عبد الظل - الفصل 2815

الفصل 2815: السامي من الآلة

ما إن همس كاي باسم وليد الأحلام، حتى طرأ تغيير طفيف على العالم. لم يكن هذا التغيير شيئًا يُرى أو يُحس، ومع ذلك فقد شعر به كل كائن حي على ضفاف بحيرة الدموع الملطخة بالدماء.

وبطريقة ما، راودتهم جميعاً نفس الفكرة عندما فعلوا ذلك.

فكروا في أستيريون، وليد الأحلام، واستحضروا اسمه في أذهانهم.

وهكذا، ظهر أستيريون بينهم.

كما لو أنه كان موجوداً دائماً، يسير بجانبهم.

“لقد ورطت نفسك في مشكلة كبيرة، أليس كذلك؟”

انتفض كاي وتراجع عندما دوى صوت لطيف فجأة من خلفه.

هناك، وقف رجل طويل القامة ذو عينين ذهبيتين، لم يمسه قذارة المعركة وفوضاها. كانت يداه مطويتين خلف ظهره، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه.

استعاد كاي توازنه وألقى نظرة خاطفة على وليد الأحلام بتعبير حذر. 

ضحك أستيريون.

“لماذا تتصرف بهذه الدهشة يا فتى؟ ألم تناديني بنفسك؟”

هز رأسه، ثم تقدم بضع خطوات إلى الأمام وألقى نظرة على بحيرة الدموع – أو ربما على بوابة المرآة التي ابتلعتها.

“إذا كان هناك من يجب أن يتفاجأ، فأنا هو. لم أتوقع منك أن تستدعيني طواعية. على أي حال، يجب أن تكون لديك فكرة جيدة عن عواقب هذا القرار.”

ابتسم أستيريون ابتسامة ساخرة لكاي، مما دفعه إلى الضغط على أسنانه.

بالطبع، كان يعلم.

على الرغم من القتال الباسل الذي خاضه كاي ومحاربوه، إلا أنهم لم يكونوا نداً لملك اللاشيئ. وحده أحد العظماء قادر على احتواء عظماء آخرين، ولذا لم يكن أمامه خيار سوى استدعاء أستيريون… إن أراد إنقاذ المستوطنين على الأقل.

كان أستيريون قد وعد بالمساعدة، في نهاية المطاف. إلا أن مساعدته كانت بمثابة كأس مسمومة. كان على كاي أن يضحي بأرواح المدنيين الفارين وأن يشهد سقوط المزيد من جنوده أثناء الانسحاب، ولكن لو ظهر أستيريون كسَامي من بين الآلات، لما كان من الضروري حدوث تلك النتيجة المروعة.

بإمكان وليد الأحلام إحباط مخططات موردريت وإنقاذ الجميع.

لكن بفعله هذا، سيصبح منقذًا في نظر كل جندي في ساحة المعركة الرهيبة هذه. ستنتشر أخبار كرمه وشجاعته على نطاق واسع، لتزرع بذور الطاعون في قلوب أولئك الذين ما زالوا ثابتين على ولائهم للشعلة الخالدة.

في الواقع، قد يكون هذا الخبر بمثابة الضربة القاضية… فقد يوجه ضربة قاضية إلى مملكة الشوق، التي كانت تعاني بالفعل من جراح عميقة وكادت أن تُهزم. كان كاي يدرك ذلك تمامًا.

لكن ماذا كان بإمكانه أن يفعل غير ذلك؟

لو انتصر أستيريون اليوم، لكان هناك أمل في هزيمته غدًا. أما لو انتصر موردريت، لضاعت أرواح لا حصر لها إلى الأبد، تمامًا كما فُقدت أرواح جميع سكان التل الأحمر إلى الأبد.

لذا، اتخذ كاي قرارًا منحه بصيص أمل على الأقل. فقد اختار إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس اليوم بدلًا من التضحية بهم من أجل الغد. ورغم علمه بأنه لم يكن ليختار غير ذلك، إلا أنه لم يكن متأكدًا تمامًا من صواب قراره.

لكن لم يكن هناك سبيل للعودة. كان وليد الأحلام أشبه بجني شرير – بمجرد خروجه من المصباح. لم يكن هناك ما يمكن أن يعيده إلى سجنه.

