عبد الظل - الفصل 2822

الفصل 2822: شيء نخسره

بالأمس، شاركت جيت زجاجة من المشروبات الروحية القوية مع سائر الليل. كان الحديث ودياً، لكنه تحول حتماً إلى مأزقهما الحالي.

“تمتص السفينة محيطًا من الجوهر من اللهب السامي، لكن الصعود إلى السطح سيكون صعبًا. يمكننا تدريب الشابة تيريس وزوجها على قيادة السفينة، ولكن حتى مع وجود ستة قديسين يعملون بالتناوب، فسوف نستنزف أنفسنا تمامًا.”

ألقت عليه نظرة فضولية.

“ما الذي تحاول إيصاله؟”

نظر إليها سائر الليل من أعلى إلى أسفل، ثم ابتسم.

“حسنًا، إن جوهركِ أعمق بكثير من جوهر أيٍّ منا. بالإضافة إلى ذلك، أنتِ القبطانة. يبدو غريبًا أنكِ لستِ على رأس القيادة، أليس كذلك؟ ألن تتولي القيادة ولو لمرة أو مرتين؟”

حدّقت جيت فيه بابتسامة هادئة. لم يكن في كلامه أي خطأ، لكنها استبعدت نفسها من التناوب لسبب وجيه. عندما كان قديسو الليل يقودون حديقة الليل في الهواء، كل ما عليهم فعله بعد انتهاء نوبتهم هو قضاء بضعة أيام في استعادة جوهرهم. لكن جيت لم تستطع فعل الشيء نفسه، بل عليها اصطياد عدد كبير من مخلوقات الكابوس لإعادة ملئ جوهرها المحطّم. وهو ما لم يكن مشكلة في العادة… إلا أنها ستكون عرضة للخطر حتى تفعل ذلك. إذا أراد أحدهم القضاء عليها، فستكون تلك هي اللحظة المثالية للهجوم.

هل كان سائر الليل يطلب منها حقاً أن تتولى القيادة لأنه أراد أن يجنب بقية القديسين بعض الإرهاق، أم أن هناك نية أكثر شراً وراء طلبه؟

ارتشفت رشفة من الكحول وهزت كتفيها، وظلت ابتسامتها على حالها.

“سأفكر في الأمر.”

قبل ذلك بيوم، كام نايف يقدم لها تقريراً روتينياً.

“وقعت أمس أربع وعشرون مشاجرة عنيفة بين المدنيين. خمس عشرة منها مرتبطة بالنزاع بين المناطق، أما البقية فكانت لأسباب عادية. اقتصرت الإصابات على كدمات وجروح طفيفة، ولم تكن خطيرة. تم احتجاز مثيري الشغب لتهدئة الأوضاع.”

راجع ملاحظاته.

“مخازن المواد الغذائية في حالة جيدة. بعضها نفد، لكننا على وشك حصاد الحقول الداخلية. وهذا من شأنه أن يغطي النقص. عموماً، يبدو أن فائضنا كافٍ لإطعام السكان الإضافيين. لا يوجد شيء آخر يُذكر، حقاً.”

أومأت جيت برأسها.

“جيد.”

ألقت نظرة خاطفة عليه، ثم سألته بنبرة محايدة.

“أوه، بالمناسبة. هل قمتم بتغيير نوبات الحراسة في معبد الصاري الرئيسي قبل بضعة أيام؟”

بقي نايف صامتاً للحظة، وهو يراجع ملاحظاته مرة أخرى. وبعد أن قلب عدة صفحات، أومأ برأسه.

“نعم، كان هناك تغيير طفيف.”

رفعت جيت حاجبها.

“لماذا؟”

هز كتفيه.

“شوهد عدد قليل من الجنود وهم يختلطون بالخونة، لذلك اضطررت إلى استبدالهم. وهذا بدوره تطلب تأخير توقيت تغيير الورديات قليلاً.”

التزمت جيت الصمت.

لم تكن لتعتبر تغيير أفراد الأمن أمراً بسيطاً. حتى لو كان كذلك، فلماذا لم يبلغها نايف بذلك؟

هل كان الأمر غريباً، أم أنها تعاني من جنون العظمة؟

ابتسمت، ثم أدارت نظرها وأومأت برأسها.

“تمام.”

