عبد الظل - الفصل 2795

الفصل 2795: حفلة الوداع

“إذن، إلى أين أنتِ ذاهبة الآن يا راني؟”

رفعت رئيسة العمال بيثاني كأسها، فاكتشفت أنه فارغ، فمدّت يدها لتناول علبة رقائق البطاطس بدلاً من ذلك. وعلى الفور، فتح أحد مرؤوسيها علبة بيرة صناعية وملأ كأسها حتى حافته.

أخذت رشفة كبيرة، ثم أطلقت تنهيدة رضا واستندت إلى الخلف.

“آه! ذلك الطعم البغيض! ذلك المذاق الباهت الذي لا يوصف! تلك الرائحة الخفيفة لمصانع إعادة التدوير! هذا ما كنت أفتقده!”

ابتسمت رين وهي ترتشف رشفة من بيرتها. لقد أتت إلى باستيون عازمةً على التركيز على السعي نحو الصعود، ولكن قبل ذلك، كان عليها أن تترك وظيفتها الحالية وتودع زملائها. لحسن الحظ، كانت رئيسة العمال بيثاني قد عادت لتوها من النهر إلى باستيون بعد أن تعاملت مع الأزمة الأخيرة هناك.

عادةً، كان من الصعب جمع الفريق الأساسي بأكمله لأمر لا علاقة له بالعمل، لكن رين قد ملأت حقيبة الحجب بوجبة خفيفة من المشروبات والوجبات الخفيفة من الأرض قبل عبورها بوابة الأحلام. وهكذا، تمكنت من استدراج زملائها إلى حفلة وداع متواضعة بوعدهم بأشياء ممنوعة.

نظرت إليها رئيسة العمال بيثاني بفضول.

“لقد ساعدت في بناء الطريق المظلم، ثم عملت على إطلاق مشروع النهر. إذن، ما هي الخطوة التالية لمتدربتنا المجتهدة؟ لا، لا تخبرني! دعني أخمن.”

احتست كأسها وهي تبتسم.

“الهندسة المعمارية البحرية؟ قلاع بحر العاصفة مكتظة بالسكان بشكل كبير، لذا فإن توسيع المستوطنات المحيطة بها إلى مدن عائمة يُعد الآن أولوية قصوى للمجال البشري. من المفترض أن يبدأ بناء الميناء عند مصب نهر الدموع قريبًا أيضًا. أم أنك متوجهة إلى قلب الغراب؟ زملاؤنا في الشرق يتكتمون على الأمر، لكنني أعلم أنهم لم يتخلوا بعد عن أحلامهم في الطاقة الحرارية الأرضية.”

ابتسمت رين وهزت رأسها قليلاً.

رفعت رئيسة العمال بيثاني حاجبها.

“لا؟ إلى أين أنتِ ذاهبة إذن؟ لا، يجب أن أعرف! أي وغد خطفك من فريقي؟”

نظر إليها السيد كوينتين بفضول أيضاً. “أجل، أود أن أعرف أيضاً.”

ترددت رين لبضع لحظات، ثم أشار إلى الأعلى دون أن تقول شيئاً.

عبست رئيسة العمال بيثاني.

“مستيقظة؟ ماذا تفعل…”

ثم اتسعت عيناها.

“جزيرة العاج؟ ذلك الوغد الذي اختطفك… هو نجمة التغيير؟!”

ضحكت رين.

“بالطبع لا. لقد تلقيت للتو عرض عمل من حراس النار، لأكون عضوة في طاقم تنظيف البرج العاجي. حتى لو كان هذا البرج ملكاً لسامية في يوم من الأيام، فإن أرضياته لن تنظف نفسها بنفسها، كما تعلمان.”

رفعت رئيسة العمال بيثاني حاجبها.

“عمال النظافة؟ ألن يكون ذلك إهداراً لمواهبكِ؟”

ضحكت رين.

“شكرًا لكِ على تقديركِ الكبير لي. قد يكون هذا صحيحًا… ولكن متى ستتاح لي فرصة أخرى لدراسة برج الأمل عن كثب؟ أنا مهتمة جدًا بما نبنيه نحن سكان الأرض هنا في عالم الأحلام، وكيف. ولكني مهتمة أيضًا بالعجائب القديمة التي صمدت أمام اختبار الزمن دون أن تنهار. أتمنى أن أجمع بين هذين الأمرين.”

ساد الصمت لبضع لحظات، ثم رفع زملاؤها كؤوسهم.

“أحسنتِ، أحسنتِ!”

ابتسمت رين.

كانت تكذب بالطبع. صحيح أنها مهتمة ببرج الأمل، لكن ذلك لم يكن سبب رحيلها إلى جزيرة العاج. في الحقيقة، كان ذلك المكان الأمثل لها للتركيز على أن تصبح سيدة، بعيدًا عن كل ما يشتت انتباهها وفي أمان تام. إضافةً إلى ذلك، كانت معلمتها في فن التشكيل موجودة هناك.

“لكن عليكِ أن تكوني حذرة.”

التفتت رين إلى أحد المهندسين، عابسة في حيرة. توقف للحظة أو اثنتين، ثم أضاف بنبرة كئيبة:

“نجمة التغيير تلك… إنها غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟ من يدري ماذا ستفعل؟ بالنظر إلى الشائعات.”

ازداد عبوس رين. نظرت بعيدًا وقالت بنبرة محايدة:

“لا ينبغي تصديق الشائعات العشوائية.”

