عبد الظل - الفصل 2808

الفصل 2808: الخلافات التي لا يمكن التوفيق بينها.

درس صني موردريت في صمت.

بات من الواضح الآن أن الكلام لن يحلّ شيئًا. كان ملك اللاشيئ شديد الحذر من وليد الأحلام لدرجة أنه يئس من عالم البشر. هذا يعني أن أي شيء قد يقوله صني لن يحركه، لأنه بالنسبة لموردريت، كان صني ونيفيس قد هُزما بالفعل.

كانا في حكم الموت.

لماذا قد يتأثر بكلمات جثة؟

“تباً له.’

إذن، ماذا يعني ذلك بالنسبة للمجال البشري؟

تنهد صني.

هذا يعني أن وقتهمغ، الذي كان قصيراً للغاية بالفعل، قد نفد تماماً.

كان أستيريون يُحرض البشرية ضدهما ببطء. والآن بعد أن أصبحت مدن بأكملها تحت نفوذه، فإن الصراع بين الموالين والخونة سيتصاعد حتى يصل إلى النتيجة الحتمية – الهزيمة الكاملة لـ”مملكة الشوق”.

كانت نيفيس ستفقد المزيد من قوتها.

في الوقت نفسه، بدأ تهديد جديد ينتشر من الشمال. كان موردريت على أهبة الاستعداد للحرب، مُجهزًا لابتلاع مملكة الجوع بالكامل… أو الموت في سبيل ذلك. لقد استولى بالفعل على جحيم الزجاج. هذا الغزو وحده سيزيد من قوته بشكل هائل، إذ لن يُضطر بعد الآن إلى الموت جوعًا في الجبال الجوفاء. بدلًا من ذلك، كان ينوي غزو الخلية وتطهيرها، والقضاء على كل مخلوق كابوس مختبئ في أعماقها البلورية، وجعلها أوعيةً له.

كان الأمر سيستغرق بعض الوقت، وسيتطلب بعض الجهد. ولكن في النهاية، سيتدفق ملك اللاشيئ من جحيم الزجاج كالموج، ليغمر المناطق المجاورة أولاً، ثم بقية عالم الأحلام لاحقاً.

لم يكن ليتمكن من عبور بحر العظام في الجنوب، وكانت قبر السامي قاحلة في معظمها. مع ذلك، كان موردريت يسيطر على عالمه المصغر الخاص – عالم المرآة – وبإمكانه تحويله إلى جسر بين أي انعكاسين. وهكذا، بإمكان جيوشه السير مباشرة من التل الأحمر إلى أي من القلاع القريبة.

أي القلاع كانت الأقرب إذن؟

تغيرت ملامح صني إلى اللون الكئيب.

يقع ملاذ نوكتيس في الشرق. والقلعة فوق بحيرة الدموع في الغرب…

وما وراء ذلك، قلب الغراب.

كان من شبه المستحيل قتل موردريت، لكنه يخاطر بحياته في كل مرة يتحدى فيها أحدًا في مبارزة روحية. لقد منحه جحيم الزجاج ميزة فريدة، لذا أمضى شهورًا في دراسة التل الأحمر وجميع سكانها بالتفصيل – كان هذا أحد الأسباب التي مكنته من التسلل إلى أرواحهم وتدميرهم جميعًا في ليلة واحدة.

لكن السبب الأهم من ذلك بكثير هو أن أحداً لم يتوقع هجومه. والآن بعد أن كشف عن نفسه، فإن غزو مدينة أخرى بنفس الطريقة سيُعرّضه لمخاطر أكبر بكثير… لأن كلاً من صني وأستيريون قادران على اتخاذ تدابير مضادة.

كان بإمكان صني إخفاء عملاء عشيرة الظل بين سكان المدن المجاورة. جميع أفراد عشيرته يحملون علامة الظل، مما يعني أنه يستطيع دخول بحار أرواحهم بحرية. لذلك، فإن تحديهم في مبارزات أرواح يعني تحدي صني نفسه، وهو أمرٌ لن يفعله موردريت أبدًا.

لا شك أن أستيريون كان لديه أساليبه الخاصة.

أما بالنسبة لنيفيس… فلم يكن صني متأكدا حتى من أن موردريت يستطيع غزو أرواح أولئك الذين تم تعزيزهم بنيرانها، أو على الأقل القيام بذلك دون أن يصاب بأذى.

على أي حال، لم يكن موردريت ينوي مهاجمة قلاع أخرى من مملكة البشر بنفس الطريقة. لكن هذا لا يعني أنها في مأمن، بل على العكس تمامًا. فبإمكانه الآن ببساطة سحق دفاعاتها بقوته العسكرية الهائلة، ولن تزداد قوته إلا بعد أن يبتلع أسرابًا هائلة من مخلوقات الكابوس التي تسكن الخلية.

