عبد الظل - الفصل 2816

الفصل 2816: الأرض المحروقة

تأمل أستيريون الإنعكاس في صمت، ثم نظر حوله. من حوله، وقفت أوعية موردريت العديدة جامدة تحدق به بنظرات غريبة ومقلقة خالية من المشاعر. كانوا رجالاً ونساءً… ووحوشاً. في الواقع، كان معظمهم بشعاً ومرعباً، كأنهم كوابيس لا حصر لها هربت من أعماق جحيم غامض.

وقف وحيداً وسط بحر من الأهوال الجامدة، ولم يبدُ عليه أي انزعاج. 

بقي وليد الأحلام لبضع لحظات ثم تنهد.

“ماذا فعلت بنفسك يا فتى؟”.

ضحك موردريت.

لكن لم يكن الانعكاس وحده هو الذي اتخذ شكل أستيريون الذي ضحك. بل ضحكت جميع أجساده – رجالاً ونساءً ووحوشاً – معاً، وغطت أصواتهم المزعجة على هدير السامية الباكية الصاخب.

عندما تكلم، اندمجت أصوات لا حصر لها في صوت واحد خبيث، قادم من كل الاتجاهات، حفيف، يبدو أوسع وأعمق من أن يكون صادراً عن أي كائن حي. كان الأمر كما لو أن العالم نفسه يتحدث – أو بالأحرى، شيء شرير يختبئ في الظلام تحت سطح العالم.

“أعتقد أنني حققت نجاحًا كبيرًا، أليس كذلك؟ آه، لكنك ربما لم تتوقع أن أصبح أعلى، كل تلك السنوات الماضية. الحياة مليئة بالمفاجآت، أليس كذلك؟ حينها، عندما تخليت عني… شعرت بالألم والسعادة في آنٍ واحد. شعرت بالهجر والأمل في نفس الوقت. لكن كل آمالي تحطمت في النهاية، ولم يتبق لي شيء.”

انخفضت أصوات ملك اللاشيئ المتعددة أكثر فأكثر، مما جعل سطح البحيرة يتموج بأنماط غريبة.

“لذا، أمضيتُ سنواتٍ لا تُحصى أحلم بقتل ملك السيوف، والدي. تمكنتُ من المساهمة في سقوطه، لكن للأسف، لم أستطع أن أزهق روحه بيدي. يا للخسارة! لكنك هنا الآن! أبٌ بديل… يا له من أمرٍ رائع. الحياة تُعطينا فرصًا ثانية أحيانًا.”

لم يبدُ على أستيريون أي انزعاج من الصوت المرعب لموردريت، ذلك الصوت الهائل غير البشري. اكتفى بالابتسام وسأل بنبرة هادئة:

“أوه؟ هل تعتقد أنك تستطيع قتلي يا فتى؟”

عكس الإنعكاس ابتسامته.

“من يدري؟ أعتقد أن الوقت كفيل بإثبات ذلك. لكن هناك شيء واحد مؤكد، وهو أن المحاولة ستكون ممتعة للغاية.”

هز أستيريون رأسه بخفة.

“أخشى أنني لا أملك وقتًا لأضيعه معك يا موردريت. الاثنان الآخران مفقودان، ورغم أنني لست قلقًا للغاية، إلا أن غيابهما يثير بعض الضيق. فلماذا لا تستسلم إذًا؟ لستُ مستعدًا لتسليمك هذه القلعة. أخشى أنني أريدها لنفسي.”

هز إنعكاسه رأسه أيضاً بنفس الحركة تماماً.

“أعلم أنك تريدها لنفسك. لهذا السبب أنا هنا تحديداً، لأتأكد من أنك لن تحصل عليها أبداً… لن تحصل على بحيرة الدموع إلا على جثتي.”

ابتسم أستيريون ابتسامة خفيفة، ونظر حوله مرة أخرى.

“لكن لديك عدد لا بأس به من الجثث.”

واجه انعكاسه، وبرودة قارسة تخيم على عينيه الذهبيتين.

“كم عدد الذين يجب أن أدمرهم؟ بصراحة، لم أكن أنوي التدخل شخصيًا في الوقت الحالي… لكنك تجبرني على ذلك. يبدو أن الاثنين الآخرين يخططان لشيء سيء أيضًا. سأضطر إلى تعديل خططي.”

أخذ الانعكاس نفساً عميقاً.

“آه… دعونا نجعل هذا اللقاء المؤثر لا يُنسى حقًا، أليس كذلك؟”

في اللحظة التالية، بدا العالم وكأنه يتحطم بينما انقضت أوعية لا حصر لها على هيئة وليد الأحلام الوحيدة، فحجبته عن الأنظار. سُمع صوت مقزز لتمزيق اللحم، ثم اختفى جزء كبير منهم فجأة من الوجود، وتصاعدت سحابة من قطع الدم وسحابة من الضباب الأحمر الناعم في الهواء.

لكن كاي لم يكن ينظر، لأنه كان مشغولاً بسحب جنوده بعيداً عن شاطئ البحيرة.

“تراجعوا! تراجعوا نحو المنحدرات!”