انتفض الرجل.

“لستُ ساذجًا، حسنًا؟ لكن الحقائق تبقى حقائق. كانت مستعدة لقتل عدد لا يُحصى من الأبرياء، والآن، هي تحكمنا جميعًا. هذا ليس شيئًا يُمكن تجاهله… هذا شيء سيُؤرقك ليلًا. آه، اللعنة. مجرد التفكير في الأمر يُقشعر بدني.”

ظلت رين صامتة. لكن الرئيسة بيثاني تحدثت في تلك اللحظة.

“راسل، لا تفسد الجو. ما الذي أصابك؟”

نظر إليها بتعبير معقد.

“لكن هل أنا مخطئ؟ ما رأيكِ يا رئيسة؟”

التزمت رئيسة العمال بيثاني الصمت لبعض الوقت، ثم هزت كتفيها وارتشفت رشفة من البيرة.

“أعتقد أن الجميع يبالغون في ردة فعلهم. لقد رفع الناس السيدة نيفيس إلى مرتبة القداسة دون أن يُطلب منهم ذلك، والآن، يشعرون بالفزع عندما يرون أنها لا تتناسب مع الصورة الجميلة التي رسموها في أذهانهم. لكنهم جميعًا ينسون شيئًا واحدًا. إنها ليست سامية حقًا… وليست ملكة أيضًا. إنها قائدة عسكرية.”

نظرت إليها رين بفضول.

“قائدة عسكرية؟”

أومأت رئيسة العمال بيثاني برأسها، ثم أخذت رشفة أخرى.

“بالتأكيد. البشرية في حالة حرب، وبقاؤنا كجنس بشري على المحك، لذا فقد تم تجنيد كل واحد منا للقتال في هذه الحرب – سواء رغبنا في ذلك أم لا. السيدة نيفيس هي قائدتنا، والقادة لا يمكنهم اتباع نفس منطق عامة الناس. أحيانًا، يتطلب كسب الحرب تقديم تضحيات.”

بدا تعبير وجهها شاردًا بعض الشيء.

“كنت في مركز أنتاركتيكا عندما بدأت سلسلة الكوابيس، كما تعلمين؟ انتهى بي الأمر إلى عبورها من طرف إلى آخر مع قافلة لاجئين للوصول إلى فالكون سكوت، ولم نصل إلى بر الأمان إلا بفضل قائد من جيش الإجلاء الذي جرنا عمليًا إلى هناك على ظهره، رافضًا الاستسلام.”(كوكبة: صدقتي)

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، لكنها اختفت بعد ذلك.

بدلاً من ذلك، تنهدت رئيسة العمال بيثاني تنهيدة عميقة.

“تم إجلاء معظم اللاجئين الذين وصلوا إلى فالكون سكوت عبر المضيق، لكن الملايين تُركوا ليواجهوا الموت. في الواقع، غادرتُ تقريبًا على متن السفينة الأخيرة… ولم أصل إليها إلا لأن شخصًا آخر اختار البقاء. لذا، أنا على قيد الحياة اليوم بفضل تضحية شخص آخر. سيكون من النفاق أن أدين نجمة التغيير لاتخاذها خيارات صعبة – مع أنني لا أرغب في ذلك.”

صمتت لبرهة، ثم أضافت بنبرة حزينة:

“مع ذلك، كان معظم الذين تم إجلاؤهم من فالكون سكوت لا يزالون في شرق القارة القطبية الجنوبية عندما فتح السياديون بوابات الأحلام. لذلك، انتهى بهم المطاف هنا، إلى عالم الأحلام… لو ماتوا جميعًا بعد نجاتهم من سلسلة الكوابيس رغم كل شيء، لكنت غاضبة جدًا من نجمة التغيير. حسنًا، كنت سأموت، لكنني كنت سأموت غاضبة جدًا.”

ابتسمت رئيسة العمال بيثاني.

“فلنرفع نخبًا للسيدة نيفيس وللحياة. ولن أسمح لأي منكم أيها الحمقى بتشويه سمعتها… إلى القاع”.

بعد أن انتهوا من الشرب، عبس الرجل الذي تحدث عن الشائعات.

“مع ذلك، لا يمكننا أن نتظاهر بأن اللورد أستريون…”

أصابته علبة رقائق البطاطس في وجهه.

عبست رئيسة العمال بيثاني.

“قلت لك توقف عن هذا يا راسل. هل أنت ثمل بالفعل؟ هذا رائع إذن! سيكون هناك المزيد لي…”

أعادت رين ملئ كأسها بجد واجتهاد.

شعرت بالراحة والسعادة بصحبة هؤلاء الأشخاص، زملائها السابقين. كان من المحزن بعض الشيء أن تضطر إلى توديعهم، خاصة بعد أن ودّعت مجموعتها الدراسية مباشرة.

لكن في الوقت نفسه…

لم يسع رين إلا أن تشعر بالقلق.

لأن بيل كان معقولاً وودوداً أيضاً في البداية.

‘أعتقد أنني مستعد للذهاب إلى برج العاج.’

شعرت بحاجة ملحة لتصبح أقوى. لتصبح سيدة.

إذا كان هذا هو شعورها، فما مقدار الضغط الذي يشعر به شقيقها في تلك اللحظة؟

الترجمة : كوكبة

——

الكاتب نزل فصل واحد فقط، ذلك يا فصل ثاني راح ينزل بعد ساعات يا ثلاثة فصول غدا و واحد اليوم.