عبد الظل - الفصل 2804

الفصل 2804: الجبهة الثانية

هرع صني إلى التل الأحمر فور وصول أنباء ما حدث هناك. بالطبع، كان الأوان قد فات…

لقد اختفى التل الأحمر.

لقد فُقد نصف مجال الشوق. وعلى الأرض وفي عالم الأحلام، كانت سلطة الشعلة الخالدة تنهار بسرعة. لقد اجتاح الوباء كل مدينة بشرية، مُلحقًا دمارًا هائلًا بالسكان – حتى أنه لم يعد واضحًا ما إذا كان أتباع أستيريون يُمثلون الأقلية.

لكن ما كان واضحاً هو أن الأمور ستزداد سوءاً في المستقبل.

وسرعان ما ستلتهم مملكة الجوع مملكة الشوق بالكامل … كما حدث بالفعل في جحيم الزجاج.

كانت التل الأحمر أول مدينة بشرية تسقط بالكامل في أيدي وليد الأحلام، لكنها لم تكن الأخيرة. كانت نيفيس وصني يخسران الرهان الذي عرضه عليهما أستيريون – في الواقع، كان الرهان خاسراً لا محالة. لقد هُزما هزيمة نكراء في حرب الأفكار.

حسناً، كان ذلك طبيعياً. ففي النهاية، كان ذلك الوغد يغش منذ البداية. حرب الأفكار؟ أم النضال لكسب تأييد الجمهور؟

ما الفائدة إذا كان بإمكان الخصم التلاعب بالعقول البشرية بحرية؟

لم تكن الحقيقة مهمة. لم تكن الحقائق مهمة. لم تكن آراء المرء وقدرته على إيصالها مهمة أيضاً. كل ما كان مهماً هو مدى تأثر المرء بالتأثير الغريب لأستريون، سليل سامي القلب – سامي الأرواح والمشاعر والجوع.

وبما أن أستيريون هو أعلى، فقد كان هناك عدد قليل من الكائنات في العالم التي يمكنها مقاومة جانبه الخبيث.

…لكن صني ونيفيس كانا يتوقعان هذه النتيجة. لقد أدركا مبكراً كيف ستنتهي حرب الأفكار. ولهذا السبب كانا يبحثان عن طريقة للغش أيضاً – طريقة لإغلاق أستيريون دون إبادة كل من عرف بوجوده، وبالتالي حمل فكرة وجوده في أذهانهم. لذا، لم يكونا ينويان الفوز برهانه أبداً.

كانا يحاولون كسب الوقت ريثما يتم إيجاد حل.

وفي النهاية، وجداه بالفعل.

لقد وجدته كاسي، على وجه الدقة.

كان الأمر ببساطة أن خداع أستيريون ومنعه من ابتلاع البشرية جمعاء لم يكن أقل صعوبة، بل كان في نواحٍ عديدة أكثر خطورة من شن حرب شاملة ضده. كما أنه لم يكن بالإمكان تنفيذه على الفور.

لذا، ورغم أن خسارة مدينة بأكملها لصالح مملكة الجوع – بما فيها قلعتها وحاكمها المتسامي – كانت ضربة قاسية، إلا أن صني لم يكن قلقًا للغاية بشأن التل الأحمر. لم يكن سقوطها في أيدي وليد الأحلام الأحلام هو السبب الذي دفعه إلى الإسراع من قلب الغراب، قاطعًا سهول نهر القمر وقبر السامي بسرعة جنونية.

كان السبب مختلفاً تماماً.

‘ يا الهـي …’

وقف صني على سطح زجاجي متألق، لا يظهر فيه أي ظل، وألقى نظرة أمامها في صمت مذهول ومرعب.

لقد شهدت المدينة البشرية المعروفة باسم التل الأحمر تحولاً عميقاً منذ زيارته الأخيرة.

أولاً وقبل كل شيء، بدا أن هناك مدينتين متطابقتين وقلعتين متطابقتين تقفان على السهل الزجاجي الآن … وهذا، بالطبع، كان مجرد وهم.

