عبد الظل - الفصل 2827

الفصل 2827: الكتلة الحرجة

حتى بعد هروبها من عالم الأحلام، لم تكن جيت تحت أي وهم بأنها آمنة الآن.

في الواقع، كانت واثقة من أنه بما أن أستيريون قد جاء للقبض عليها، فإنه سيُعدّ كميناً في معقل الحكومة حيث تحتفظ بخيطها أيضاً. لقد أثبت بالفعل قدرته على أن يكون دقيقاً للغاية خلال الهجوم على كاسي.

لهذا السبب قامت بنقل جهاز ربطها سرًا إلى مكان غير معلوم قبل أسابيع، دون أن يلاحظ أحد. حتى أعضاء جماعة “نجمة التغيير” لم يكونوا على علم بمكان ربطها الآن، لذا كان من المستبعد أن يتمكن “وليد الأحلام” من تحديد موقعها الحالي بسرعة.

لكنه سيجدها في النهاية، لذلك لم يكن لدى جيت الكثير من الوقت ليضيعه.

أخذت نفساً عميقاً، وشدّت على أسنانها وجلست.

كان درعها قد احترق حتى أصبح رمادًا، وبدأ ينهار متحولًا إلى وابل من الشرر المتراقص. تحته، كانت نعومة بشرتها البيضاء كالثلج تتخللها حروق بشعة. جزء كبير من جسدها كان متفحمًا ومسودًا، مما خلق مشهدًا مروعًا.

أطلقت جيت سحابة صغيرة من الدخان وابتسمت ابتسامة قاتمة.

على الأقل كانت على قيد الحياة.

حسنًا… ربما ليس على قيد الحياة تمامًا. لكنها بالتأكيد سليمة.

[أغمضي عينيكِ يا جيت.]

عندما سمعت جيت صوت كاسي في ذهنها، ترددت للحظة ثم فعلت ما طُلب منها.

[لماذا؟]

ساد صمت قصير.

[لا يمكنني التأكد من أن وليد الأحلام لا يستطيع الوصول إلى عقلي. لذا، من الأفضل ألا تريني مكانكِ. بعد انتهاء هذه المحادثة، سأمحو علامتي وأقطع اتصالنا.]

أطلقت جيت تنهيدة عميقة.

استمتعت للحظات بشعور الهواء البارد وهو يداعب حروقها، ثم تحدثت بهدوء: “أفترض أنكِ تعرفين ما حدث بالفعل. حديقة الليل… ضاعت. ويبدو أن وليد الأحلام قد ازداد قوة لدرجة أنه يستطيع بسهولة التأثير على القديسين. لقد تغير شيء ما.”

كان دار من عشيرة ماهارانا أول من وقع تحت تأثير سحر وليد الأحلام… أو هكذا ظنوا. إلا أن الطاعون اجتاح التل الأحمر فجأة وبسرعة كبيرة، مما أثار شكوكهم. كان من الصعب التحقيق في ما حدث لأن موردريت لم يترك شهودًا، لكن وُجدت بعض الأدلة في آخر رسائل القديس دار.

عانى سكان التل الأحمر من الأرق بسبب وباء الكوابيس المستمر. قاد هذا الدليل نيفيس ورفاقها إلى القديس ثين، تاجر الأحلام… الذي كان يعمل على تطوير نسخة جديدة من فضاء الأحلام لتكون وسيلةً للتواصل بين قلاع البشرية البعيدة.

كانت جيت، بطبيعة الحال، على دراية كبيرة بتاجر الأحلام، الذي كان في السابق أحد القديسين الحكوميين إلى جانب أعقاب الخراب.

لم يتضح متى استمال أستيريون القديس ثين. لكن كان من الواضح أن الضرر الخفي الذي ألحقته الأحلام المصابة بعالم البشر كان جسيمًا. فقد سرّعت انتشار الوباء، وجعل عددًا لا يحصى من الناس في عالم الأحلام أكثر عرضة له. وقد استُهدفت التل الأحمر شكل خاص. والأسوأ من ذلك، أن تاجر الأحلام ظل خاضعًا لعالم الشوق حتى النهاية، مما يثبت أن أستيريون كان قادرًا على أكثر بكثير من مجرد جعل أتباعه موالين له ولاءً أعمى.

بعد ذلك الاكتشاف، لم تستطع نيفيس وحلفاؤها حتى معرفة عدد القديسين الذين سقطوا بالفعل تحت تأثير لعنة أستيريون.