زفر كاي ببطء.

“وكأنك ستسمح يوماً ما لهذه القلعة بالسقوط في أيدي موردريت.”

في الحقيقة، كان من الممكن أن يظهر أستيريون في ساحة المعركة هذه في أي وقت. لم يكن الأمر كما لو لم يكن هناك أي عبيد هنا يمكنهم مناداة اسمه.

فلماذا انتظر حتى يقوم كاي بذلك؟

‘ذلك لأن نداء القديس يحمل وزناً خاصاً.’

ألقى كاي نظرة خاطفة على وليد الأحلام، الذي لم يكن يخفي حقيقة أنه كان يقرأ أفكار كاي.

بدا الأمر معقولاً. ومع ذلك…

“أنت تكذب.”

كان كاي يعلم أن لدى وليد الأحلام سبباً مختلفاً.

بقي أستيريون صامتاً للحظة، ثم ضحك ضحكة مكتومة.

“يا له من عيب غريب.”

درس كاي بصمت، ثم انحنى إلى الأمام وقال بابتسامة لطيفة:

“ذلك لأني أردتُ أن أكسرك. فأنت واحدة من أكثر رفاق نجمة التغيير إخلاصاً، بعد كل شيء. لذلك، أردتُ منك – وليس من أي شخص آخر – أن تناديني.”

انحنى إلى الخلف مرة أخرى، واتسعت ابتسامته. “وانظر. أنت لست مكسورا بعد… ولكن هناك بالفعل شرخ في عزيمتك.”

تحول تعبير كاي إلى الكآبة.

هدأت حدة المعركة من حولهم. سحب ملك اللاشيئ قواته، وحظي محاربو مملكة البشر بفترة راحة مفاجئة. اتكأوا على أسلحتهم، يلهثون بشدة، وينظرون إلى بحر السفن بحذرٍ قاتمٍ متقد.

لاحظ الكثيرون أستيريون بالفعل، ونظروا إليه بصدمة ودهشة. اشتعلت شرارات أمل خافتة في أعينهم، وسارعوا إلى نقل نبأ ظهور أحد الأعلى دعماً لهم إلى رفاقهم الجنود.

تنهد أستيريون، واستدار مبتعداً عن كاي، واتجه نحو البحيرة.

وبينما كان يفعل ذلك، توقف للحظة وألقى بيده فوق كتفه:

“أقترح عليك أن تركض.”

واصل طريقه نحو المياه الحمراء لبحيرة الدموع، غير آبهٍ بسفن موردريت التي اعترضت طريقه. انفرجت السفن أمامه، ففتحت له طريقاً واسعاً إلى الشاطئ.

“إذا كنت تريد التحدث معي يا فتى، فتعال وواجهني. لم نرَ بعضنا البعض منذ وقت طويل… ألن تأتي لتحية معلمك بشكل لائق على الأقل؟”

كان أستيريون في منتصف الطريق إلى البحيرة عندما ظهر شخص جديد على الشاطئ، بعد أن خرج من بوابة المرآة قبل ثوانٍ.

كان رجلاً ذا بشرة شاحبة وشعر داكن وعينين غريبتين تشبهان المرآة.

التقى ملك اللاشيئ ووليد الأحلام على شواطئ بحيرة الدموع، محاطين بالجثث ورائحة الدم النتنة.

درس أستيريون موردريت لبعض الوقت، ثم تنهد وهز رأسه.

“قلت لك أن تواجهني. هل ظننت أنني لن أتعرف على أحد انعكاساتك؟”

ابتسم موردريت.

وفي اللحظة التالية، تغير شكله، وتحول إلى نسخة طبق الأصل من أستيريون نفسه.

ضحك بخفة، وعيناه الذهبيتان تتوهجان في ضوء الشمس، ثم انحنى انحنائة ساخرة لوليد الأحلام.

“لماذا، هل كنت تتوقع مني أن أقترب منك؟ شكراً، ولكن لا. أفضل أن أكون المستأجر الوحيد في رأسي.”

نظر موردريت إلى أستيريون.

“مرحباً يا معلمي. متى أصبحتَ بهذا العمر؟”

الترجمة : كوكبة

———

واحد اليوم ثلاثة غدا