لم يكن جيشه قويًا بما يكفي لمواجهة حاكم واحد، وبالتأكيد لم يكن قويًا بما يكفي للصمود في خضم معركة بين اثنين. لو لم يتبع نصيحة أستيريون ويهرب، لكانوا جميعًا قد أُبيدوا.

اهتزت الأرض، وانسكبت البحيرة الشاسعة من شواطئها بينما انسحب المدافعون عن المجال البشري على عجل من بحر أوعية موردريت.

لم يكترث ملك اللاشيئ بهم، ولم يسمح لنفسه بتشتيت تركيزه – لم يرَ أحد أستيريون في معركة من قبل، لكن كاي لم يكن لديه شك في أن وليد الأحلام كان رعبًا يستحق المشاهدة على الرغم من عدم امتلاكه أي قدرات قتالية مباشرة.

حتى لو لم يكن جسد موردريت الأصلي – جسد حاملٍ أعلى لجانبٍ سامٍ – موجودًا هنا، فقد بدا أنه قد تعلم بعض الحيل الجديدة، بما في ذلك كيفية التحكم في انعكاساته بشكل أفضل. هذا يعني أن المعركة بين طليعة قواته وأستيريون ستكون كارثية حقًا، وستغير تضاريس هذه المنطقة بأكملها.

كان من المتوقع أن يحدث ذلك بسرعة أيضاً.

وهذا يعني أن كاي لم يكن لديه وقت ليضيعه. دوّى صوته فوق ساحة المعركة، وكان مسموعاً بوضوح على الرغم من هدير الشلال العظيم المدوّي والصخب المرعب للمعركة العظمى.

أصدر أوامر بسيطة، آمراً جميع الأصداء المجنحة المتبقية، وأتباع سيد ةالوحوش، والقديسين القادرين على الطيران، بالتركيز على نقل المدنيين إلى قمة الهضبة. وكان على المستيقظين والسادة ذوي الجوانب المناسبة المساعدة في عملية الإجلاء أيضاً…

بدت الأمور تسير على ما يرام لفترة من الوقت. ولكن في النهاية، لم يكن هناك وقت كافٍ.

اقتربت المعركة من السامية الباكية، وضربة خاطفة من أحد السامين المتصارعة دمرت نظام السلالم والمصاعد المؤدية إلى قمة الهضبة تدميراً كاملاً… فقتلت في لحظة أولئك التعساء الذين كان دورهم في استخدام المصاعد. كما قطعت طريق النجاة عن الأقلية التي كانت لا تزال في أسفل الشلال العظيم.

هبط كاي على الأرض في هيئة تنينه، ليحميهم بجسده. وفي الوقت نفسه، ارتفع جدار فولاذي بين البشر الباقين وبين العنف المدمر للمعركة بين موردريت وأستيريون.

ألقى كاي نظرة خاطفة على السطح المصقول للجدار الفولاذي الشاهق ورأى أنه يرتجف تحت وابل من الصدمات.

اندمج رنين المعدن الصاخب بطريقة ما في بضع كلمات متماسكة:

“أسرعوا. سأتحمل…”

بقي بلا حراك للحظة، ثم أنزل نفسه إلى الأرض، مما سمح للمجموعة التالية من المدنيين بالصعود على ظهره.

‘لن أترك أحداً خلفي… لن أفعل…’

لكن في نهاية المطاف، هلك عدد لا يحصى من الناس.

الجنود، المدنيون… كان عدد القتلى مروعاً للغاية بحيث لا يمكن التسامح معه، وقاسياً للغاية بحيث لا يمكن نسيانه.

أما الناجون فقد فروا باتجاه الشمال الغربي، سالكين الطريق إلى قلب الغراب.

وبعد فترة من الزمن، ابتعدوا كثيراً عن السامية الباكية حتى كادوا لا يشعرون بالهزات العرضية التي تهز سهول نهر القمر.

ثم توقفت الهزات تمامًا. نظرت مورغان وسيشان – وكلتاهما منهكة ومغطاة بالدماء – إلى الوراء، متسائلتين عما إذا كانت المعركة قد انتهت. بالطبع، لم تتمكنا من رؤية ما يحدث على شواطئ بحيرة الدموع، على بعد كيلومترات لا حصر لها.

لكن كاي يستطيع.

تحول وجهه إلى اللون الرمادي.

مورغان، التي كان وجهها شاحباً ومرهقاً، ألقت عليه نظرة حذرة.

“إذن؟ ماذا حدث؟ من فاز؟”

التزم كاي الصمت لبعض الوقت، ثم استدار.

“لم يفز أحد.”

انطلقت من شفتيه تنهيدة عميقة.

“موردريت… لقد هدم جدار الهضبة. لقد دمر القلعة. لذلك، لن يتمكن أحد من إضافتها إلى مملكته.”

إذا لم يكن هناك فائز، فهل يعني ذلك أن ملك اللاشيئ قد حقق هدفه؟

لم يكن كاي يعلم. لم يعد متأكداً.

واصل المدافعون الملطخون بالدماء واللاجئون المنهكون طريقهم شمالاً.

الترجمة : كوكبة 

———–—–—

فصل اليوم الثاني