لكن مع ذلك…

كان إبهار جميع القديسين الستة على متن حديقة الليل – بمن فيهم شخص قوي مثل تيريس أو شخص يميل بشكل استثنائي إلى كراهية وليد الأحلام مثل سائر الليل – مهمة صعبة للغاية. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة.

بدت كاسي موافقة.

[من المرجح أن يكون ذلك بسبب ما حدث في بحيرة الدموع. يبدو أن الطاعون قد وصل إلى ذروته هناك. الآن، أصبح… لا يمكن إيقافه.]

كانت جيت تجلس على الخرسانة الباردة وعيناها مغمضتان، كما لو أنها تتأمل. كان جسدها أشبه بلوحة فنية جميلة بشكلٍ غريب، تتداخل فيها درجات الأبيض والأسود مع خطوط حمراء زاهية.

كان تعبير وجهها كئيباً.

صمتت لبعض الوقت، ثم قالت بنبرة هادئة:

“بما أن حديقة الليل قد سقطت… فإن باستيون وقلب الغراب سيتبعانها قريباً.”

بدا صوتها أجشاً في الظلام البارد.

تأخر رد كاسي لبضع ثوانٍ.

[يبدو الأمر كذلك. في الواقع…]

توقفت للحظة، ثم أضافت بهدوء:

[لقد فقدت أثر حديقة الليل. لذا، يبدو أن الهجوم على البرج العاجي وشيك أيضًا.]

ارتسمت على وجه جيت ابتسامة قاتمة.

“إذن… ماذا يفترض بي أن أفعل الآن؟ كل إجراء مضاد يمكنني التفكير فيه سينتهي حتماً إلى أن يكون تمريناً عبثياً.”

التزمت كاسي الصمت لبعض الوقت قبل أن تجيب.

[ضع ثقتكِ في نيفيس وصني. اختبئي وابقي على قيد الحياة حتى عودتهما.]

ضحكت جيت.

“لا أستطيع حقاً أن أختبئ يا كاسي. إذا فعلت ذلك، سينفد جوهري، وسأموت. بغض النظر عن المكان الذي سأذهب إليه، يجب أن يكون هناك شيء ما لأقتله هناك.”

كان لا بد أن كاسي تعرف ذلك أيضاً.

[أهربي من NQSC الآن. لم يعد المكان آمناً… سأوفر لكِ طريقاً للهروب. بمجرد أن تزول المخاطر المباشرة، يمكنكِ التفكير في طريقة لإشباع عيبك.]

عندما تلقى جيت التعليمات بشأن المكان الذي يجب أن يذهب إليه، ابتسمت بمرارة.

“يا للمفارقة! لكنني في الحقيقة أحب ذلك… فهذا آخر مكان سيبحثون فيه، بالنظر إلى الظروف.”

صمتت للحظة، ثم سألت: “ماذا عنكِ؟”

بدا رد كاسي واثقاً، لكنها استطاعت أن تشعر بلمحة من التوتر فيه.

[إذا سائت الأمور… لديّ بعض طرق الهروب جاهزة أيضاً. لكن آمل ألا أضطر إلى استخدامها.]

زفرا جيت ببطء.

لثوانٍ معدودة، لم يكن في ذهنها سوى الصمت.

“أظن أنكِ ستقطعين الصلة بيننا الآن، إذن؟”

ردت كاسي بعد صمت قصير:

[نعم. لم يبقَ شيءٌ يُقال.]

تنهدت جيت مرة أخرى.

“اعتني بنفسك يا كاسي.”

قبل أن تشعر باختفاء وجود مألوف من ذهنها، سألت فجأة:

“انتظر… نيفيس ولوىد الظلال. أين هما حقاً؟”

ساد الصمت للحظة، ثم ضحكت كاسي ضحكة مكتومة.

[لا أعرف.]

استهزأت جيت.

[لا أعرف، لأنني محوت ذكرياتي الخاصة بمعرفة أين ذهبوا. لذلك، حتى لو أسرني وليد الأحلام، فلن يكتشف ذلك.]

صمتت للحظة.

[اعتني بنفسكِ أيضاً يا جيت.]

وبهذا، رحلت كاسي.

لم تكن جيت تعرف حقاً متى كانت العرافة تشاركها حواسها، لكنها الآن شعرت فجأة بالوحدة في عقلها.

وبعد لحظة، لمعت عيناها الزرقاوان الجليديتان في الظلام.

“حسناً. فلنهرب من NQSC إذن…”

الترجمة : كوكبة