عبد الظل - الفصل 2792

الفصل 2792 الوضع الراهن

قال أستيريون ما أراد قوله. وكذلك فعلت نيفيس.

في النهاية، لم يقتنع أبطال المجال البشري. ظل إيمانهم بنجمة التغيير راسخًا رغم جهود “وليد الأحلام”. أما بالنسبة لحذرهم من صراع جديد بين اثنين من السياديين… فقد تبددت تلك المخاوف. لم يبدُ أن حربًا عنيفة أخرى ستندلع – على الأقل ليس في المستقبل القريب.

مع ذلك، من الواضح في الوقت نفسه وجود عداء عميق بين حاكمتهم وآخر الحكام الأصليين. بل أكثر من ذلك، حتى وإن لم تُعلن نيفيس صراحةً أن أستيريون يُمثل تهديدًا، فقد أوضحت أنه ليس حليفًا للبشرية، وأنه لا يُمكن الوثوق به.

كان البعض يعرف ذلك بالفعل. والبعض الآخر لم يتعلمه إلا الآن.

على أي حال، فقد حقق المجلس غايته. أُبلغت الشخصيات البارزة في المجال البشري بالوضع، وشهدوا بأم أعينهم مشادة كلامية بين الحكام الأعلى. وفي نهاية المطاف، تم صرفهم وغادروا قصر الشعلة الخالدة.

لم يبقَ سوى عدد قليل من الناس.

في أحد جانبي القاعة، بقيت نيفيس وأفراد مجموعتها في مقاعدهم. وعلى الجانب الآخر، كان أستيريون لا يزال متكئًا على كرسيه، وقد وضع ساقًا فوق الأخرى. وخرج صني بهدوء من الظلال.

“هل استمتعت بوقتك؟”

ألقى أستيريون عليه نظرة ساخرة.

“أستمتع؟”

فكر في السؤال لفترة وجيزة.

“لا… ليس كثيراً. لأكون صريحاً، أنا لا أستمتع بأي شيء تقريباً – إلا إذا تذكرت أن أجبر نفسي على الاستمتاع به.”

أكدت الإجابة شكوك صني بأن أستيريون لا يختبر المشاعر كما يفعل الناس العاديون. في الواقع، بدا وكأنه لا يشعر بشيء على الإطلاق – ربما كان كذلك دائمًا، أو ربما كان ذلك نتيجة إخضاعه قلبه عمدًا بقوى جانبه. الآن، يبدو أن أستيريون لا يشعر إلا بالمشاعر التي يختار استحضارها… أو سرقتها، كروح شريرة تتغذى على مشاعر الآخرين.

تنهد صني.

“هذا مؤسف. كنت آمل أن يستمتع شخص ما على الأقل بهذا الأداء البغيض.”

ضحك أستيريون.

“حسنًا، سأضطر للاعتراف بذلك إذًا. لقد كان الأمر ممتعًا بعض الشيء، إثارة غضبك هكذا.”

نظر إلى إيفي.

“يا قديسة أثينا، من دواعي سروري رؤيتكِ مجدداً. لم تسنح لنا فرصة الحديث في المرة الماضية… كيف حال ابنكِ؟ لينغ الصغير ولدٌ رائع. سمعتُ أنه مشغولٌ بالدراسة الآن.”

نظرت إليه إيفي في صمت، ثم أدارت وجهها بتعبير كئيب.

“أنت تتحدث كثيراً، أليس كذلك؟”

هز أستيريون كتفيه.

“هل أفعل؟ حسنًا، ربما. لقد قضيتُ عقودًا تقريبًا على سطح القمر، بعد كل شيء. لم أستطع حتى الهروب إلى عالم الأحلام أو أن أُطرد من هذا العالم الكئيب بقوانينه، كل ذلك بسبب ذلك الشيء المقيت الذي يسكن هناك. وكما تتخيلون، لم يكن شريكًا جيدًا في الحديث. في الواقع، كل ما استطعت فعله هو الاختباء والدعاء ألا يعثر عليّ – لذا، سامحوني على استمتاعي بأشياء بسيطة كالتحدث.”

