عبد الظل - الفصل 2799

الفصل 2799: حامل الأفكار

كانت كاسي مذهولة من سيل الذكريات المتداخلة التي تستوعبها. في إحدى الذكريات، كانت رين تستعد للشروع في رحلة إلى الصعود – وفي الذكرى التالية، أصبحت تحاول الهروب من جزيرة العاج المحاصرة من قبل أتباع مملكة الجوع.

كان ساني ونيفيس غائبين، ذهبا لخوض معركة مجهولة. سقط حراس النار – الأكثر ولاءً لنجمة التغيير بين البشرية جمعاء – ضحيةً لوباء أستريون، مما أثبت أن مجال الشوق قد انطفأ تقريبًا. لم يكن الأمر منطقيًا. لماذا سمحوا للأمور أن تصل إلى هذا الحد من الخطورة؟ حتى لو كان وليد الأحلام يحتجز البشرية رهينة، فمن المفترض أن تأتي لحظة يصبح فيها ثمن التقاعس أثقل من تكلفة مواجهته مباشرة. ومع ذلك، سُمح له بمواصلة نشر نفوذه البغيض حتى ضاع حتى برج الشوق.

كانت الإجابات تكمن في ذكريات رين، لكن تلك الذكريات قد اختفت، محتها كاسي بنفسها. لذا، عليها أن تتخلى عن ذلك المسار وتركز على مسار جديد.

في البداية، حين لم تكن قد تذكرت بعد من هي، لم تكن أفعالها سوى غريزة. أما الآن، وبعد أن جمعت كاسي المزيد من أجزاء ذاتها، وحلّت كيانها كما لو كان لغزًا، اكتسبت مزيدًا من السيطرة على إرادتها. لذا، تسارعت وتيرة استيعابها للذكريات بشكل كبير، وأصبحت قادرة على تمييز طبيعتها بسهولة أكبر.

انطلقت خيوط إرادتها عبر بحر الذكريات، لتلتقط عشرات الشظايا الصغيرة التي تتلألأ بضعف في الظلام. لم تكن تبحث إلا عن ذكريات ما حدث بعد اجتماع أبطال المجال البشري وحصار البرج العاجي. ذكريات الطاعون…

ومضت الشظايا الصغيرة في ذهنها، لتصبح جزءاً منها على الفور.

في أحد المشاهد، كانت رئيسة العمال بيثاني تقضي أمسية هادئة مع كوينتين، شريكها الرومانسي وأحد أفراد عشيرة الظل الخفيين.

كان تعبير وجهه كئيباً.

“هل سمعتِ بما حدث في جحيم الزجاج يا بيث؟ من المرجح أن تكون الشائعات مبالغ فيها، ولكن حتى لو كان بعضها صحيحًا… اللعنة. هذه الأيام، يبدو حقًا أن العالم قد جنّ.”

نظرت إليه بيث، التي كانت تجلس على الأريكة وتقرأ كتاباً، وقدماها مستريحتان على حجره، بابتسامة ساخرة.

“في هذه الأيام؟ العالم لم يكن يومًا هادئًا، ألا تعتقد ذلك؟”

قلبت الصفحة وهزت كتفيها.

“جحيم الزجاج… جحيم الزجاج. لقد سمعت عنه. أتسائل كمية الطاقة الشمسية التي يمكن جمعها من ذلك السهل الزجاجي. لا أحد مجنون بما يكفي لبناء مزرعة طاقة شمسية في قبر السامي، لكن جحيم الزجاج؟ أعتقد أنه يمكن فعل ذلك…”

نظر إليها كوينتين في حيرة وعقد حاجبيه.

“أعلم كم تحبين أن تغرقي في التأملات الأكاديمية. لكن هذا غير لائق بعض الشيء، ألا تعتقدين ذلك؟ لقد مات الكثير من الناس بالفعل، وإذا كانت الشائعات صحيحة، فسيموت المزيد قريبًا. ألا تشعرين بالقلق؟”

نظرت إليه بيث وتنهدت.

انحنت إلى الأمام لتربت على كتفه، وقالت بنبرة مطمئنة:

“لا تقلق. سيتم حل كل شيء قريبًا – لا يوجد سبب للقلق حقًا.” 

رفع حاجبه.

“ليس هناك؟ لماذا تعتقد ذلك؟”

نظرت إليه بيث وابتسمت.

كانت نبرتها مرحة.

“بسبب اللورد أستريون بالطبع. ألم يعد بالمساعدة؟ أنا متأكد من أنه سيحل الأمور.”

تجمد كوينتن.

