عبد الظل - الفصل 2829

الفصل 2829: التخلي عن السفينة

كانت ردهة المجمع الحكومي المألوفة خالية بشكل غير معتاد… باستثناء الجثث.

كانت الجدران متصدعة ومليئة بالثقوب. الأثاث كان محطماً. الأرضية والسقف كانا ملطخين بالدماء.

نظرت جيت إلى مشهد الدمار بنظرة شاردة. بدا الأمر وكأن معركة نارية قد دارت هنا مؤخرًا… اشتبك جنود عاديون فيما بينهم في البداية، ثم أبادهم المستيقظون. ومنذ ذلك الحين، امتدت المعركة إلى عمق المبنى.

وبالنظر إلى الأصوات والهزات الخفيفة التي تسري في الأرضية، يبدو أن المناوشات المتفرقة فقط هي التي كانت لا تزال تحدث في الطوابق العليا من المجمع، بينما كان معظم العنف يحدث تحت الأرض.

على مدار السنوات التي تلت إنشائها، لم يتم اختراق المجمع الحكومي في NQSC مطلقًا – ومع ذلك، يبدو الآن أنه قد سقط.

لكن المجمع لم يتعرض لهجوم من الخارج. مشهد الردهة أخبر جيت بذلك… لقد تم اختراقه من الداخل.

لا بد أن أتباع أستيريون، الذين كانوا مختبئين بين موظفي الحكومة، قد انقلبوا أخيرًا على رفاقهم الذين ما زالوا موالين لعالم البشر. لقد سئم وليد الأحلام الانتظار، وكان يملك الوسائل للسيطرة، إذ أن معظم البشرية قد سقطت بالفعل في براثن وبائه… لذا، أصدر أوامره لأتباعه بإنهاء المهمة بالقوة. 

عبست جيت في استياء، وشقت طريقها إلى أعماق المجمع. كانت تتألم وهي تمشي، إذ انتشر ألم حروقها في جسدها كالحرارة. كانت جروحها مؤلمة، لكنها لم تكن تهدد حياتها. حتى لو كانت كذلك، فإن جيت لم تكن على قيد الحياة تمامًا، لذا لم تكن لتهدد وجودها. مع ذلك، تمنت لو أن نيفيس تشفيها، الآن… للأسف، لم يكن بإمكان نيفيس شفاء كل خدش بسيط. لو فعلت، لكانت قد غلبتها آلام لا تنتهي ولا هوادة فيها. لذا، كان على جيت أن تتحمل الألم حتى يتعافى جسدها المتسامي بشكل طبيعي في غضون أيام قليلة. وهي تلعن في سرها، واصلت طريقها إلى الأمام.

تم إغلاق أنظمة الطوارئ في المجمع، لذا لم تكن المصاعد تعمل. أصبحت السلالم ممرات استراتيجية للسيطرة على المبنى – معظمها كان في أيدي الخونة، الذين كانوا يحاصرون الطوابق القليلة تحت الأرض حيث تحصن الموالون المتبقون.

أرادت جيت المساعدة، لكنها أدركت أن كشف هويتها لن يجلب لهم سوى الموت والدمار. لذا، عبرت ببساطة أبواب المصعد المغلقة وانزلقت في بئره المظلم كشبح.

كلما توغلت أكثر، كلما ارتفعت أصوات المعركة.

وفي النهاية، خرجت من البئر في أحد أعمق مستويات المجمع الحكومي.

يبدو أن الخونة قد تراجعوا من هنا مؤقتًا، تاركين ورائهم عشرات الجثث. كل واحد من القتلى سقط برصاصة واحدة دقيقة أصابت نقاط ضعف دروعه بدقة مخيفة.

كانت الأرضية زلقة بالدماء.

تحوّلت جيت إلى هيئة بشرية، ودرست الجثث بنظرة باردة. ثم، إذ شعرت بنظرة ثاقبة، نظرت إلى أعماق الممر الطويل.

