عبد الظل - الفصل 2793

الفصل 2793: مطحنة الشائعات

في الأيام التي تلت ذلك التجمع المشؤوم في قصر الشعلة الخالدة، جرت الأمور تمامًا كما توقع صني. لم يكن أبطال المجال البشري أكثر الناس ثرثرة، خاصةً عندما يتعلق الأمر بأمور مهمة. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الشهود على المواجهة بين نجمة التغيير ووليد الأحلام، لذا انتشرت الشائعات حولها حتمًا.

انتشرت ببطء في البداية… لكنها انفجرت بعد ذلك في جميع أنحاء العالم، ووصلت إلى أبعد زواياه في وقت قصير جدًا – كما لو أن شخصًا ما كان يساعدها عمدًا على الانتشار من خلال وسائل غير معروفة.

في غضون أيام، بدا أن الجميع على دراية بالخلاف بين الملوك. كما بدا أن الجميع قد علموا بما اتهم به أستيريون نيفيس. وسرعان ما أصبح خبر عودته المفاجئة من الماضي، ولم يعد حديث الناس إلا عن النجمة المتغيرة وأسرارها الكثيرة.

بالإضافة إلى التضحية الجسيمة التي يُفترض أنها مستعدة لتقديمها لتحقيق أهدافها.

حاولت الحكومة قمع انتشار الشائعات، لكن دون جدوى. وسرعان ما انتشرت همسات ما فعلته آخر بنات الشعلة الخالدة – وما اختارت إخفائه – في كل مكان: في أحياء البشر في المدن، وفي شوارع باستيون الصاخبة، وتحت سماء قلب الغراب الرمادية، وفي المعسكرات العسكرية على حدود عالم الأحلام…

وبالطبع، في كل مرة يُذكر فيها اسم “نجمة التغيير”، يُذكر اسم “أستيريون” أيضاً.

لم يكن الأثر الضار للشائعات واضحاً على الفور. ففي نهاية المطاف، أمضت نيفيس ورفاقها عقداً كاملاً في بناء أساس مملكة الشوق بعناية، قولاً وفعلاً، ولن يتزعزع هذا الأساس بسهولة.

رفض بعض الناس ببساطة تصديق أن “نجمة التغيير” قد عرّضت حياة مئات الملايين للخطر عن قصد سعيًا للانتقام. بينما صدّق آخرون الشائعات، لكنهم لم يروا أي خطأ في قرارات ساميتهم، ووجدوا طرقًا مختلفة لتبريرها. شعر عدد قليل من الناس بالانزعاج والغضب، بينما لم يكترث عدد أقل منهم.

بغض النظر عن آرائهم، شعر الجميع بالقلق إزاء العداء بين الزعيمين الأعلى. فذكريات الحرب ما زالت حاضرة في أذهان الجميع.

لكن لا بأس. فالناس الذين عاشوا في عصر تعويذة الكابوس لم يكونوا غرباء عن القلق. كان العالم ينهار من حولهم حرفيًا، لذا فإن إضافة شيء آخر يدعو للقلق لن يغير من وتيرة حياتهم المعتادة. ومع ذلك…

حتى لو لم يكن التغيير في مزاج رعايا المجال البشري جذريًا للغاية، فقد كان كافيًا لإضعاف مناعة البشرية ضد فيروس الفكر الذي استحضره وليد الأحلام.

شعر الناس بالارتياح لأن الصراع بين نجمة التغيير وأستيريون لم يتحول إلى حرب، لكنهم في الحقيقة كانوا مخطئين. فقد بدأت الحرب بين مجال الشوق ومجال الجوع بالفعل… إلا أن ساحات هذه الحرب لم تكن في عالم الأحلام ولا في عالم اليقظة، بل تدور في عقول الناس.

كان كل جدال بين الأصدقاء بمثابة مناوشة، وكل حديث على مائدة العشاء بمثابة معركة. لقد أصبح جميع البشر في العالم جنودًا في الحرب دون أن يدركوا ذلك، وحتى لو كان أستيريون في وضع غير مواتٍ عدديًا، فإن عدد أتباعه يتزايد ببطء.

كان معدل انجذاب ضحايا جدد إلى جانبه الخبيث يتزايد باطراد. ذلك لأن كل تابع جديد لمملكته كان يُضاف إلى الأصوات التي تُشيد بـ”وليد الأحلام” بينما تُقلل من شأن “نجمة التغيير”… وكلما ازداد عددهم، ازدادت أصواتهم علوًا.

في تلك المرحلة، بدا من العبث محاولة احتوائهم. كان عدد العبيد الذين يتم استقدامهم يومياً يفوق بكثير قدرة أي شخص على تحديد هويتهم والقبض عليهم جميعاً، لذا لم يكن بوسع صني سوى مراقبتهم والتأكد من أنهم لا يخططون لأي شر.

وصل معسكر السجن على الشاطئ المنسي إلى أقصى طاقته الاستيعابية، فتوقف عن استقبال نزلاء جدد. أما أستيريون نفسه، فلم يكن يفعل شيئًا على وجه الخصوص – على الأقل لم يكن يفعل شيئًا مريبًا.

وفاءً بوعده، لم يستغل نفوذه المتزايد لتخريب عالم البشر. أولئك الذين وقعوا تحت تأثيره استمروا في حياتهم كالمعتاد، يمارسون كل ما اعتادوا عليه – سواء أكان ذلك رعاية الحقول في عالم الأحلام، أو صيانة البنية التحتية المتداعية لعالم اليقظة، أو محاربة مخلوقات الكابوس التي هددت بابتلاع البشرية.

كان أتباع وليد الأحلام يقيمون في الغالب في كنيسته المهجورة. لكنها لم تعد مهجورة تمامًا، فمع أن الناس كانوا يميلون إلى الابتعاد عن الأعلى الغريب، إلا أنه كان قد اكتسب بالفعل بعض الأتباع المخلصين. وقد حافظ هؤلاء الأتباع على الكنيسة، وشكلوا مجتمعًا صغيرًا.

كما أنهم تبعوه أينما ذهب، مصغين إلى كل كلمة يقولها بتعابير حماسية. ربما كان صني يتوهم الأمر، لكن أستيريون بدا وكأنه منزعج من اهتمامهم.

أما صني ونيفيس، فلم يقفا مكتوفي الأيدي. فقد كانا بحاجة إلى رفع معنويات عالم البشر أكثر من أي وقت مضى، لذا انشغلا بالعديد من الواجبات والمسؤوليات، وبذلا قصارى جهدهما لتحقيق نتائج فورية وملموسة.

اكتشفت قوة الاستكشاف في أقصى شرق أراضي عالم الأحلام المعروفة قلعةً أخرى وغزتها. واستمرت خطوط الترام المسحورة في باستيون بالتوسع. وأصبحت حقول قلب الغراب الحمراء جاهزةً للحصاد. وأُقيم ممر بحري عبر المحيط الأطلسي أخيرًا، مما أعاد التواصل مع آخر المستعمرات البشرية في أمريكا الجنوبية التي دُمرت مع سقوط القارة القطبية الجنوبية.

وقد ساهمت هذه الأخبار المبشرة في إخماد نيران الشائعات المقلقة إلى حد ما.

لكن بالطبع، لم يكن ذلك سوى إجراء مؤقت.

كان هدفهم الحقيقي هو إيجاد طريقة لعزل أستيريون دون التضحية بالكثير من الأرواح البشرية في هذه العملية…

وفي هذا الصدد، لم يكن هناك أي تقدم على الإطلاق.

في ذلك الجو عادت رين أخيرًا إلى باستيون.

الترجمة : كوكبة