عبد الظل - الفصل 2812

الفصل 2812: من الغسق حتى الفجر

تلاشت صورة التنين المهيبة، التي تشبه حراشفها سماء منتصف الليل، أمام خلفية القمر الفضي. لم يكن ذلك بسبب ظلمة الليل، ولا لأن رؤية سيشان قد تشوشت من العرق والدم.

كان ذلك لأن التنين كان مغطى بالكامل بظلال شفافة للدبابير الزجاجية، التي كانت تغرز إبرتها في جسده وتمزق حراشفه بفكيها الحادين كالشفرة.

أطبق التنين فكيه بقوة، محطماً جسد مخلوق بشع قوي بشكل خاص، ثم أطلق صرخة مدوية.

اهتزت الأجسام الزجاجية للدبابير الصغيرة، ثم انفجرت، وهطلت سحابة من الشظايا الحادة على بحيرة الدموع.

انقضّ إلى الأسفل، وفتح فمه مرة أخرى. وفي اللحظة التالية، دوّى انفجار صوتي هائل على سطح بوابة المرآة، فحدث تموجات. كادت سيشان أن تُقسم أن شبكة من الشقوق الدقيقة قد ظهرت على سطح البحيرة. حتى وهي في حالة جنون من شدة تعطشها للدماء، وفي حالة خدر من الإرهاق، شعرت بالذهول للحظة.

“إنه يهاجم البوابة.”

لم تكن تعلم حتى أن ذلك ممكن.

ربما لم يكن الأمر كذلك، لكن نايتنجيل جعل ذلك ممكناً من خلال إرادته المطلقة وقدرته الغريبة على السيطرة على العالم بكلماته.

لم ينجح في تحطيم بوابة المرآة، لكنه استطاع لفت انتباه موردريت. انسحبت أعداد كبيرة من سفن الملك من الهجوم على تشكيل المدافعين المنهكين عن بحيرة الدموع لتوجيه غضبها نحوه.

بعضهم كان يستطيع الطيران، وبعضهم كان قادراً على شنّ هجمات بعيدة المدى. كانت الأجساد البشرية الصاعدة خطيرة بشكل خاص، إذ يمتلك كل منها جانباً ومجموعة من الذكريات – هؤلاء هم بلا شك المحاربون الباقون من عشيرة ماهارانا، الذين هلكوا في التل الأحمر.

أو ربما كانوا الجثث التعيسة التي سرقها سائر الجلود أولاً، ثم انتزعها ملك اللاشيئ من تحت سيطرته.

على أي حال، فقد منح ذلك أولئك الذين يقاتلون على الأرض بعض الراحة.

لم تستطع سيشان رؤية ما يجري على قمة الهضبة، حيث كانت المطاردة وحجاب القمر. لا بد أن الأعداء قد اخترقوا خط الدفاع هناك، إذ توغل بعضهم إلى القلعة المُعلّقة على المنحدرات. هناك، كانت سيدة الوحوش ومغنية الموت تكافحان بشدة لمنع موردريت من الوصول إلى البوابة. هنا على ضفاف بحيرة الدموع، كانت سيشان وأخواتها الدمويات بمثابة ركيزة التشكيل بأكمله. في مكان بعيد، كانت العواء الوحيد وسيريس تخوضان معركة ضد وحش هائل يُهدد بانهيار الجناح الأيمن للجيش البشري بأكمله – الأخيرة على هيئة ذئب شرس، والأولى على هيئة كلب ضخم بثلاثة رؤوس.

على الجناح الأيسر، كانت هيلي وبليس تكافحان للبقاء على قيد الحياة وسط سيل السفن الأضعف التابعة لملك اللاشيئ. كانت الخسائر في ذلك الجزء من ساحة المعركة فادحة بشكل خاص، وبدا أن جوهر كلتيهما قد نفد.

كان معظمهم كذلك في هذه المرحلة.

أُجبر بعض القديسين على التخلي عن أشكالهم المتسامية ومواجهة الخصم بأجسادهم البشرية. ولم يعد بإمكان آخرين حتى استخدام قدراتهم الخارقة وسحر ذكرياتهم، فاكتفوا بالحفاظ على آخر قطرات جوهرهم المتبقية.

لم تكن سيشان قد وصلت إلى تلك المرحلة من اليأس بعد، لكن أخواتها كنّ ينهارن ببطء. لقد اضطرت بالفعل إلى سحب بعضهن إلى الوراء لإنقاذ حياتهن.

كان هناك في السابق أكثر من مئة خادمة تحت إمرتها، على طول الشاطئ المنسي. لم يبقَ منهن على قيد الحياة إلا القليل، لذا كان فقدان واحدة منهن مؤلماً.

‘انا اتعجب…’

أحدثت سيشان جرحاً صغيراً على جسد وحش ضخم وانطلقت عائدة، مستخدمة قدرتها المستيقظة لجعل نهر من الدم يتدفق من الجرح المتواضع.

تجاهلها ذلك الوعاء البغيض وانقض عليها، وتمكن من تمزيق لحمها قبل أن تتمكن من الإمساك برأسه وكسر رقبته.

وبينما كان المخلوق البشع يموت بين ذراعيها، همس قائلاً:

“انتبهي يا سيشان، لقد بدأتِ تظهرين نقاط ضعفكِ…”

قامت بتمزيق رأس المخلوق.

