أسوار القلعة المظلمة.

سرعان ما امتدت أرجل ضخمة من أسفل الحصن المهيب، وبدأ ينزل منحدر التل الشديد الانحدار. لم تكن هناك فراشة عملاقة جاثمة على قمة برجه الرئيسي، لكن جيت ما زالت تتذكر الهجوم المذهل على المدينة الخالدة.

‘كيف بحق سيتمكن هذا الشيء من تسلق الجدار؟’

تُركت وحيدة في الظلام.

هزت جيت رأسها، ثم استدارت واتجهت في الاتجاه المعاكس.

استمر جوهر الروح في التسرب من جوهرها المكسور، ومعه، كانت الحياة تغادر جسدها ببطء.

سارت جيت عبر المدينة المظلمة، التي كانت هادئة وخالية. صعدت الجدار وقفزت منه، وتحولت إلى سيل من الضباب قبل أن تهبط.

بعد لحظات، عادت إلى هيئتها البشرية، ونظرت بحنين إلى الظلام الدامس أمامها. في مكان بعيد، كانت الأراضي القاحلة المتجمدة تنتظرها لتحتضنها في بردها القارس. لا أحد يعلم إلى أين تؤدي، ولا إلى أي مدى تمتد الجبال الجوفاء داخلها. إن حالفها الحظ، ستعود من العاصفة الثلجية العاتية أقوى وأكثر عزيمة.

وإلا… فلن تعود على الإطلاق.

أطلقت جيت تنهيدة، ثم خطت الخطوة الأولى.

ظهر سيل من الشرر الأثيري فوق كتفها، وتشكل ببطء على هيئة غراب أسود.

رفرف الغراب بجناحيه وفتح منقاره، وصاح بصوت عالٍ:

“ظلام! ظلام!”

أومأت جيت برأسها.

“أجل، أيها الطائر الغبي. مهلاً، لماذا لا تتمنى لي بعض الحظ؟”

ظل الغراب صامتاً لبضع ثوانٍ، ثم فتح جناحيه على مصراعيهما.

“حظ! حظ!”

الترجمة : كوكبة