عبد الظل - الفصل 2814

الفصل 2814: الغروب الثاني

ساعدت التعزيزات التي أحضرتها مورغان المدافعين عن بحيرة الدموع على منح المدنيين مزيدًا من الوقت للفرار نحو قلب الغراب. ربما لم يصمدوا ليومين كما كان يأمل العندليب، لكن المعركة الشرسة استمرت طوال الصباح وحتى بعد الظهر، وكادت أن تغيب للمرة الثانية.

لكن في النهاية، كان كل ذلك بلا جدوى. فحتى مع احتفاظه بأفضل قطع الشطرنج الخاصة به وتوزيعها على ثلاث جبهات قتال – سهول نهر القمر، وجحيم الزجاج، والجزر المقيدة – تمكن موردريت من سحقهم.

استنفد القديسون جوهرهم. أما الصاعدون، فقد أُنهكت جراحهم وفقدوا كل أمل. تكبّد المحاربون المستيقظون خسائر فادحة، فماتوا بالعشرات رغم بركة ساميتم. تمكنت سيشان من الحفاظ على حياتها، لكن العديد من أخواتها كنّ سيمُتن لولا نيفيس. شهدت سيشان إصابة مغنية الموت والعواء الوحيد بجروح كانت ستودي بحياتهما لولا اللهيب الأبيض المعجز لسيدتهما. رأت قديسًا شابًا، كان قد انتصر لتوه على كابوسه الثالث، يسقط، ولم ينهض أبدًا.

هكذا ببساطة، فقدت البشرية أحد أبطالها المتع

لقد تكرر الأمر نفسه في قبر السامي…

لا، بل كان الأمر أسوأ من ذلك بكثير.

صحيح أن والدتها وملك السيوف قد ارتكبا ذنوبًا لا تُحصى، لكن أهدافهما – مهما كانت خاطئة – كانت دائمًا نابعة من الإيثار. أرادا الحفاظ على أكبر عدد ممكن من الأرواح البشرية، وفقًا لمنطقهما البارد، بالتضحية بالآخرين. كانت الحرب التي شنّاها على بعضهما البعض تهدف إلى منح البشرية فرصة للبقاء.

لكن السبب الحقيقي وراء هذه المذبحة الشرسة كان أستيريون – رجل أراد أن يلتهم البشرية جمعاء.

أما مرتكب المذبحة، فكان موردريت… الذي أراد القضاء على أكبر عدد ممكن من البشر لسرقة القوة الزائدة من أستيريون.

لم يكن أي منهما يهدف إلى إنقاذ أي شخص باستثناء نفسه، مما جعل هذه المعركة تبدو أكثر خبثًا بكثير من أي شيء حدث في قبر السامي.

في الواقع، بدا ما يفعله هذان الرجسان أشدّ خبثًا حتى من الفظائع التي ارتكبتها مخلوقات الكابوس. فمخلوقات الكابوس، في نهاية المطاف، لم تكن تمتلك مفاهيم الخير والشر، أو الأخلاق واللاأخلاق. لكن أستيريون وموردريت كانا يمتلكانها، ومع ذلك اختارا ألا يكونا أفضل حالًا من مخلوقات الكابو.س

ولأول مرة منذ أن أصبحت مستيقظة، شعرت سيشان بالغثيان من رائحة الدم الكريهة.

“أريد أن أصبح سيادية أيضاً.’

أرادت أن تصبح قوية مثلهم، حتى تتمكن من استنزافهم وتمزيقهم إرباً، حتى تتمكن من محو وجودهم البغيض من الوجود.

كانت المعركة تتجه بسرعة نحو نقطة الانهيار. كان تشكيل الجيش المدافع المنهك تحت السامية الباكية على وشك الانهيار، ودُفع المحاربون الذين يقاتلون فوق الشلال العظيم إلى حافة الجرف، على بُعد خطوات قليلة من السقوط. وحدها القلعة نفسها ما زالت صامدة، رافضةً بعناد أن يغزوها ملك اللاشيئ.

في مرحلة ما، وجدت سيشان نفسها تقاتل جنباً إلى جنب مع العندليب مرة أخرى.

“لا يمكننا الاستمرار!”

كان صوتها أجشاً.

“يجب علينا التخلي عن المدنيين المتبقين والانسحاب!”

ألقى نظرة خاطفة عليها، وكشفت عيناه عن شعور بالألم والخوف… والغضب.

“ليس بعد.”

صرّت سيشان على أسنانها.

“إذا لم تأمر بالانسحاب، فسوف تخسر المدنيين والجنود على حد سواء!”

حدقت به بنظرة لاذعة، متسائلة عما إذا كان الرجل الذي غزا قلب الغراب دون إراقة قطرة دم واحدة جديراً حقاً بحكمها.

“هذا هو عبئك. احمله!”

توترت ملامح كاي.