ابتسم.

“آه، لكنكِ لم تجيبي على سؤالي…”

لكن في تلك اللحظة، قاطعته نيفيس أخيراً بنبرة باردة:

“أنا ببساطة لا أفهم على ماذا تعتمد.”

نظر إليها أستيريون بدهشة.

“ألا تفعل؟ يا الهـي … وكنتُ أظن أنني شرحتُ خططي بوضوح تام. وبالنظر إلى أنك لم تُبدِ أي مقاومة تُذكر، فأقول إنني أبلي بلاءً حسناً.”

درسته نيفيس ببرود.

“إذن، ما هي خطتك بالضبط؟ نشر نفوذك ببطء، وإغواء المزيد والمزيد من الناس، ثم دفعي إلى الزاوية عندما تصبح البشرية جمعاء تحت سيطرتك؟”

ابتسم أستيريون.

“حسنًا… نعم. هذا هو المخطط تقريبًا.”

التزمت الصمت لفترة وجيزة، ثم تنهدت.

“لكنك لم تكن مخطئاً. بشأني. بشأن كيف أنني لا أهتم إلا بهدفي الشخصي – وهذا الهدف هو التغلب على تعويذة الكابوس.”

رفع حاجبه.

“لذا؟”

نظرت إليه نيفيس بنظرة هادئة.

“إذن، ما رأيك فيما سأفعله عندما تتوقف الإنصنية عن كونها مسؤوليتي وتصبح عقبة تقف في طريقي بدلاً من ذلك؟”

نظر إليها أستيريون باهتمام.

“ماذا؟ هل ستحرقون كل هؤلاء الأشخاص البائسين الذين اخترتم حمايتهم حتى يتحولوا إلى رماد؟”

حدقت نيفيس فيه بصمت.

ثم رفعت حاجبها.

“أتظن أنني لن أفعل؟”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة غريبة. بدا أستيريون وكأنه عبس قليلاً عند رؤية تلك الابتسامة.

ضحك ضحكة مكتومة.

“لا تقل لي إنك أخذت كلامي عن كونك نجم الخراب على محمل الجد. ولكن، أظن أن الانقراض هو أيضاً نوع من التغيير…”

بقي واقفاً لبضع لحظات، ثم هز كتفيه.

“أظن أننا سنرى ذلك عندما يحين الوقت. على أي حال، ستكونون حينها ملوكا بالاسم فقط، بينما ستكون مملكتي قد أصبحت هائلةً وواسعةً. مع مملكة كهذه، حتى التعامل مع حاملي الجوانب السامية مثلكم الثلاثة لن يكون مشكلةً كبيرة.”

حوّل أستيريون نظره إلى صني ودرسه بنظرة ندم.

“بالطبع، أفضل بكثير أن أبتلعك بدلاً من مجرد تدميرك. لكن، لأكون صريحاً، لم يسبق لي أن سحرت أحداً من السياديين من قبل… لست متأكداً حتى من إمكانية ذلك. سنرى ذلك أيضاً.”

وبعد ذلك، نهض من كرسيه ونظر إليهم، وظلت نظراته مثبتة على كاسي لبضع لحظات.

ثم انحنى أستيريون.

“إذن، ما رأيكِ؟ هل ندمتِ على هذا الرهان حتى الآن؟”

ضحك بهدوء، ثم استدار وخرج من القاعة، تاركاً ورائه صمتاً خانقاً.

بمجرد أن اختفى أستيريون عن الأنظار، بدا أن ظله قد اختفى من حواس صني أيضًا، كما لو أنه لم يكن موجودًا على الإطلاق.

أطلق تنهيدة عميقة.

‘سارت الأمور على ما يرام كما هو متوقع.’

“هل تتذكرون كيف كنا نريد كسب الوقت بينما نبحث عن طريقة للتعامل مع ذلك الرجل المخيف؟”

استدار صني ونظر إلى أصدقائه بتعبير قاتم.

“أعتقد أن الوقت الذي كنا نظن أننا نملكه قد تقلص إلى النصف.”

الترجمة : كوكبة