عبد الظل - الفصل 2817

الفصل 2817: التراجع المرير

خرجت كاسي من سيل الذكريات لبضع لحظات قصيرة لتلتقط أنفاسها.

تذكرت الآن.

كانت معركة بحيرة الدموع نقطة تحول حاسمة في الحرب الخفية بين مملكة الشوق ومملكة الجوع. فما إن ظهر ملك اللاشيئ من ضباب الجبال الجوفاء وقاد قواته لغزو المناطق الشمالية من عالم الأحلام، حتى أصبح وباء أستيريون لا يُقهر.

قام أستيريون نفسه بتغيير استراتيجيته حينها، متخلياً عن نهجه السلبي لصالح تدخل أكثر قوة.

ربما كان ذلك لأنه لم يعد بحاجة إلى توخي الحذر، وربما لأن غزو موردريت السريع للمجال البشري لم يترك له خياراً آخر سوى الإسراع.

أو ربما ذلك بسبب الغياب الغريب لـ”نجمة التغيير” و”لورد الظلال” الذي جعله متوتراً.

على أي حال… كان ذلك عندما تحولت الحرب الخفية بين الممالك إلى حرب مفتوحة.

‘لكن كيف انتهى كل شيء إلى هذا الخراب؟’

وأين كان ساني ونيفيس؟ حتى لو علمت كاسي أنها سبب غيابهما – أو رؤية لها على الأقل – فإنها لم تستطع تذكر ما احتوت عليه تلك الرؤية بعد.

‘ما زلت أفتقد شيئاً ما…’

كانت تفتقد معلومة أساسية لجعل كل شيء منطقياً.

لذا، مدت يدها إلى شظايا الذكريات مرة أخرى.

لقد شاركت مشاعر سيشان مرة أخرى… لقد ضاعت بحيرة الدموع.

لم يتمكن لا موردريت ولا أستيريون من السيطرة على القلعة التي تحرسها، ولكن لم يكن هناك شك في أن قوات المجال البشري كانت تتراجع مهزومة. في الواقع، السبب الوحيد لعدم كون هزيمتهم ساحقة هو فضل وليد الأحلام.

انتشرت الهمسات حول كرمه بسرعة بين الجنود واللاجئين أثناء سفرهم إلى قلب الغراب عبر سهول نهر القمر.

كانت التضاريس هنا وعرة، وجعلت الوديان العميقة من الصعب على المجموعات الكبيرة التحرك بسرعة. لذلك، انقسم قطار اللاجئين عند نقطة ما، وسلكت كل مجموعة طريقاً مختلفاً.

قادت سيشان المجموعة الأكبر شمالاً حتى وصلوا إلى الطريق الذي يربط بين قلب الغراب وقبر السامي، ثم اتجهوا غرباً. كانت سيشان قد أشرفت سابقاً على بناء هذا الطريق، لذا كانت تعرف هذه المناطق جيداً – وبفضل قيادتها، كان لدى اللاجئين وفرقة الجنود الذين يحمونهم فرصة جيدة للوصول إلى وجهتهم سالمين.

انطلقت العربات التي استولوا عليها من التجار المحليين بعد أن لامست عجلاتها طريقًا معبدًا جيدًا، وزاد أتباع سيدة الوحوش الذين كانوا يجرونها من سرعتهم. سيتمكن الناس العاديون الذين احتموا داخل العربات الضخمة من إكمال رحلتهم براحة أكبر، وهو ما يُعدّ جانبًا إيجابيًا. مع ذلك، كان لا بد من إطعامهم ومراقبتهم. كانت سهول نهر القمر آمنة إلى حد ما هذه الأيام، لكنها لم تكن آمنة بما يكفي للقضاء على احتمال تعرضها لهجوم من مخلوقات الكابوس – لذا، لا بد من حراسة العربات باستمرار. كان لدى سيشان الكثير لتعتني به، وعلى الرغم من إرهاقها، لم يكن لديها وقت للراحة.

في نهاية المطاف، اضطر قطار اللاجئين للتوقف لإتاحة الفرصة للجنود المرهقين للراحة. أُقيم مخيم على عجل، ووُزِّع الطعام. راقبت سيشان كل ذلك بشعور من القلق يملأ قلبها.

الآن وقد انتهت المعركة، أصبح لديها الكثير من الوقت للتفكير.

ماذا سيحلّ بالمجال البشري؟ بدا كلٌّ من أستيريون وموردريت لا يُقهران. لم تكن تملك القدرة على إيقافهما، هذا أمرٌ مؤكد، وكذلك لم يكن يملكها أي قديس أخرى، أو حتى جميعهم مجتمعين. لذا، كان أمل سيشان الوحيد هو أن تنجز نيفيس ولورد الظلال ما عزما على تحقيقه.

لكن لم يكن أحد يعلم ما هو هدفهما. الاعتماد عليهم في ظل غياب المعرفة التام لم يكن أملاً حقيقياً… بل أقرب إلى الإيمان.

