عبد الظل - الفصل 2800

الفصل 2800: صوت باب يُفتح

في ذكرى أخرى، كانت إيفي تحدق في النار المتراقصة في مدفأتها بنظرة شاردة. اختفت بهجتها المعهودة، وحلّت محلها مسحة من الشك والقلق في عينيها العسليتين. بعد قليل، سمعت صوت باب يُفتح، فالتفتت نحو المدخل. تنهدت بعمق، ثم أجبرت نفسها على الابتسام.

بعد ثوانٍ قليلة، دخل زوجها الغرفة ونظر إليها بدهشة. “أوه؟ لقد عدتِ إلى المنزل مبكراً اليوم. ظننت أننا بالكاد سنراكِ في الأسابيع القليلة القادمة.”

سخرت إيفي.

“لا تبدو محبطاً للغاية.”

ضحك زوجها وتوجه نحوها ليعانقها.

“مستحيل. أنا سعيد للغاية بوجودكِ هنا. سيكون لينغ سعيدًا للغاية أيضًا بمجرد عودته من دروسه… أوه، هل أنتِ جائعة؟ يمكنني تحضير شيء ما إذا كنتِ كذلك.” 

إبتسمت إيفي.

“أنت تعرفني. أنا لا أشعر بالجوع أبداً.”

وبينما كان يستعد لإعداد العشاء لهما، اختفت الابتسامة من على وجهها، ونظرت إلى ظهره بتعبير معقد.

وبينما كانا يتناولان الطعام ويتحدثان، كانت إيفي تُلقي نظرات خاطفة على زوجها كلما أدار وجهه. وفي النهاية، سألته:

“بالمناسبة… هل وظفت مدرسًا جديدًا للينغ الخاص بنا؟”

ارتشف زوجها رشفة من الشاي وأومأ برأسه. “نعم، مدرس تاريخ. لماذا؟”

ترددت إيفي.

“لماذا يحتاج إلى معلم جديد؟ ما المشكلة في يوليوس؟”

ضحك.

“بالطبع، لا يوجد أي خطأ في المعلم يوليوس! الأمر فقط أن ابننا نشيط للغاية، والمعلم يوليوس ليس شابًا. بالإضافة إلى ذلك، لا يمكنه أن يكون متخصصًا في كل شيء.”

التزمت إيفي الصمت لبعض الوقت، ثم عبست.

“مع ذلك، من هو هذا المدرس الجديد؟ ما هي مؤهلاته؟ هل تم التحقق من خلفيته؟ والأهم من ذلك، لماذا تقوم بتوظيفه دون مناقشة الأمر معي أولاً؟”

بدا زوجها متفاجئاً.

“ماذا؟ كنتِ مشغولة فحسب، هذا كل شيء.”

ازداد عبوس إيفي.

“أنا لست مشغولة أبداً عندما يتعلق الأمر بابننا. أنت تعرف ذلك.”

ربما كان الأمر مجرد سوء فهم بسيط. ربما اتخذ زوجها قراراً متسرعاً، ظناً منه أن ذلك في مصلحة لينغ.

أو…

ربما كان الأمر شيئاً آخر.

هل كان ذلك ممكناً؟

كانت إيفي متوترة وقلقة في الآونة الأخيرة. ازداد قلقها لأن وليد الأحلام قد أبدى اهتمامه بابنها. لذا، كانت شديدة الحساسية لكل ما يتعلق بلينغ الصغير. ولولا إخبار ساني لها، لما علمت حتى أن لينغ لديه معلم جديد. لم يكن زوجها ليتخذ قرارًا مصيريًا كهذا، اختيار معلم لابنهما، دونها أبدًا، خاصةً مع انتشار وباء أستريون في العالمين كالنار في الهشيم.

كان يعلم مدى خطورة الوضع في تلك اللحظة.

لم يكن ذلك مقبولاً على الإطلاق.

كان ذلك…

‘مثير للشك؟’

لكن لا، ربما… ربما هذه مجرد حالة من جنون الارتياب. ربما هي مخطئة، وهناك تفسير منطقي تمامًا لكل هذا.

نظر إليها زوجها بصمت. ثم قال في النهاية:

“هذا غير صحيح.”

كانت إيفي مرتبكة.

“ماذا؟”

تنهد.

“ليس صحيحاً أنكِ لا تكونين مشغولة أبداً عندما يتعلق الأمر بابننا. في الواقع، أنتِ مشغولة جداً في كثير من الأحيان، سواءً بالنسبة له أو لي. أتفهم ذلك تماماً. أنتِ شخصية مهمة. غالباً ما تبقيكِ واجباتكِ بعيدة عن المنزل، وأحياناً تضطرين للمغادرة لأسابيع كاملة للدفاع عن الإنسانية في الخطوط الأمامية. لا ألومكِ على ذلك.”

هزّ رأسها.

“لكن من غير العدل أن نقولي إن لديكِ دائمًا وقتًا لنا.”

حدقت إيفي به في ذهول.

انتابها شعور حاد بالذنب. ولكن في الوقت نفسه…

لم يسعها إلا أن تلاحظ أنه تهرب من الإجابة على أي من أسئلتها. هل كان ذلك مصادفة، أم تكتيكًا؟ هل تستطيع…

هل ما زالت تثق بزوجها؟

كان ذلك السؤال مثيراً للغضب.

أثار هذا التناقض البغيض في مشاعرها ألمًا عميقًا. لم تكن متأكدة من صدقه، لكنها لم تكن متأكدة أيضًا من إخلاصه التام. أرادت أن تطلب منه إجابات، لكنها خشيت أن تكتشف الحقيقة. والأهم من ذلك، خشيت أن تتهمه بالخيانة لتكتشف لاحقًا أن الأمر برمته مجرد سوء فهم.