“هل تعتقد أن رصاصاتك قادرة على إيذائي؟”

ظهرت امرأة ذات مظهر متواضع من بين الظلال، وهي تخفض بندقية قتالية. كانت ترتدي درعًا داكنًا من دروع القتال المسحورة، وكانت نظرتها الباردة ثاقبة وهادئة في آن واحد.

نظرت المرأة إلى جيت للحظة، ثم انحنت قليلاً.

“قديسة جيت. أنا المستيقظة كيم. لقد أُخبرنا أن نتوقع قدومكِ.”

انطلقت جيت نحو المستيقظة كيم بخطوات محسوبة.

“أفترض أن عملية الإجلاء لا تسير على ما يرام؟”

هزت المرأة رأسها.

“كل شيء يسير وفق الجدول الزمني. لكنك آخر الواصلين، لذا علينا الإسراع. اتبعني من فضلك.”

غادروا معًا الممر الملطخ بالدماء وتوجهوا نحو أبواب مصعد شحن ضخم. كانت الأبواب مغلقة، لكن الختم كان مكسورًا، وكذلك الأبواب نفسها. يبدو أن قوة هائلة قد مزقتها.

تم تركيب زوج من الرافعات عند مدخل العمود الرأسي، وتتدلى كابلات فولاذية في الظلام.

بعد أن وصلت كيم، ربطت نفسها بمهارة بجهاز الهبوط، وعلقت البندقية على ظهرها، وبدأت بالنزول دون أن تنبس ببنت شفة. تحولت جيت ببساطة إلى شبح وتبعتها وهي تحلق في الهواء. كان البئر طويلاً للغاية. وبينما كانتا تهبطان إلى أعماق الأرض، سألت جيت بصوت أثيري متردد:

“ألا يكون أفراد عشيرة الظل عرضة للإصابة بالطاعون؟”

ألقت المستيقظة كيم نظرة خاطفة عليها.

“نعم، حتى وإن كانت مقاومتنا لذلك عالية جدًا. ففي النهاية، كل واحد منا يعرف لورده شخصيًا – على عكس رعايا مملكة الشوق، الذين لا تمثل لهم السيدة نيفيس بالنسبة لمعظمهم سوى رمز مجرد. ومع ذلك، فقدنا بالفعل بعض العملاء لصالح مملكة الجوع. الأمر فقط أن تحديد هويتهم أسهل بكثير بالنسبة لنا.”

توقفت للحظة لتلتقط أنفاسها وأومأت برأسها إلى ساعدها، حيث كان جزء صغير من وشم ثعبان مرئيًا بين حافة واقي ذراعها وشفة قفازها الأسود.

“علامة الظلال ترفضهم. من الصعب عدم ملاحظتها.”

ابتسمت جيت.

لم تضمن طريقة كهذه سلامة مطلقة، لكن عشيرة الظل كانت بالفعل أكثر مناعة ضد الطاعون من أي شعب آخر في العالم. والأفضل من ذلك، أن أراضيهم كانت معزولة عن بقية مملكة البشر بواسطة الجبال الجوفاء. لم يكن هناك حاليًا سوى ثلاث طرق للوصول إلى الشاطئ المنسي.

كان أحد الخيارات عبور الجبال الجوفاء، وحتى لو كان أستيريون قادرًا على ذلك، فسيستغرق الأمر منه وقتًا طويلًا. أما الخيار الثاني فكان أن تحمله عبر حدود العالم الراقصة المظلمة ريفيل، التي وُسمت من قبل لورد الظلال.

والطريقة الثالثة…

في تلك اللحظة، وصلتا إلى أسفل بئر المصعد الطويل للغاية.

أمامهم كانت هناك غرفة تحت الأرض شاسعة، عالية لدرجة أن سقفها بالكاد يمكن رؤيته من بعيد.

وفي وسط تلك الغرفة، برز صدع أسود كجرح في نسيج العالم.

