عبد الظل - الفصل 2790

الفصل 2790: الحجة المضادة

أطلقت نيفيس تنهيدة، وكأنها سئمت من الاستماع إلى إهانات أستيريون المبطنة وتلميحاته المضللة. صمتت لبضع لحظات، ثم حدقت به بنظرة باردة.

“لقد أتيت إلى منزلي دون دعوة، وقضيت وقتاً طويلاً في توجيه الإهانات إليّ. هل انتهيت من إزعاجي الآن؟ هل حان دوري لأتكلم؟”

كانت هذه فرصتها للدفاع عن نفسها، لكنها لم تفعل، وكأنها لا تحتاج إلى ذلك. وبدلاً من ذلك، اختارت نيفيس الهجوم.

نظرت إلى أستيريون ببرود وقالت:

“لقد اتهمتني بالتسبب في العديد من الوفيات على الشاطئ المنسي. ومع ذلك، تمكنت من مساعدة مئة من رفاقي النائمين على النجاة، على الأقل. كم عدد أعضاء طائفتك الذين أنقذتهم؟ لا أحد… لقد فشلت في إنقاذ أي واحد، وهربت وحيدًا.”

ارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة مليئة بالازدراء.

“لقد أشرتَ أيضًا إلى أن إنجازاتي لم تكن مبهرة، لمجرد أنني لم أكن الأولى. لكن المستقبل لا يكترث بمن كان الأول، بل بمن هو الأفضل. لقد أنجزتُ أكثر مما أنجزتَ، وواجهتُ مصاعبَ أكثر مما واجهتَ. وإلا لما شعرتَ بالحاجة إلى التقليل من شأني من الأساس… أليس كذلك؟”

انحنت نيفيس إلى الخلف، ولا تزال تنظر إلى أستيريون بازدراء بارد.

“تقول إنني لا أستحق الثقة والولاء. لكن انظر حولك. حتى أولئك الذين كانوا أعدائي في السابق يتبعونني الآن؛ في حين أن كل من كان صديقك أصبح عدوك. إذن، من منا لا يمكن الوثوق به؟”

ضغطت على أسنانها.

“في الحقيقة، لستَ مضطرة للإجابة على السؤال الأخير. أعرف الإجابة مسبقًا. والدي عرفها أيضًا، وإن كان ذلك متأخرًا جدًا… هل تجرأتَ حقًا على وصف كيف خانه السياديون وقتلوه دون أن تذكر أنك كنتَ واحدًا من هؤلاء الخونة؟ وأنك تآمرتَ لتدمير عشيرة الشعلة الخالدة أيضًا؟ وأن يديك ملطختان بالدماء كما كانت أيديهما؟”.

ضحكت نيفيس بهدوء.

“يا لها من جرأة!”

التزمت الصمت لبضع لحظات ثم انحنت إلى الأمام قليلاً.

“وأخيرًا، أسهبتَ في الحديث عن عدد الأشخاص الذين عرّضتهم للخطر، وعن قلة من سينجون في ظل حكمي. وكيف أنني غير مؤهلة لقيادة البشرية نحو المستقبل. لذا، اسمح لي أن أسألك… كم من الناس ستنقذ؟ ما مدى أهمية بقاء البشرية بالنسبة لك؟”

انحنت إلى الخلف ونظرت إليه بنظرة باردة.

“هذا الأمر لا يهمك على الإطلاق. ولن تنقذ أحداً. ليس لأنك لا تستطيع، بل لأنك ببساطة لن تفعل. لقد أخبرتني بذلك بنفسك… أيها الوغد الشرير.”

ساد الصمت القاعة مجدداً، وظلّ أبطال المجال البشري يراقبون الحاكمين بترقب شديد. بدا أن خطاب نيف قد أزال تأثير كلمات أستيريون الاستفزازية عليهم، وبدا الكثيرون مذهولين ومرتبكين لأنهم سمحوا له بإرباكهم في المقام الأول.

كان بعضهم لا يزالون مصدومين، لكنهم بدأوا يستعيدون رباطة جأشهم ببطء.

لم يبدُ على سوى عدد قليل منهم القلق.