وستزداد ثروته مع كل مدينة يفتحها.

كان صني قلقًا على ملاذ نوكتيس وعشيرة الريشة البيضاء، بالطبع. كما كانت الجزر المقيدة موقعًا استراتيجيًا هامًا، كونها بوابة إلى الجبال الجوفاء وقلب عالم الأحلام. وغني عن القول، كان قلقًا أيضًا على قلب الغراب، فهي إحدى أكثر مدينتين اكتظاظًا بالسكان في عالم الأحلام، فضلًا عن كونها موطن كاي.

لكن في الحقيقة، كانت قلعة عشيرة الحزن السابقة على حافة سهول نهر القمر هي الأكثر أهمية. ذلك لأن الشلال العظيم، السامية البكاء، صنعت بحيرة الدموع هناك – ومن تلك البحيرة انبثق نهر الدموع، الذي ربط جميع المستوطنات البشرية في الغرب معًا.

إذا تمكن موردريت بطريقة ما من الاستيلاء على بحيرة الدموع، فقد يصبح غزوه لعالم البشر لا يُقهر. بل سيصبح أسرع بكثير، على أقل تقدير.

ومن يستطيع إيقاف موردريت؟

لم يكن واضحًا ما إذا كان بإمكان صني أو نيفيس هزيمته هزيمة ساحقة في نزال فردي… حتى وإن كان صني مستعدًا لخوض النزال بكل سرور. لكن ما كان شبه مؤكد هو أنهما سيسحقانه على الأرجح إذا تقاتلا معًا.

لكن ذلك لن يؤدي إلا إلى إضعاف كلا الجانبين، مما يجعل أستيريون الفائز الوحيد.

والأهم من ذلك…

كان على صني ونيفيس المغادرة قريبًا. في الواقع، الآن وقد بدأ موردريت غزوه لعالم البشر، كان عليهما المغادرة في أسرع وقت ممكن.

لأن أسرع وأنجع طريقة لإيقاف ملك اللاشيئ – ومنعه من إزهاق أرواح لا حصر لها – هي القضاء على سبب حملته الإبادية. القضاء على أستيريون كتهديد.

ولم يكن بوسعهما هزيمة أستيريون إلا بالرحيل.

كانت تلك الرؤية الوحيدة من رؤى كاسي التي لم يكن بوسع صني أن تشك فيها.

‘أنا أضيع وقتي هنا.’

نظر صني إلى موردريت بنظرة حزينة، متسائلاً عن خياراته السابقة. هل كان سكان التل الأحمر سيبقون على قيد الحياة لو أنه قتل ببساطة الجزء الآخر من ملك اللاشيئ في مدينة السراب؟ على أي حال، حتى لو لم يستطع قتله الآن، فبإمكانه على الأقل إبطاء تقدمه قليلاً.

“هذا الجسد الذي تملكه.”

نظر موردريت إلى جسد القديس دار العظيم وابتسم.

“ليس هذا أسلوبي تمامًا، أليس كذلك؟ آه، لكنه يناسبني جيدًا. ظننت أن سماته ستكون زائدة عن الحاجة، نظرًا لعمق إدراكي، لكنها في الواقع مختلفة تمامًا عن قدراتي. مفيدة جدًا.” 

تنهد صني.

“يمكنك رؤية كل شيء، أليس كذلك؟ لذلك لا يمكن لأي خصم أن يتسلل إليك دون أن يلاحظه أحد.” 

أومأ موردريت برأسه.

“حسنًا، هذه هي الفكرة، نعم.”

لكن في اللحظة التالية، تمايل وأطلق أنينًا مؤلمًا، وتدفق نهر من الدم من فمه.

كان ذلك بسبب سهم أسود اخترق حلقه.

اقترب صني أكثر، ونظر إلى أسفل نحو جسد القديس دار المنهار، وقال بصوت منخفض:

“تعرف على القاتلة. لن تصدق نوع الكائنات التي طاردتها في الماضي… لذا، لا تشعر بالسوء الشديد.”

وبينما كانت تلك الكلمات تخرج من فمه، انطلق سيل من الجرذان السوداء المتسارعة من ظله، متجهة نحو عدد لا يحصى من السفن في الأسفل.

تنهد انعكاسه.

“آه. هذا مؤسف للغاية. لقد أعجبتني تلك الهيئة… هل سنفعلها حقاً إذن؟ هل سنقاتل؟”

ابتسم صني ابتسامة قاتمة.

“سأقاتلك في يوم آخر. اليوم، سأقدم لك هدية وداع وأرحل.”

تجنب إلقاء نظرة باردة على صورته المنعكسة، ثم عبس واختفى في الظلال.

الترجمة : كوكبة