عبد الظل - الفصل 2821

الفصل 2821: فوق سطح السفينة

في ذكرى أخرى، كانت حاصدة الأرواح جيت تنظر إلى المساحة الشاسعة لحديقة الليل بينما كانت الحياة تتدفق ببطء من روحها المحطمة، قطرة قطرة – كما كانت تفعل دائمًا.

رفعت ثمرة ذهبية إلى فمها، وأخذت قضمة ومضغت لبها ببطء، وارتسمت على وجهها نظرة تفكير عميق.

أطالت النظر إلى الفاكهة.

‘تناول الفاكهة كل يوم…’

لم ترَ فاكهةً قط خلال فترة إقامتها في الضواحي، فضلاً عن أن تتذوقها. كانت الحياة مليئة بالمفاجآت، ومليئة أيضاً بالنتائج غير المتوقعة.

أخذت قضمة أخرى، وواصلت دراسة المساحة النابضة بالحياة للطوابق المتراكبة في الأسفل.

بدأت الأمور تتخذ منحىً غريباً في حديقة الليل.

كانت السفينة تحلق حاليًا عبر هاوية السماء المظلمة التي لا حدود لها أسفل الجزر المقيدة. لم يكن هناك شيء فوقها سوى فراغ لا نهاية له. أما تحتها، فكان بحرٌ هائل من النار – كما لو أن حديقة الليل تبحر فوق سطح نجم.

كانت الحرارة المتصاعدة من محيط اللهب السامي تُبقي السفينة العملاقة طافية في الهاوية الفارغة. ليس بمعنى أنها كانت تنزلق على تيارات الهواء الدافئ المتصاعدة، بل كان هيكل حديقة الليل يمتص الحرارة ويحولها إلى سيول من الجوهر للحفاظ على سحرها الفطري.

كان ذلك نبأً ساراً، إذ كانت السفينة تستهلك كمية كبيرة من الجوهر الآن بعد أن أصبحت تبحر على الهواء بدلاً من الماء. وقد أصبحت قادرة على ذلك بعد إصلاحها وترميمها في رصيف المدينة الخالدة، من بين أمور أخرى.

اتضح أن جعل حديقة الليل تطير أمرٌ في غاية البساطة. فهي لم تعتمد قط على الرياح أو محركات الدفع للإبحار، بل كانت تتحرك بفضل السحر السامي الذي خلفته شيطانة الراحة. لذا، إذا كان ربانها ماهرًا وقويًا بما يكفي، فبإمكان السفينة الحية أن تبحر بسهولة في الهواء بدلًا من الماء… أو حتى في العدم، إذا لزم الأمر.

كان الأمر ببساطة أن كمية الجوهر اللازمة لرفعها في الهواء كانت مرهقة للغاية بالنسبة لقائد متسامٍ. من الواضح أن كائنات من هذه الرتبة المتدنية لم تكن مُهيأة للتحكم في الوعاء الحي، ولأنها لم تستطع استبدال الجوهر الذي استهلكته حديقة الليل بجوهرها، فقد كان لا بد من وجود مصدر خارجي لإبقائها معلقة في الهواء لفترات طويلة. شيءٌ أشبه بعاصفة هوجاء… أو بحر من اللهب السامي يحترق في هاوية سحيقة.

كانت مهمة إجلاء سكان ملاذ نوكتيس مفاجئة وطموحة في آنٍ واحد. سافرت سفينة “حديقة الليل” إلى الجزر المقيدة عبر بوابة الحلم، بقيادة قديسي الليل: نايف، وإيثر، وموج الدم، وسائر الليل نفسه نفسه. ومع تناوبهم الأربعة على قيادة السفينة، بالكاد استطاعت السفينة الحية البقاء طافية.