ألقى نظرة خاطفة على ساحة المعركة، فرأى بعينيه الغامضتين كل تفصيل صغير بوضوح لا تشوبه شائبة.

رأى المدينة والناس الذين كانوا ينتظرون بفارغ الصبر المصاعد الضخمة لنقلهم إلى قمة الهضبة، أو يتسلقون المساحة الشاسعة من السلالم المنحوتة في الحجر.

كانت مهمة كاي هي حماية هؤلاء الناس أثناء هروبهم من بحيرة الدموع … والدفاع عنهم على الطريق إلى قلب الغراب أيضًا.

‘ماذا أفعل؟’

وفي مكان آخر في ساحة المعركة، كانت مورغان تتجاهل أصوات أخيها الساخرة بينما كانت تقطع بهدوء ومنهجية وعاء تلو الأخر.

‘ينبغي أن يعلن كاي الانسحاب قريباً… إذا لم يحدث شيء يغير مجرى المعركة قبل ذلك.’

كانت أفكارها قاتمة.

كانت تعلم أن كاي، بصفته حاكم الغرب، سيرغب في حماية كل فرد من شعبه. بل حتى لو لم يكن حاكمهم، لكان سيرغب في إنقاذهم على أي حال.

لكن ما كان ينبغي حمايتهم منه هو ألا يصبحوا أوعية لملك اللاشيئ. لم يكن موردريت بحاجة إلى آلاف الأوعية الدنيوية الأخرى – فالاستحواذ على أجساد هؤلاء الناس لن يضيف الكثير إلى قوته.

كان هدفه ببساطة قتلهم جميعاً لتقليص نطاق الجوع المستقبلي.

ما كان يصبو إليه حقًا هو القلعة نفسها، التي ستمنحه قوةً أعظم بكثير. لكن الأهم من القلعة نفسها كان الوصول إلى نهر الدموع – فقد كان ذلك جائزةً أثمن بكثير. لأن نهر الدموع والأراضي المحيطة به كانت موطنًا لعدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس. كانت هذه الرجسات هي هدفه الحقيقي، والمورد الحقيقي الذي من شأنه أن يعزز مملكته بشكل هائل.

في هذا الصدد، لا بد أن الهدف الحقيقي الذي سعى إليه موردريت كان دائمًا هو قبر السامي. ففي نهاية المطاف، امتلكت غابة قبر السامي القرمزية قدرة فريدة على إنجاب مخلوقات الكابوس بمعدل لا مثيل له في أي مكان آخر في عالم الأحلام. كما نمت هذه المخلوقات وارتقت إلى مراتب أعلى بسرعة مذهلة… باختصار، كانت قبر السامي مصدرًا وفيرًا لا ينضب تقريبًا لأوعية جديدة لموردريت، الذي كان في أمس الحاجة إلى مواكبة نمو أستريون.

لم يكن جحيم الزجاج سوى أرض انطلاق لغزوه لقبر السامي، في حين أن الهجمات على بحيرة الدموع والجزر المقيدة كانت أهدافًا ثانوية في أحسن الأحوال، وليست أكثر من مجرد عوامل تشتيت في أسوأ الأحوال.

كانت هناك قلعة واحدة في جحيم الزجاج. وهناك قلعة واحدة على حافة سهول نهر القمر أيضًا، وبينما هناك قلعتان في الجزر المقيدة، لم يتبق منهما سوى واحدة.

لكن قبر السامي لم تكن تضم أقل من أربع قلاع. لا شك أن هذا هو المكان الذي تتواجد فيه أقوى سفن موردريت في الوقت الراهن. فإذا ما تحصّن في قبر السامي، ستستمر قوته في النمو باطراد، مما سيغذي حملته الإبادية ضد مملكة البشر بلا هوادة.

‘لماذا أخي طموحٌ للغاية؟’

ابتسمت مورغان ابتسامة قاتمة.

كان شقيقها، موردريت، بمثابة مرآة. أول من انعكست صورته فيها كان والده، أنفيل من فالور، وأكثر من انعكست صورته فيها كان آسره ووصيه، أستيريون.

أخذ الصبي البائس أسوأ ما في كليهما ودمجهما في شخصية واحدة بغيضة.

ربما كانت معجزة أنه لم يقم بمذبحة في أي مدن من قبل.

‘ما الذي يؤخر كاي كل هذا الوقت؟’

وبهذا المعدل، لن يكونوا قادرين حتى على التراجع.

كان الانسحاب المنظم أصعب المناورات العسكرية على الإطلاق.

على مسافة ما، قطع كاي وعاءً قوياً لملك اللاشيئ وألقى نظرة حوله.

أينما نظر، لم يجد سبيلاً لإنقاذ المعركة.

لم يكن أمامه سوى خيار واحد.

لذا، ضغط كاي على أسنانه، ثم همس:

“…أستبريون.”

تردد صدى صوته فوق ساحة المعركة.

الترجمة : كوكبة