عبد الظل - الفصل 2826

الفصل 2826: الهروب المفوض

أدركت جيت أن جميع خططها قد تبددت بمجرد أن شعرت بوجود أستيريون عبر حديقة الليل. كان التعامل مع ستة قديسين أقوياء أمرًا صعبًا بما فيه الكفاية، فما بالك بالتعامل مع ستة قديسين وأعلى فوق كل ذلك؟ كان هذا يفوق قدراتها بكثير. الآن وقد دخل أستيريون حديقة الليل، أصبح هروبها شبه مستحيل، وفوق كل ذلك، منحه جانبه قوى مرعبة.

بمجرد ظهوره في قاعة الرون، سيتمكن من قراءة أفكارها ومعرفة كيف تخطط للهروب. والأسوأ من ذلك، أنه سيتمكن من التلاعب بأفكارها، وتشويهها، وقلب عقلها ضدها.

كانت جيت تفتخر بكونها مصابة بجنون العظمة، لكنها الآن لم تعد تثق حتى بنفسها.

كان عليها أن ترتجل خطة هروب جديدة تمامًا في اللحظة القصيرة بين ظهور الظلال الغامضة لموجة الدم و أستيريون في القاعة الرونية وعبورهما الكامل لحدود العالم، وظهورهما في عالم الأحلام – ليس هذا فحسب، بل عليها أن تجعل تلك الخطة محصنة ضد قوى السيادي الخبيثة، بطريقة ما.

وهكذا فعلت. وبحلول الوقت الذي وقعت فيه عينا أستيريون عليها، كانت الخطة الجديدة قد وُضعت بالفعل. كما بذلت جيت جهدًا لتركيز كل أفكارها على الخطة القديمة، ومنعت نفسها من التفكير في أي شيء آخر.

يبدو أن الأمر ناجح، في الوقت الحالي.

لم تكن متأكدة من نجاح خطتها. كانت خطتها الجديدة بسيطة للغاية، لكنها في الوقت نفسه تنطوي على مكرٍ فطريٍّ في بساطتها. كانت تعتمد على فرضية واحدة: أنه بينما يستطيع أستيريون التلاعب بعقلها وخداعها، فإنه لا يستطيع حتى هو التلاعب بعقل حديقة الليل الهائل والنائم.

لم تكن “حديقة الليل” مجرد سفينة عادية، بل هي سفينة حية، ورغم أنها لم تكن تمتلك وعياً بالمعنى المتعارف عليه، إلا أنها لم تكن خالية من العقل تماماً.

لذا، في تلك اللحظة القصيرة قبل ظهور أستيريون في القاعة الرونية، أعطى جيت الحديقة الليلية أمرًا بسيطًا.

حماية قائدها.

لهذا السبب بدأ وليد الأحلام والقديسون الذين أخضعهم فجأةً بالغرق في الأرض. نُحتت معبدة الصاري الرئيسي وأرضية قاعة الرون من نفس خشب هيكل السفينة الحية – لم تستوعب حديقة الليل ركابها وتهضمهم قط، ولكن ليس لأنها لم تستطع.

بل ذلك بسبب تعرضها للتلف في الماضي، ولم يكن هناك سبب لاستهلاك الكائنات التي من المفترض أن تحميها وترعاها على أي حال.

شكّت جيت في أن أستيريون والقديسين سيتعرضون لأذىً جسيمٍ جراء هذا الإجراء الدفاعي البسيط، لكنهم على الأقل أُبطئوا في لحظةٍ حاسمة. بعد ذلك، أبعدتها حديقة الليل عن قاعة النقوش، حيث يكمن الخطر، إلى سطحها الرئيسي. اشتبهت جيت في أنها فتحت بوابةً مصغّرةً بينهما – تمامًا كما يمكنها فتح صدعٍ هائلٍ في الفضاء للتنقل من مكانٍ إلى آخر.

‘إذن… كان شيء من هذا القبيل ممكناً أيضاً.’

كان انقطاع الاتصال المفاجئ بين جيت والسفينة الحية مزعجًا بعض الشيء، لكنها سرعان ما استعادت وعيها. كانت تقف الآن على أحد الطوابق الخارجية لحديقة الليل، محاطة من كل جانب بأتباع وليد الأحلام المعادين. لا شك أن أستيريون كان على دراية بموقعها الحالي. سيهرب من القاعة الرونية في غضون لحظات، لذا…

عليها أن تركض.

لم يكن هناك مكان للهرب في السماء السفلى، حقاً. كانت حديقة الليل محاطة بفراغ شاسع من جميع الجهات – باستثناء جهة واحدة، حيث اشتعل بحر من النيران السامية في الظلام.

لكن جيت قديسة، وبإمكان القديسين دائماً الهروب عبر حدود العالم إلى عالم مختلف.