‘أتسائل إن كانت هيل على حق في النهاية. هل سنموت جميعاً اليوم؟’

بالطبع، كانت تعلم أنهم لن يفعلوا. حتى لو وصلت المعركة إلى نقطة حرجة وانهارت قوات عالم البشر، فإنها وشقيقاتها سيتخلّين عن المدنيين ويهربن. ستُزهق أرواح لا تُحصى، وسيحصل موردريت على المزيد من السفن لتعويض ما فقده اليوم، لكن على الأقل سينجون. وينطبق الأمر نفسه على القديسين الآخرين الذين يقاتلون على ضفاف بحيرة الدموع، السادة الأقوياء، وأكثر جنود المستيقظين حظًا.

لكن مع ذلك…

كانت مترددة في خسارة هذه المعركة. ربما كان ذلك لأنها كانت أميرة سابقة لسونغ، وموردريت أميرًا سابقًا لفالور، لكن سيشان لم ترغب في منحه لذة النصر. ربما كان ذلك لأنها تعلقت بعالم البشر وشعبه، وتأثرت بمثالية نجمة التغيير.

‘تلك الفتاة…’

تذكرت سيشان حين أتت إلى المدينة المظلمة لأول مرة. كان الآخرون بطيئين في استيعاب الأمر، لكنها كانت تعلم منذ البداية أن نيفيس ستصبح عاملًا محفزًا إما للدمار أو للخلاص… ففي النهاية، نجت الفتاة من محاولات اغتيال لا حصر لها شنتها العشائر العظيمة. كانت وريثة الشعلة الخالدة.

صحيح أن سيشان لم يتخيل أبدًا إلى أي مدى ستصل نجمة التغيير.

‘إذن… أين هي الآن بحق؟!’

لم يُخبرهم كاي بالتحديد عن سبب اختفاء نيفيس ولورد الظلال. في الواقع، شكّت سيشان في أنه هو نفسه لا يعلم. ففي النهاية، كان العدو الذي يواجهونه يمتلك القدرة على قراءة الأفكار، لذا إذا أراد المرء الاحتفاظ بسر، فعليه إخفاؤه جيدًا.

اهتزت الأرض فجأة، فسقطت على ركبتيها. نظرت سيشان إلى أعلى فرأت عمودًا طويلًا من الماء الرغوي يرتفع في الهواء من مياه البحيرة الضحلة. هناك، كان تنين أسود قد سقط للتو من السماء المظلمة كنيزك، فشق الأرض بقوة الارتطام.

وبعد بضع ثوانٍ، زحف كاي إلى الشاطئ في هيئته البشرية، وهو يهز رأسه النازف في حالة ذهول.

اختفى مظهره الأنيق المعتاد، وحلّ محله مظهر شاحب ومهمل. في الواقع، بدا وكأنه قد مرّ عبر مفرمة لحم.

لكن الإشراق الأبيض الناعم كان قد بدأ بالفعل يشتعل تحت جلده.

المشكلة كانت أن سرباً من الوحوش القوية كان يندفع نحوه أيضاً، متلهفاً لإتمام المهمة.

‘سحقا لك…’

دفعت سيشان نفسها عن الأرض واندفعت للأمام.

تمكنت من الوصول إلى حاكم الغرب قبل موردريت مباشرة. أمسكت بكاي، وسحبته بعيدًا عن الماء بينما كانت تحميه بجسدها وتمزق الأوعية بمخالبها.

“مهلاً… كاي…”

بعد أن تخلص أخيراً من ذهوله، بدأ باستحضار ذكرى وألقى عليها نظرة استفسارية.

تسائلت سيشان للحظات عما إذا كانت تبدو هي الأخرى غير لائقة المظهر. جعلها هذا التفكير تشعر بعدم الارتياح.

صحيح أنها كانت في تلك اللحظة على هيئة وحش دموي مرعب، مزيج بين امرأة وسمكة قرش ورعب لا يوصف. لذا لم يكن من حقها أن تتسائل عن المظاهر، حقاً.

عبست.

“لا أعتقد أننا سنصمد يومين.”

حدق بها للحظة طويلة، ثم أجبر نفسه على الابتسام.

“قليلاً فقط يا سيشان. تعزيزاتنا على وشك الوصول.”

ضغطت على أسنانها البشعة، غير متأكدة مما إذا كان يقول الحقيقة أم يكذب ليطمئنها.

سرعان ما انطلقت أولى أشعة الشمس من وراء الأفق. وبدأت الشمس تظهر ببطء تاجها المتوهج في الشرق، مبددةً الظلام.

وفي ضوئها، بدا وكأن شخصية متألقة تكشف عن نفسها.

عندما حدث ذلك، وقع أمرٌ غريب. بدت البحيرة والشلال العظيم وكأنهما قد دبت فيهما الحياة، وارتفعت سياطٌ لا حصر لها من الماء لتشق لحم ملك اللاشيئ. ثم تدفق نهرٌ من المعدن السائل من أحد الأودية، فأغرق المستويات العليا من القلاع ومزق السفن التي اقتحمتها.

هبط مخلوق مرعب نصفه إنسان ونصفه ماعز على الأرض على مسافة ما، ومزق وعاءً صاعداً بيديه العاريتين.

تدفق عدد لا يحصى من المستيقظين من فوق المنحدرات، وانضموا إلى القتال بعزيمة لا تلين. تجمدت سيشان للحظة، وهي تحدق في الشمس المشرقة.

“فارس الصيف… جيست…”

كانت مورغان.

وصلت مورغان أخيراً من الشرق، حاملةً معها منفيي قبر السامي.

الترجمة : كوكبة