عبد الظل - الفصل 2828

الفصل 2828: الهروب من NQSC

بعد أن رحل معظم سكان الضواحي إلى عالم الأحلام، أصبحت تلك التجمعات البشرية الشاسعة التي كانت تعج بالحياة واليأس شبه خالية. مع ذلك، لا يزال هناك بعض السكان، حتى وإن لم تضم بعض أبراج السكن سوى بضع عشرات من السكان بدلاً من عشرات الآلاف.

عائلة كانت تسكن في السابق في زنزانة سكنية واحدة، أصبحت الآن تشغل مبنى كاملاً. ومع ذلك، كان باقي الطابق خالياً.

في عتمة الفجر، خرج رجل نحيل إلى الممر واتكأ على الحائط، يتلوى في نوبة سعال حادة. كانت زوجته منهمكة في غلي الماء لترطيب أكياس معجون الأسنان للأطفال، لكن عليه أن يرتدي زي عمله ويغادر إلى نوبته الصباحية الباكرة. 

مسح شفتيه، ثم تعثر نحو غرفة الغسيل.

لكن بعد بضع ثوانٍ، تجمد في مكانه ونظر إلى الأمام برعب.

في الخارج أمامه، كانت المساحة الضيقة لبرج السكن الجامعي تغرق في ضباب بارد، وللحظة وجيزة، رأى خيالاً شبحياً يتحرك من خلاله.

لحم شاحب كجلد جثة هامدة، وحروق مروعة تنزف دماً قرمزياً… صرخ الرجل وهو يترنح مبتعداً.

“شبح! شبح!”

استدار وركض وكأن حياته تعتمد على ذلك.

بعد لحظات قليلة من فرار الرجل، امتد ذراع شاحب من الضباب باتجاه حبل الغسيل.

“كأنني عدت إلى نقطة البداية.”

نشأت جيت في مسكن طلابي يشبه هذا إلى حد كبير، محاطة بأشخاص نحيلين ذوي بشرة شاحبة معرضين لنوبات السعال. كانت هي الأخرى مريضة ومهملة، ترتدي ملابس بالية لا تناسب جسدها النحيل.

لكن بعض الملابس أفضل من لا شيء.

ارتدت سروالاً بالياً وقميصاً رثاً ومعطفاً ممزقاً، وتجهمت عندما احتك القماش الخشن بحروقها وتحول إلى ضباب. وسرعان ما كانت في الطابق الأرضي من برج السكن، تختبئ في ظلال مظلة المدخل الخلفي وتنظر إلى الأعلى.

في السماء الشاحبة فوق NQSC، كانت عاصفة من الغربان ترسم أنماطًا ساحرة بين الغيوم وهي تتدفق في سرب هائل.

تغيّرت ملامح وجهها إلى الكآبة.

“الرجل العجوز…”

استطاعت جيت أن تستكشف الكثير مما يجري في المدينة من مجرد سماع الأصوات. في هذا الصباح الضبابي، كانت هناك أصوات مركبات نقل مدرعة تسير على الأسفلت، وصفارات إنذار تدوي في البعيد، وهمهمة أصوات حادة تنادي بعضها البعض، مكتومة بسبب المسافة.

كانت هذه الأصوات تحديدًا مختلفة عن صخب المدينة المعتاد، وعن حالة الذعر المصاحبة لفتح البوابة. وبصفتها شخصًا عملت كمنفذة لقوانين الحكومة لسنوات عديدة، كانت جيت تعرف طبيعة هذا اللحن الخشن جيدًا.

كان هذا صوت عملية مطاردة واسعة النطاق.

نادراً ما كانت تحدث مثل هذه الأمور، إذ كانت الحكومة تفضل حل معظم المشاكل بهدوء. ومع ذلك، فقد قادت بنفسها بعض عمليات البحث عن المطلوبين.

اليوم، كانت جيت متأكدة تماماً من أن الشخص الذي يتم مطاردته… هو هي.

كان شعورها بأنها تقف على الجانب الآخر من تطبيق القانون غريباً.