في الحقيقة، كانت بوابة الحلم العملاقة شامخة في السهل خلف المدينة. كان سطحها كمرآة لا تشوبها شائبة، ولذلك انعكست فيها نسخة مثالية من المدينة.

في الانعكاس وفي الواقع على حد سواء، كانت المدينة مليئة بالناس.

ومليئة أيضاً بمخلوقات كابوس ضخمة وبشعة.

غمرت أعداد هائلة منهم الشوارع، وامتدت إلى السهل الممتد خلفها. كان مشهد الحشد الهائل من الوحوش الجبارة، والبشر يتحركون بينها بسلام، مرعبًا ومخيفًا في آن واحد. وبينما ينظر إليهم، لم يستطع صني إلا أن يعبس ويجز على أسنانه.

‘ذلك المختل عقلياً اللعين…’

بالطبع، كان يعلم أن ملايين البشر وعدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس لم يكونوا في الواقع سوى شخص واحد. لقد كانوا جميعًا أوعية لموردريت، ملك اللاشيئ.

‘لقد قتلهم جميعاً’.

أغمض صني عينيه، وارتسمت على وجهه ابتسامة مؤلمة.

اختفت مدينة مليئة بالناس في لحظة، وأزهقت أرواح كثيرة بإرادة سامي شرير.

لم يشهد مذبحة بهذا الحجم منذ أنتاركتيكا.

‘اللعنة، اللعنة، سحقا!’

اشتعل في روحه للحظة غضب قاتل.

وكأنهم لم يواجهوا ما يكفي من المشاكل في التعامل مع أستيريون. والآن، كان على موردريت أن ينضم إليهم ويدخل المنافسة أيضاً.

كانت الشمس تغرب، والسهل الزجاجي بأكمله يتلألأ كمحيط من الذهب المنصهر. في الأفق البعيد، كانت سفن موردريت تتحرك بنشاط داخل وحول التل الأحمر. شعر صني بظلالها أمامه… وتحته أيضًا.

نظر إلى أسفل.

على الرغم من أن السهل الزجاجي بدا هادئًا، إلا أن مذبحة مروعة كانت تغلي تحت سطحه. غمرت سفن موردريت أنفاق الخلية، تشن حربًا دموية على الكائنات البشعة التي تسكن أعماقها.

تم قتل بعض مخلوقات الكابوس وحصدها للحصول على اللحم وشظايا الروح، أما البقية فقد أخذها ملك اللاشيئ وأصبحت قنوات لروحه المجزأة.

بينما كان صني يحدق في أعماق الزجاج اللامع، كان انعكاس صورته يحدق به بدوره.

ابتسم.

“أهلاً بك يا لورد الظلال!”

حدق صني في انعكاس صورته، وشعر برغبة قوية في تحطيم الزجاج ومحوه.

الشيء الوحيد الذي منعه هو معرفته بأنه إذا فعل ذلك، فسيكون هناك ألف انعكاس يبتسم له من الشظايا.

أخذ نفساً عميقاً، ثم كبح جماحه وأطلق همساً:

“ماذا فعلت أيها المختل عقلياً؟” 

ظل انعكاس صورته لبضع ثوانٍ، ثم ضحك.

“ببساطة، لقد سئمت من التشرد. لذلك، صنعت لنفسي منزلاً.”

ابتسم.

“من العدل أن يبني ملكٌ نبيلٌ مثلي قلعةً لنفسه، أليس كذلك؟ قد يُطلق عليّ الناس اسم موردريت من اللاشيئ، لكن العيش بدون قلعة واحدة باسمي لم يكن يُرضيني. لذلك، سعيتُ جاهدًا لتصحيح هذا الظلم.”

تظاهرت الصورة المنعكسة بالنظر حولها، مستوعبة مشهد السهل الزجاجي الذي لا نهاية له.

“هذا المكان يناسبني بشكل رائع. نعم، إنه مناسب تمامًا بالفعل. ألا توافقني الرأي؟”

الترجمة : كوكبة