في وقت ما بين هاتين المحادثتين، كانت جيت تري مد السماء أرجاء السفينة. وتحدثتا أثناء تنقلهما بين الطوابق.

“على أي حال، سمعتِ أن ابنتكِ هربت لمواجهة كابوس؟”

ضمت تيريس شفتيها.

“لقد فعلت ذلك.”

تأملتها جيت لفترة وجيزة، ثم ضحكت بهدوء.

“كما الأب، كذلك الابنة. لا يختلف التفاح عن الشجرة، أليس كذلك؟”

تنهدت تيريس وصمتت. لكنها سألت في النهاية:

“هل هذا هو المكان الذي توجد فيه سيدتنا؟ هل هربت لتحدي الكابوس الخامس؟”

ألقت جيت نظرة أخرى عليها. كان أبطال المجال البشري فضوليين بطبيعة الحال لمعرفة مكان نجمة التغيير، بالنظر إلى أن العالم بدا وكأنه ينهار بسرعة مروعة.

“كما قلت سابقاً، أنا لا أعرف.”

لم تكن تكذب. لم تكن جيت نفسها تعلم أين اختفى نيفيس وصني، كل ما تعرفه أنهما ذهبا لإتمام مهمة بالغة الأهمية. حتى كاسي بدت غير مدركة للأمر، رغم أنها هي من أبلغتهما بذلك.

عبست تيريس.

“هل أنتِ حقاً لا تعرفين، أم أنكِ تقولين فقط أنكِ لا تعرفين؟”

استدارت جيت لتنظر إليها.

كان من الطبيعي أن ترغب مد السماء في معرفة مكان العليا التي أقسمت على خدمتها. مع ذلك… كانت تلك المرة الثالثة التي تسأل فيها جيت، رغم أنها تلقت نفس الإجابة في المرتين السابقتين.

هل كانت تسأل بدافع القلق حقاً… أم أنها تسأل لأن شخصاً آخر أراد حقاً أن يعرف أين خصومه؟

“أنا حقاً لا أعرف.”

لم تطرح تيريس عليها نفس السؤال مرة أخرى، لكنه كانت تحدق بها بنظرات غريبة من حين لآخر بعد ذلك.

كان الأمر برمته مزعجاً للغاية. الشك، والغموض، والانتظار… كان الأمر مرهقاً بعض الشيء بصراحة.

كادت جيت تتمنى لو أن شيئاً ما سيحدث، قد حدث بالفعل.

‘أتسائل… هل أستطيع هزيمة الستة جميعاً، إذا ما سائت الأمور وتحولت إلى سفك دماء؟’

أخرجت الزفير ببطء.

كانت تيريس وروان يتمتعان بميزة التضاريس هنا، في السماء السفلى. أما نايف وموج الدم فكانا في وضع غير مواتٍ. أما إيثر… فلم تكن متأكدة من كيفية تأثير جانبه واللهب السامي على بعضهما البعض، لذا كان من الصعب تحديد ذلك.

كان سائر الليل وحشًا قديمًا قاتلًا تمامًا في أي بيئة، وكذلك البيئة التي تحذر منها بشدة.

ما زال…

لو كان على جيت أن تراهن، لراهنت على نفسها. ولو هاجموها، لربما قتلت معظمهم على الأقل.

بل ربما جميعهم.

لكنها تمنت حقًا لو لم يفعلوا ذلك. على الأرجح، لن يفعلوا. ففي النهاية، هناك طرق أسهل لهزيمتها من خوض معركة.

كانت تحت إمرتها سفينة كاملة من الناس، وكل واحد منهم معرض لأن يصبح رهينة. ماذا ستفعل إن هددها القديس الذي يقود حديقة الليل بإلقائها في محيط اللهب السامي ما لم تستسلم؟

ماذا ستفعل لو أجبروها على حساب قيمة حياتها مقابل عدد غير معروف من الأرواح التي من المفترض أن تحميها؟

عادة ما تكون الثمار الذهبية حلوة المذاق، لكن اليوم، كانت الثمرة التي قطفتها ذات مذاق مر.

تنهدت جيت.

“الحياة مليئة بالمفاجآت بالفعل. لكن، الغريب في الأمر… أنني أفتقد الأيام التي لم يكن لدي فيها ما أخسره…”

الترجمة : كوكبة