كان الأمر ببساطة أن شد الحبل يتطلب وقتاً وتركيزاً.

لم يكن لدى جيت الكثير من الوقت ولم يكن بوسعها التركيز كلياً على حبلها. ومع ذلك، عليها أن تدير الأمر بطريقة أو بأخرى.

في اللحظة التي انبثق فيها شكلٌ صغيرٌ من البوابات المقوسة لقاعة الرون في الأعلى، أعلى معبد الصاري الرئيسي، انطلقت تجري. كان عليها أن تكسب المزيد من الوقت، ولم يكن أمامها سوى سبيل واحد. من موقعها، لم تكن تفصلها عن حافة حديقة الليل سوى بضع مئات من الأمتار، وخلفها يمتد الفراغ المظلم الخالي – مسافةٌ يستطيع قديسٌ اختراقها في لمح البصر. عندما حاول الناس منعها، تحولت جيت ببساطة إلى ضبابٍ وتدفقت من أمامهم، مندفعةً نحو الحاجز.

لكن الغريب في الأمر أنها استغرقت عدة ثوانٍ فقط لتتحرك بضع عشرات من الخطوات.

لعنت جيت.

“سائر الليل، أيها الفاسق العجوز!”

كان القديس الأسطوري يُلوّي الفضاء لزيادة المسافة بينها وبين الفراغ المظلم. لم يستطع إيقافها تمامًا، لكنه استطاع إبطائها.

في مكان ما فوقها، قفز شخصان طائران من المعبد الشاهق بعد الشخص الأول – كانا تيريس وروان، بلا شك.

وفي هذه الأثناء، هبط أستيريون خلفها على سطح حديقة الليل مثل نيزك.

‘سحقا لك.’

سكبت جيت سيلًا جارفًا من الجوهر في عضلاتها. كان جسدها الميت مميزًا، إذ كان بإمكانه امتصاص جوهر أكثر بكثير مما يستطيع لحم الأحياء امتصاصه – لذا، كان بإمكانها التحرك بسرعة تفوق سرعة أي قديس تقريبًا، منطلقة عبر سطح السفينة كالبرق.

لكن ليس بالسرعة التي كان يتحرك بها أستيريون وهو ينقض عليها. لم يبدُ أن وليد الأحلام يركض؛ بل اختفى فجأة من مكانٍ ما وظهر في المكان التالي – في لمح البصر، كان قد وصل إليها.

عندها مالت حديقة الليل فجأة، مما أفقد أستيريون توازنه ودفع جيت في الوقت نفسه نحو هدفها. قفزت على مدفع ضخم كان يقف أمام الحاجز، ثم قفزت إلى الفراغ في الأسفل.

اخترق سهم كتفها في اللحظة الأخيرة، مما أدى إلى إصابتها وإسالة دمها.

دارت جيت حول نفسها وهي تسقط، وشاهدت المنظر المتألق للفوانيس التي لا تعد ولا تحصى والتي أضائت حديقة الليل للمرة الأخيرة.

“وداعاً يا سفينتي الرائعة. شكراً لكِ. آمل أن نلتقي مجدداً…”

ثم هوت إلى أسفل، إلى أعماق السماء السفلى – وإلى الإشعاع الشديد لمحيط اللهب الذي كان يحترق تحتها.

“هذا… سيؤلم.”

بينما كانت جيت تراقب شخصيتين ضخمتين – طائر جارح مهيب وأسد مجنح – وهما ينقضان للإمساك بها، ركزت على حبلها.

سقطت، وسقطت، وسقطت… وبينما كانت تفعل ذلك، ازداد إشعاع اللهب السامي المبهر من حولها شدة.

كان الحر خانقاً في البداية.

ثم، عندما عبرت جيت الحاجز غير المرئي لدرع السفينة الحية، أصبح الأمر مميتاً. اشتعل درعها، وغمر ألم رهيب عقلها.

كانت مخالب طائر الرعد الضخم على وشك اختطافها، لكنها في النهاية فشلت في الوصول إليها.

اشتعلت النيران في جيت، فسقطت في بحر من اللهب.

‘أتسائل…’

وبعد لحظة، تدحرجت على الخرسانة الباردة وسط سحابة من الدخان، واصطدمت بجدار متصدع، فحطمته تمامًا. وبينما كانت قطع الخرسانة والغبار تتساقط عليها من الأعلى، سعلت جيت وأطلقت أنينًا مؤلمًا.

‘…هل أنا أول قديسة تهرب من أعلى؟’.

لا، بالحديث عن ذلك، كاسي هربت أيضاً. يبدو أن أستيريون كان سيئ الحظ للغاية في القبض على القديسين.

أما جيت، من ناحية أخرى، فقد كانت محظوظة للغاية. لقد عادت إلى عالم اليقظة.

الترجمة : كوكبة