عبد الظل - الفصل 2791

الفصل 2791: عيب واحد

كان صني مختبئاً في الظلام، متكئاً على الحائط وذراعاه متقاطعتان. كانت على وجهه علامات الألم، كما لو كان يعاني من ألم في الأسنان.

وهو أمر مستحيل بالطبع – فأسنانه كانت معروفة بأنها غير قابلة للتدمير، ناهيك عن كونها أكثر فتكاً من معظم الأسلحة المسحورة.

نادراً ما كان يصادف كائنات بشعة لا يستطيع اختراق جلدها. ومع ذلك، فإن تبني فكرة ما سيكون صعباً حتى بالنسبة لصني.

“آه، ذلك الرجل… محبط للغاية.”

انطلقت من شفتيه تنهيدة مريرة.

وصل أستيريون إلى قصر الشعلة الخالدة دون دعوة، وهو أمر مؤسف، لكنه لم يكن مفاجئًا تمامًا. ثم شكك في سلطة مالكة القصر، مُشيرًا إلى أنه سيكون أكثر كفائة في حكم البشرية.

كان من الرائع لو أن إقناع الجميع بأنه حاكم متفوق هو ما يسعى إليه حقًا. مع ذلك، لم يكن أستيريون ينوي أبدًا أن يُقدّم نفسه كخيار أفضل للعرش من نجمة التغيير- ليس خلال هذا المجلس على الأقل.

كل ما أراد فعله هو تحطيمها.

أراد أن يُشوّه صورة نيفيس، آخر بنات عشيرة الشعلة الخالدة. لم يكن يهمّه مدى خطورة الضرر، فكل ما يحتاجه هو أن يُلحق بها عيباً واحداً في مكانتها الرفيعة.

قد يتحول ذلك العيب، حتى لو أنه مجرد خدش صغير، إلى جرح متقيح تنبت منه بذور الشك. لم يكن بحاجة إلى أن يفقد أبطال المجال البشري إيمانهم بنيفيس… كل ما أراده هو أن يغادروا القصر وفي قلوبهم مسحة من الشك. وسيتكفل جانبه الخبيث بالباقي.

في نهاية المطاف، لم يكن هدف أستيريون إقناع أحد، بل كان هدفه الوحيد إخضاعهم. ومع ذلك، لا بد من المساس بقناعاتهم أولاً لتحقيق ذلك.

“الأمر مضحك بعض الشيء، حقاً.”

ذات مرة، منذ زمن بعيد، أخبرت نيفيس صني أنه لا داعي لأن ترضى بالخضوع طالما بإمكانها الحصول على الولاء. أما أستيريون فكان نقيضها تمامًا، إذ لم يكن يسعى إلا للخضوع دون أدنى اعتبار للولاء.

لهذا السبب هاجم ماضيها وأفعالها. سخر من إنجازاتها، وذكر عدد القتلى بين النائمين في المدينة المظلمة، وقارنها بالسياديين الأصليين، وكشف حقيقة سبب انضمامها إلى فالور – لم تكن أي من هذه الهجمات حججًا تهدف بجدية إلى تشويه سمعة نيفيس.

كانت مجرد استفزازات… مجرد مناورات تهدف إلى إخفاء الضربة الحقيقية.

كانت الضربة القاضية هي أن نيفيس وصني فكرا في قتل السياديين قبل بلوغهما السيادة المطلقة. لقد خاطرا بالفعل بأرواح لا تُحصى، وكادا يُرسلان مئات الملايين من الناس إلى الكابوس الأول. صحيح أن هناك ظروفًا مُخففة، ولديهما أسباب وجيهة لاتخاذ ذلك القرار… وقد نجحا في النهاية. كانت فرصهما في هزيمة السياديين دون بلوغ السيادة المطلقة ضئيلة للغاية منذ البداية.

لكن ذلك لم يكن مهماً. لأن البشر لم يكونوا كائنات عاقلة.