‘أكره ذلك. أكره كل شيء.’

فقدت إيفي شهيتها.

دفعت الطبق بعيداً، ثم نظرت إلى زوجها وقالت:

“أريدك أن تخبرني بشيء ما.”

رفع حاجبه.

“ماذا؟”

حدقت إيفي فيه لبعض الوقت، ثم قالت: “أخبرني أن وليد الأحلام هو حثالة حقيرة، وأنه لا يحمل في قلبه إلا الحقد، وأن نيفيس ستختم ذلك الغول الشرير إلى الأبد عاجلاً أم آجلاً.”

نظر إليها زوجها بابتسامة خفيفة.

ساد الصمت بينهما، مما جعل قشعريرة باردة تسري في جسد إيفي. لكنه في النهاية ضحك ضحكة مكتومة.

“هل هذا كل ما تريدين؟ بالتأكيد. إن وليد الأحلام وغد حقير، لا يحمل في قلبه إلا الحقد، وسوف تقوم السيدة نيفيس بختمه إلى الأبد قريباً.”

أطلقت إيفي تنهيدة ارتياح.

لكنها ترددت بعد ذلك.

‘لماذا… لا يغضب مني؟ ألا ينبغي أن يغضب لمجرد الاشتباه به؟’

نظرت إلى زوجها، وما زالت غير متأكدة.

ضحك بخفة، وهز رأسه، ثم ركز على طعامه.

“ربما كنت مخطئة في النهاية.’

وبينما انعكست النار المشتعلة في الموقد على عينيه، بدا بريق ذهبي وكأنه يتألق في أعماقهما للحظة وجيزة.

…ثم، تتناثر ذكريات أخرى تومض كلقطات مروعة لعالم يحتضر.

كانت إيفي ممددة على الحجارة الباردة، وسلاسل حديدية تقيد أطرافها الملطخة بالدماء. لم يعد هناك أي أثر للمرأة القوية المفعمة بالحيوية التي كانت عليها – بل أصبحت كالجثة، هزيلة لدرجة أن نسمة هواء خفيفة بدت وكأنها ستكسرها إلى نصفين.

أصبحت ذراعاها نحيلتين وضعيفتين. ارتفعت أضلاعها كالحواف، ملتصقة بإحكام بجلدها الميت. كان بطنها رقيقًا جدًا لدرجة أنه بدا وكأنه يلتصق بعمودها الفقري. كان وجهها الشاحب غائرًا ومتورمًا، وعيناها تحترقان بنظرة محمومة. كانت ساقاها كالعصي الطويلة، مثنيتين بشكل غريب. بدا أنها لم تعد قادرة على تحريكهما.

كان جسدها صورة مروعة لوحش يلتهم نفسه ببطء، بعد أن هضم معظم لحمه.

ثم سمعت صوت باب يُفتح، فأدارت رأسها بلا مبالاة لتنظر إلى قضبان قفصها.

انتشرت رائحة شهية في الهواء الراكد.

ظهر زوجها عند مدخل الزنزانة، يخطو بحذر فوق النقوش المحفورة على أرضيتها. كان يحمل صينية مليئة بأنواع مختلفة من الطعام الشهي.

وضع الصينية أمام القفص وابتسم.

“لقد أحضرت لك ما تفضلينه.”

حدقت إيفي به فقط، دون أن تنطق بكلمة. تردد قليلاً، ثم تنهد.

“أنا ببساطة لا أفهم لماذا تصرين على هذا الحماقة يا حبيبتي. كل ما عليكِ فعله هو إخباري أين ابننا.” تأمل حطام جسدها المروع، وتحولت ملامحه إلى كآبة.

“لا داعي حتى لقولها! فكري بها فقط. أرجوكِ يا إيفي… أخبريني أين ابننا. لننهي هذا الأمر. أين لينغ الصغير؟”

التزمت إيفي الصمت لبعض الوقت…

ثم ابتسمت ببطء.

كان صوتها الأجش كصدى يحتضر. “أوه، حقاً؟ هل يقرأ الغول أفكاري إذن؟”

أدارت ظهرها لزوجها، ونظرت إلى السقف، ثم انفجرت ضاحكة فجأة. “بماذا أفكر الآن؟”

تغيرت ملامح زوجها. توقف للحظة، ثم عبس في حيرة.

“…طعام؟ أنتِ لا تفكرين إلا في الطعام؟” 

لآزداد ضحك إيفي المزعج.

“آه، ماذا أفعل؟ الطعام! كل ما أفكر فيه هو الطعام! يا له من أمر مؤسف لذلك الوغد، أليس كذلك؟”

تحوّل ضحكها إلى سعال، ثم إلى بكاء.

“الطعام… آه، أنا جائعة…”

في مكان آخر، كان كوينتن وبيث يمسكان بأيدي بعضهما، يبتسمان، وهما ينظران إلى السماء. في السماء، كانت جزيرة العاج محاصرة من قبل حديقة الليل، على بعد دقائق من السقوط في أيدي أتباع مملكة الجوع.

“انظري يا بيث! قديسو الليل ذاهبون إلى المعركة!”

ابتسمت بيث بفرح.

“أجل. ذلك الضوء الفضي… كم هو جميل.”

وفي مكان آخر، في قلب الغراب… وجدت سيشان نفسها مضطرة لإراقة دماء شقيقاتها.

لكن سرعان ما عادت لتتفق معهن في الرأي.

الترجمة : كوكبة 

——

أستيريون المعنى الحقيقي الرعب.