وصلت سفينة “حديقة الليل” إلى الملاذ – المدينة التي امتدت الآن على ست جزر حول ملاذ نوكتيس – حيث صعد إليها جميع السكان المحليين على عجل. وانضم إليهم القديسان تيريس وروان، بالإضافة إلى محاربي عشيرة الريشة البيضاء المستيقظين. ثم غاصت السفينة الحية في السماء السفلى قبيل نزول ملك اللاشيئ على الجزر المقيدة من الجبال الجوفاء.

وها هم الآن، يطفون فوق بحر اللهب. لقد رحلت نيفيس إلى حيث ذهبت، وكان المجال البشري ينهار ببطء في مكان ما بعيدًا فوقهم.

كانت حديقة الليل مكتظة بالسكان بشكل كبير في ذلك الوقت، ورغم أن الجميع كانوا يعيشون في ظروف ضيقة، إلا أن الطعام كان متوفراً للجميع. وكان على متنها أيضاً سبعة قديسين: جيت، وسائر الليل نفسه، وموج الدم، وإيثر، ونايف، وتيريس، وروان. لذا حتى لو نفدت بعض المؤن، فبإمكانهم جلب المزيد من عالم اليقظة.

تكمن المشكلة في مكان آخر.

أخذت جيت قضمة أخرى من الفاكهة، وضيّقت عينيها وهي تراقب حركة الناس على الطوابق الرئيسية لحديقة الليل.

بدا كل شيء على ما يرام. مع ذلك، شعرت بشيء غريب. كانت هناك تيارات خفية وعلامات صراع داخلي لم يكن من الصعب ملاحظتها، ولكن هناك شيء آخر أيضًا.

كانت تعلم أن معظم سكان قلعتها العاديين قد سقطوا بالفعل ضحيةً لوباء أستيريون. أما ولاء المحاربين المستيقظين فكان موضع شك. صحيح أن هناك طرقًا عديدة للتأكد من انتماء شخص ما إلى عالم الشوق، لكن جيت شكّت في أن أيًا منها جدير بالثقة حقًا.

في الواقع، كانت على استعداد للمراهنة على أنه حتى لو لم تكن هناك طريقة معقولة لخداع الاختبارات، فإن وليد الأحلام قد وجد منذ فترة طويلة طريقة للقيام بذلك.

تصرف الجميع كما اعتادوا، لكن في الوقت نفسه، أثار الكثيرون شكوكها. لذا، قامت جيت والقديسون الآخرون، بالإضافة إلى الضباط الصاعدين تحت قيادتهم، بوضع القوات التي اعتبروها جديرة بالثقة – أو على الأقل كانوا يأملون في ذلك – بالقرب من العناصر الحيوية للنظام البيئي للسفينة الحية.

كان الموالون والخونة… والمؤمنون والمرتدون… على متن “حديقة الليل” يدخلون باستمرار في صراعات صغيرة، وكان الجنود تحت قيادة جيت مشغولين بالتأكد من أن الأمور لا تخرج عن السيطرة.

كانت السفينة الحية أشبه ببرميل بارود، ومرت الأيام في جو من انعدام الثقة والتوتر.

بدا الأمر وكأن تمرداً يلوح في الأفق.

مضغت جيت الفاكهة الذهبية بهدوء.

لو ثار سكان حديقة الليل العاديون… حتى لو انضم إليهم جنود المستيقظين، فلن يتمكنوا من السيطرة على السفينة الحية. ببساطة لأنهم لن يستطيعوا هزيمة القديسين السبعة الذين يحرسونها. مع ذلك، لم تكن جيت تشك في عامة الناس والمستيقظين فحسب، بل لا تفرق بين أحد، لذا لم تكن تثق تمامًا بضباطها الصاعدين، وكانت تراقب القديسين الستة الآخرين – حتى سائر الليل نفسه – بعين حذرة.

كانت هناك بالتأكيد أمور مثيرة للريبة بشأنه. لاحظت جيت المزيد والمزيد من التناقضات الغريبة كل يوم… إن لم يكن كل ذلك مجرد أوهام.

ربما كانت لديهم نفس الأفكار عنها.

الترجمة : كوكبة