كان البشر، قبل كل شيء، كائنات عاطفية. ومن الناحية العاطفية، فإن حقيقة أن نجمة التغيير – رمز الخير والعدل، على الأقل في أذهان عدد لا يحصى من الناس – قد اتخذت قرارًا قاسيًا بالتضحية بأرواح لا حصر لها… بدت وكأنها خيانة.

لقد أظهرها ذلك بالتأكيد بصورة مختلفة. مع ذلك، لم تكن صني قلقا بشأن الأشخاص المجتمعين في قصر الشعلة الخالدة.

القديسون، والأسياد المتميزون، وموظفو الحكومة المخضرمون – كانوا محترفين بارعين حافظوا على استمرار العالم. واجه معظمهم كابوس التعويذة واكتسبوا خبرة قتالية واسعة. كانوا يتمتعون برباطة جأش وحكمة في التفكير. وكانوا أيضًا ممن عرفوا نيفيس معرفة شخصية، وأدركوا قيمة حمايتها لهم في ساحة المعركة أفضل من أي شخص آخر.

لذا، حتى وإن سمحوا لأنفسهم بالتأثر بما قاله أستيريون لفترة وجيزة، سرعان ما استعادوا رباطة جأشهم عندما بدأت نيفيس بالكلام. لم يكن إيمانهم وولائهم لنجمة التغيير ليُهدم بهذه السهولة.

…لكنهم لم يكونوا الهدف الحقيقي لأستيريون أيضاً.

تنهد صني، وشعر بتقييد حقيقي بسبب حاجته لإخفاء وجوده عن العالم لأول مرة. ليتَه يستطيع المشاركة بنفسه في معركة الرأي العام هذه… ليتَه يستطيع مواجهة أستيريون علنًا وتفنيد حججه.

لكنه لم يستطع.

أتسائل أي من ضيوف نيف يخضع بالفعل لسيطرة أستيريون.

لا بد أن يكون هناك بعضٌ منهم، بلا شك.

كان من المستحيل إبقاء أي شيء سراً في ظل وجود هذا العدد الكبير من الأشخاص المعنيين. ومع رغبة العدو الجامحة في نشر المعلومات على أوسع نطاق ممكن، لم يكن هناك شك في أن ما نوقش في قصر الشعلة الخالدة اليوم سينتشر في جميع أنحاء العالم قريباً.

عندما تصل كلمات أستيريون إلى الجماهير، ستبدأ المشاكل الحقيقية.

لم يكن عامة الناس يعرفون نيفيس شخصيًا. لم تصقلهم المعارك التي لا تُحصى، ولم يمتلكوا نفس المنطق البارد الذي يتمتع به نخبة وذكاء عالم البشر. لم يكونوا حاضرين في قاعة المجلس ليستمعوا إلى الحوار الدائر بين أستيريون ونيفيس، وبالتالي لن يكونوا قادرين على فهم كل تفاصيله.

لن يسمعوا إلا شيئين.

أولًا، أخفت نجمة التغيير عنهم عددًا كبيرًا من الأمور بالغة الأهمية، مثل حقيقة أن أول البشر العظماء ظهروا قبل عقود، وليس قبل سنوات، وأن العشائر العظيمة قتلت السيف المكسور. لم يكن ذلك كافيًا لوصف نيفيس بالكاذبة، لكنه كان كافيًا للكثيرين للتشكيك في مدى جدارتها بالثقة.

ثانيًا… أن نجمة التغيير كادت أن تذبح مئات الملايين من الأرواح البريئة سعيًا وراء انتقامها. وهذه الحقيقة الأخيرة هي التي ستترك جرحًا عميقًا في صورتها.

ابتسم صني بمرارة.

أليس هذا مثيراً للسخرية؟

لطالما ادعى أنه أكثر الناس صدقاً في العالم، لكنه الآن يتألم من الحقيقة.

تنهد صني.

“يا له من أمر مرعب!”

الترجمة : كوكبة