لقد تتبعت حفيف الغربان لبضع لحظات، ثم أدارت وجهها حتى لا يشعر أعقاب الخراب بنظراتها.

هل هو مفتون أيضاً؟

حتى وإن لم ترغب جيت في تصديق ذلك، فقد انتابها شعورٌ مُنذرٌ بأنّ الشخص المسؤول عن مطاردتها ليس سوى كور العجوز. كانت هناك دلائل كثيرة تُشير إليه… وحتى لو لم تكن هناك دلائل، فإنّ الاستعداد للأسوأ لم يُخيبها قط في الماضي. ففي نهاية المطاف، لم يكن العالم يُخبئ إلا الأسوأ لمن وُلدوا في عصر تعويذة الكابوس.

سيكون من الصعب عليها الوصول إلى وجهتها دون أن يلاحظها أحد بينما يراقب اعقاب الخراب المدينة من أعلى.

تمتمت جيت بلعنة خافتة، ثم اختبأت في الظلال وانهارت في سيل من الضباب.

توغلت في أعماق المدينة متخفيةً قدر استطاعتها. وعندما سنحت لها الفرصة، لجأت إلى الأنفاق. وعندما اقترب منها المستيقظون الدوريون، تجنبتهم. وعندما اعترضها حاجز، اخترقته كشبح.

لم يكن اصطياد شبح في بوتقة الأرواح البشرية الشاسعة مثل NQSC بالأمر الهين، حتى بالنسبة لآلة الحكومة الجبارة وبطلها الأقدم، أعقاب الخراب. خاصةً إذا كان ذلك الشبح يعرف كل ترس من تروس تلك الآلة المعقدة عن ظهر قلب.

ومع ذلك… كانت المدينة مختلفة عما كانت عليه في آخر مرة زارتها فيها.

كانت المدينة غارقة في صراع داخلي. بدت الشوارع مهجورة بشكل غريب. هنا وهناك، كانت المركبات المحترقة متناثرة على الطرق. مجموعات من الجنود تتحرك بينها، تعلو وجوههم ملامح قاتمة. العديد من المباني كانت نوافذها محطمة، وقطع الأثاث والحطام متناثرة على الأرصفة.

في بعض الأماكن، كانت الأرض ملطخة بالدماء.

كان ضجيج المدينة خاطئاً وغير صحي، كما لو أن NQSC كانت تعاني من الحمى.

الأمور تتجه نحو الأسوأ.

كانت الشمس قد أشرقت بالفعل عندما وصلت جيت إلى المكان الذي أرسلتها إليه كاسي.

كان أمامها المجمع الحكومي شديد التحصين في قلب المدينة – وهو المكان نفسه الذي رست فيه جيت قبل أن تنقل سراً حبلها إلى الخراب المهجور في الضواحي.

لقد بذلت كل هذا الجهد للهروب، لذا فمن الطبيعي ألا يتوقع وليد الأحلام وخدمه عودتها إلى هنا فورًا. وبهذا المعنى، فإن وجهتها وحدها هي التي ساعدتها على البقاء متخفية.

كان المجمع الحكومي في حالة فوضى عارمة. كانت البوابات مفتوحة، ولم يكن هناك حراس في الخارج. كان الدخان يتصاعد بكثافة من نوافذ عدة طوابق… مما يعني أن أنظمة الدفاع الآلية إما معطلة أو غير فعالة، ما حال دون تنفيذ بروتوكول الإغلاق. والأكثر دلالة على ذلك، كان يُسمع من الداخل أصوات مكتومة لإطلاق نار وارتطام عنيف.

اتخذت جيت شكلها البشري وسارت حافية القدمين عبر الأسفلت المتكسر، وكان معطفها الممزق يرفرف في الريح.

لم يكن تعبير وجهها مسروراً.

“أغادر لفترة قصيرة، فأجد المكان كله في حالة فوضى عارمة…”

بعد أن تجاوزت جثة جندي مستيقظ فاقد الوعي، دخلت المجمع.

الترجمة : كوكبة