بوابة الحلم للورد الظلال. إحدى البوابات السبع التي كان بإمكانه فتحها، والوحيدة التي تركها ورائه ليستخدمها خدمه.

بعد أن فصلت المستيقظة كيم نفسها عن حزام الهبوط، نظرت إلى ساعتها.

“ما زال أمامنا ثلاثة عشر دقيقة. أسرعوا جميعاً! سننطلق خلال عشر دقائق!”

كان هناك آخرون في الغرفة، يرتدون دروعًا مشابهة لدروعها. كانوا منشغلين بتحميل صناديق الإمداد ومعدات متنوعة على عربات بدائية مصنوعة من سبيكة معدنية، استعدادًا لدفعها إلى البوابة. كان هناك شخص آخر في الغرفة أيضًا، شخص لم تتوقع جيت رؤيته.

أم بالأحرى… شيء آخر؟

كان حصان أسود مرعب يقف بجانب بوابة الحلم، يراقب مدخل البئر بعينيه القرمزيتين المخيفتين. لكن كان هناك شيء مختلف فيه اليوم. وبينما كانت جيت تتأمل الرعب، لاحظت قلادة حديدية مألوفة معلقة بحبل جلدي أسود حول عنقه.

رفعت حاجبها.

“ماذا يفعل هذا الحصان هنا؟”

نظرت المستيقظة كيم إلى الحصان الأسود باحترام.

“لقد ظهر اللورد كابوس للتو.”

ترددت جيت لبضع لحظات، ثم قررت المضي قدماً وطرحت سؤالاً مختلفاً بدلاً من ذلك:

“وماذا سيحدث خلال ثلاثة عشر دقيقة؟”

نظرت كيم إلى ساعتها مرة أخرى.

“اثنتا عشرة دقيقة الآن.”

ترددت للحظة ثم قالت بنبرة متحفظة:

“نحن ننسحب من عالم اليقظة، ولا ينبغي لأحد أن يتمكن من اللحاق بنا. لذا، في غضون اثنتي عشرة دقيقة، ستُغلق بوابة الحلم. اليوم هو الموعد النهائي الذي حدده لنا رئيسنا.”

وهذا يعني أنهم سينقطعون تماماً عن بقية البشرية بعد مرورهم عبر البوابة – العضو الوحيد من عشيرة الظل الذي يمكنه السفر بين العوالم بحرية هو ريفيل نفسها.

تنهدت جيت.

“جيد أنني وصلت في الوقت المحدد إذن.”

بدت الدقائق وكأنها تمتد بلا نهاية حتى حان وقت المغادرة أخيراً.

في تلك اللحظة، سمعت جيت صوتاً مشؤوماً قادماً من البئر.

كان ذلك صوت أجنحة لا حصر لها تخفق بينما كان سرب من الغربان يهبط.

“تحركوا الآن!”

دُفعت العربات إلى البوابة. وانغمس أعضاء عشيرة الظل في ظلامها أيضًا – وكانت الم كيم آخر من عبر العتبة.

لم ترغب جيت في قتل معلمها القديم، لذلك اندفعت إلى الأمام.

“ماذا تنتظر؟ هل تحتاج إلى دعوة خاصة؟”

أحاطها جواد لورد الظلال الرهيب بنظرةٍ مرعبة، ثم نظر إلى العمود وشخر. بعد ذلك، تبع جيت إلى امتداد بوابة الحلم المظلمة. وما إن خرجا من الجانب الآخر حتى تموج الشق الأسود للبوابة… واختفى دون أثر.

أطلقت جيت تنهيدة طويلة وانحنت على جانب الحصان الضخم، وهي تلتقط أنفاسها.

استطاعت أن ترتاح قليلاً، فقد نجت أخيراً من براثن وليد الأحلام. من حولها، كانت مدينة الشاطئ المنسي المظلمة تغرق في ظلام دامس لا يمكن اختراقه.

الترجمة : كوكبة