لم يُظهر تعبير وجهه أي مشاعر، لكن عينيه كانتا ترتجفان قليلاً.

“ماذا… ماذا قلت؟”

رمشت بيث عدة مرات.

“قلتُ إن اللورد أستريون سيتولى الأمر. أعني، إنه أحد السياديين، أليس كذلك؟ وهو أكبر سناً وأكثر خبرة من الاثنين الآخرين. لذا، سيساعد.”

التزم كوينتين الصمت لبرهة، عابساً. ثم سأل بنبرة محايدة: “ألم تتشاجري مع راسل قبل أسبوع فقط لأنه كان يدافع عن ذلك الرجل؟ بل إنك وضعته تحت المراقبة بتهمة الإخلال بالروح المعنوية.”

أمالت بيث رأسها بدهشة.

لمع شيء غريب في عينيها، كما لو أن شرارة ذهبية اشتعلت في أعماقهما.

ثم ضحكت.

“أوه، هل فعلت ذلك حقاً؟ حسناً، لا بد أنني كنت في مزاج سيء. سأضطر للاعتذار لراسل…”

وفي ذكرى أخرى، كانت سيشان تنظر إلى قلب الغراب من سفوح جبل شاهق، برفقة اثنتين من شقيقاتها.

كانت العواء الوحيد تقول بصوت منخفض: “…حتى رائحتهم مختلفة. من الصعب ملاحظة ذلك، ولكن بمجرد أن تتعرف على الرائحة، لا يمكنك الخلط بينها وبين أي شيء آخر. كان هناك عدد قليل في البداية، ثم أصبحوا كثيرين. الآن، تفوح المدينة بأكملها برائحة الجوع – لا أعرف حتى كم عدد الأشخاص الذين ما زالوا بمنأى عن الطاعون. العندليب قلق بشأن الأمور الخاطئة.”

رفعت حجاب القمر، التي كانت تقف في مكان قريب، حاجبها.

“ماذا تحاولين أن تقولي؟”

نظرت إليها العواء الوحيد نظرةً كئيبة. “أقول إنه بينما نركض جميعًا في حالة ذعر بسبب موردريت، فإن ما يجب أن نقلق بشأنه حقًا هو أن نتعرض للطعن في الظهر.”

زفرت سيشان ببطء.

“أوافق العواء الرأي. لقد شعرت بذلك أيضاً… يتدفق الدم بشكل مختلف الآن. الأمور أسوأ بكثير مما توقعنا. لا أعرف ما الذي تفكر فيه نيفيس، لماذا لا تقضي على العدوى؟”

هزت حجاب القمر كتفيها.

“ربما لا تريد إبادة نصف سكان العالم. إضافةً إلى ذلك… هل هناك حقاً حاجة للتخلص من المصابين؟” نظر إليها كل من سيشان والعواء الوحيد بنظرات غريبة.

“ماذا تقصد؟”

ابتسمت حجاب القمر ابتسامة خفيفة.

“لم يرتكب رعايا مملكة الجوع أي فعل ضار حتى الآن. ولا يبدو أنهم سينقلبون على البشرية أيضًا – فالذنب الوحيد الذي ارتكبوه هو إضعاف قوة مملكة نجمة التغيير. هل هذه حقًا جريمة تستحق عقوبة الإعدام؟” 

عبست سيشان بشدة.

“كنتِ أول من أكد ولائهل لنيفيس. لماذا تغير موقفكِ الآن فجأة؟”

التقت حجاب القمر بنظراتها وأمالت رأسها قليلاً.

“ربما تسرعنا كثيراً في اعتباره عدواً.”

سخرت العواء الوحيد.

“لا بد أنكِ فقدتِ عقلكِ. هل نسيتِ أن هدفه الحقيقي هو التهامنا جميعاً؟”

حدقت حجاب القمر بها بصمت لبعض الوقت. ثم عبست ووضعت يدها على جبينها في حيرة.

“صحيح. كيف… كيف نسيت؟”

فجأةً، شحب وجهها بشكل قاتم، ونظرت إلى شقيقاتها بعيون واسعة.

“أنا… لا يمكنني أن أكون… ما زلت أنا نفسي، أليس كذلك؟”

قام كل من سيشان والعواء الوحيد بدراستها بتعابير قلقة.

كانتا قلقتين على أختهما…

لكن في الوقت نفسه، كان قلق أعمق يسيطر عليهما.

كيف لهما أن تعرفا بأنفسهما أنهما ما زالتا على حالهما السابق؟

الترجمة : كوكبة

——

حتى أنتِ يا بيث…؟