لم تكن سيشان مؤمنة قط، لذا جعلتها هذه الفكرة تبتسم بمرارة.

في تلك اللحظة، شعرت باقتراب شخص ما من الجنوب. توترت، لكنها استرخت بعد ذلك، مدركة شكل ذئب ضخم يندفع عبر السهل القاحل.

وسرعان ما تجمعت بنات كي سونغ على مسافة قصيرة من المخيم.

كانت العواء الوحيد تستعيد أنفاسها.

“لحظة من فضلكِ… اللعنة، لقد أجبرني حقاً على الركض طوال الطريق إلى هنا. ذلك العندليب، ليس لطيفاً كما يبدو، أليس كذلك؟”

نظرت إليها سيدة الوحوش بنظرة مرحة. “في الحقيقة، هو لطيف تمامًا كما يبدو. هذه هي المشكلة برمتها.”

كان كاي يقود مجموعة أخرى من اللاجئين، بينما كانت مورغان تقود المجموعة الثالثة. كان من المفترض أن تساعد العواء الوحيد العندليب في البداية، ولكن بما أنها هنا، فلا بد أنه أرسلها برسالة. 

إستنشقت العواء الوحيد بعمق، ثم أوصلت الرسالة:

“على أي حال، لقد ذهب إلى قلب الغراب. ويريدنا أن نعود في أسرع وقت ممكن أيضاً، لإعداد المدينة لهجوم محتمل والمساعدة في توطين اللاجئين.”

كان بإمكان القديسين بطبيعة الحال التحرك بسرعة أكبر بكثير من الأساتذة والمستيقظين، ناهيك عن عامة الناس – سواء كانوا على عربات أم لا. لذلك، كان بإمكانهم الوصول إلى قلب الغراب قبل القافلة بوقت طويل.

ومع ذلك، نظرت سيشان إلى العواء الوحيد بدهشة.

“هل يريد منا أن نتخلى عن المدنيين؟”

عبست أختها.

“ماذا تقصد بالتخلي؟ سيظلون تحت حماية جيش من المستيقظين والسادة. ناهيك عن حقيقة أن هذا الطريق هو أكثر الأماكن أمانًا في سهول نهر القمر.”

ترددت سيشان لبضع لحظات، ثم أومأ برأسه.

“أظن أن هذا منطقي. سنندفع نحن الستة إلى قلب الغراب، ثم… كل ما عليّ فعله هو إعطاء بعض الأوامر للجنود.”

لم يمض وقت طويل حتى انطلقن غربًا، يتحركن بسرعة لا يقدر عليها إلا القديسون. كانت الأخوات الست ما زلن يعانين من نقص في الجوهر بعد المعركة الطويلة والشاقة، لذلك احتفظن بهيئاتهن البشرية – ومع ذلك، تحركن أسرع من الريح، يقفزن فوق الوديان ويذبحن بسهولة أي مخلوقات كابوس تجرأت على الوقوف في طريقهن.

مع اقتراب قلب الغراب، بدأ عيب سيشان يظهر من جديد. عاد العطش الذي لا يُروى ببطء، مما جعلها تتوق إلى الدماء.

كانت حواسها تزداد حدة أيضاً. عندما توقفوا للاستراحة قليلاً، حدقت في العواء الوحيد لفترة طويلة، وكان وجهها خالياً من أي تعبير.

استطاعت أن تشم رائحة الدم المتسامي المثيرة.

“أنتِ تنزفين.”

كان صوت سيشان متصلباً بعض الشيء.

نظرت إليها العواء الوحيد وأصدرت صوتاً خفيفاً من حلقها.

“هل أنا كذلك؟ أعتقد أنني أصبت بخدش في المناوشة الأخيرة.”

لكنها لم تكن مجرد خدش. كانت رائحة الدم قوية للغاية، طاغية للغاية… كان الجرح مخفياً بدرع العواء، لكن لا بد أنه كان عميقاً ومؤلماً.

عبست سيشان.

“…لماذا تنزفين؟”

نظرت إلى أختها التي تقف هناك في حرج.

‘لا…’

لم يكن أيٌّ من الوحوش التي واجهوها في سهل نهر القمر ليُصيب العواء الوحيد بمثل هذه الإصابة البالغة. وهذا يعني أنها أُصيبت بهذا الجرح العميق خلال المعركة، قبل أيام. كان القديسون يشفون بسرعة هائلة، لذا لا بد أن إصابتها خطيرة حقًا، وإلا لكانت قد شفيت الآن.

لكن لو أن الإصابة خطيرة…

لماذا لم تُشفِها نيران نجمة التغيير؟

صفت العواء الوحيد حلقها.

“حسنًا… هذا محرج. آسف يا شان.”

ابتسمت.

اتسعت عينا سيشان عندما أدركت ما هي إجابة سؤالها.

‘ذلك لأنها لم تعد جزءًا من مجال الشوق.’

الترجمة : كوكبة