مع ذلك، بدا أستيريون غير منزعج. وظل صامتاً لبعض الوقت…

ثم ضحك فجأة.

“آه. لقد جرحت كلماتك قلبي يا نيفيس العزيزة. كنتِ أجمل بكثير في طفولتك.”

ابتسم ابتسامة مشرقة، ونظر إلى كاي وقال بنبرة جادة:

“لم أكن أنوي قط تشويه سمعتكِ. لم أفقد ثقة صديق وولائه قط. لم أخن والدكِ، ولم أحاول قتله قط. لم أساهم في تدمير عشيرة الشعلة الخالدة، وأخيرًا… أنوي إنقاذ الجميع. حقًا أنوي ذلك. هذه رغبتي الأشد وهدفي الوحيد – لا شيء أهم عندي من ضمان بقاء بني البشر.”

اتسعت ابتسامته قليلاً.

“أخبريني يا أيها القديس العندليب، هل أقول الحقيقة؟”

حدق كاي فيه بتعبير مرعب، وعيناه ترتجفان قليلاً.

ظل صامتاً لفترة طويلة، لكنه في النهاية فتح فمه وقال بنبرة مترددة:

“إنه… يعتقد أنه يقول الحقيقة. لكن هذا مستحيل. أنا أعرف أنه يكذب!”

تحولت ابتسامة أستيريون إلى ابتسامة مريرة.

“ألا تُحابي الآخرين علنًا الآن يا قديس نايتينجيل؟ وكنتُ أظنّك رجلاً صادقًا. حتى أنك وعدتني بأن تكون شاهدًا عليّ…”

تنهد ونظر بعيداً.

ساد الصمت المتوتر القاعة.

لكن فجأة، انفجر أستيريون ضاحكاً.

“آه، أرجو المعذرة على قلة أدبي. لكن تعبيرك… إنه مضحك للغاية. ماذا، هل ظننت حقًا أن عيبك سيؤثر عليّ؟ يا الهـي ! أنا سيادي متخصص في التلاعب بالأفكار والمشاعر. ألم يخطر ببالك أنني أستطيع التلاعب بمشاعري أيضًا؟”

هز رأسه وهو لا يزال يضحك.

ثم، ببطء، اختفى البريق المرح في عينيه الذهبيتين، وحل محل تعبيره الودود غياب صارخ ومخيف… لأي شيء.

كان الأمر كما لو أنه لا يشعر بشيء. كما لو أنه غريب عن مفهوم المشاعر نفسه.

“لقد كان هذا مسلياً للغاية. ومع ذلك، أعتقد أننا أضعنا وقتاً كافياً.”

تجوّلت نظراته الجوفاء على أبطال المجال البشري، مما جعلهم يرتجفون.

عندما ابتسم مرة أخرى، لم تكن ابتسامته لطيفة أو ساحرة. بل بدت خاطئة ومنفرة.

“يبدو أنني أعطيت الجميع انطباعًا خاطئًا. أعتذر. لست هنا لأبرر نفسي، أو لأوضح أهدافي، أو لأهدئ مخاوفكم… لماذا عليّ أن أهتم بما تخشونه؟ لماذا عليّ أن أهتم بما تفكرون به؟ لقد اطلعت على أفكاركم وتذوقت مخاوفكم. لم تُثر إعجابي.”

هز رأسه.

“لا، أنا هنا فقط لتوضيح الحقائق. أليس من حق الناس معرفة الحقيقة قبل تكوين رأيهم؟ أوه… لكنني لا أهتم بئرائكم أيضاً. مع ذلك، يجب أن تفهموا شيئاً واحداً على الأقل.”

التقت نظرة أستيريون بنظرة نيف.

“أنا لست هنا لأثبت أنني أفضل من ساميتكم.”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة.

“أريدكم فقط أن تعلموا أنها ليست أفضل مني.”

ثم، كما لو كان ذلك بفعل سحر أسود، عاد الدفئ والمشاعر إلى وجهه على الفور، وأصبحت ابتسامته الغريبة مشرقة وممتعة مرة أخرى.

“في الحقيقة، نحن متشابهان تماماً، أنا وهي.”

الترجمة : كوكبة