عبد الظل - الفصل 2789

الفصل 2789: التاج الملطخ بالدماء

انحنى أستيريون إلى الخلف، ويداه لا تزالان مطويتين بدقة على ركبته. بدت ابتسامته اللطيفة ودودة تقريبًا

قال بنبرة هادئة وهو ينظر إلى أبطال المجال البشري:

“لقد تغير العالم كثيراً في غيابي. لقد ولدت ونشأت هناك في عالم الأحلام، كما تعلمون؟ لم أصل إلى عالم اليقظة إلا بعد أن أصبحتُ من المستيقظين. كانت أمريكا والقارة القطبية الجنوبية لا تزالان ملكاً للبشر آنذاك، بينما كان عالم الأحلام غير مستكشف إلى حد كبير ومرعباً، ولم يكن فيه سوى عشرات الآلاف من المستيقظين الذين يتشبثون بالحياة خلف أسوار قلاعهم. لم يكن هناك قديسون، ولا أسياد… ولا مجالات.”

تنهد.

“لقد تغير كلا العالمين لدرجة أنهما أصبحا غير قابلين للتمييز تقريبًا. يبدو أن عالم اليقظة يلفظ أنفاسه الأخيرة. في الوقت نفسه، أصبح عالم الأحلام موطنًا لمئات الملايين من الناس. توجد هنا الآن مدن مزدهرة، وطرق تمتد عبر البرية القاتلة لربطها، وحقول شاسعة من الأراضي الصالحة للزراعة، ومصابيح شوارع. يا الهـي ، من كان يتخيل أن هذا العالم القاتل سيبدو هكذا يومًا ما؟”

حدّق أستيريون في الأفق لبضع لحظات، وتلألأت لمحة من الدهشة في عينيه الذهبيتين. ثم ابتسم ابتسامة خفيفة وحوّل نظره إلى الناس المجتمعين في القاعة الفسيحة.

“وكيف أصبح كل هذا ممكناً؟ كيف ينجو الناس العاديون في عالم الأحلام دون أن يفتك بهم الكابوس الأول؟ فبذوره قد زُرعت بالفعل في أرواحهم. لماذا لا تزهر تلك البذور؟ السبب هو أنها تُقمع بإرادة حاكم… بمساعدة القلاع التي أنشأتها تعويذة الكابوس.”

خفتت ابتسامته.

“إذن، ماذا سيحدث لو قُتل فجأة السياديون الذين منعت إرادتهم إبادة مئات الملايين من الناس؟”.

حدّق أبطال عالم البشر به في صمت. كان بعضهم لا يزال يغلي بالعداء، بينما ارتبك الآخرون حين استوعبوا الأمر. وبدا على بعضهم الذهول والفزع. تنهّد أستيريون ونظر إلى نيفيس بحزن.

“سيُلقى بهم في الكابوس الأول فورًا. ستحدث مذبحة على نطاق لا يُتصور – أسوأ من سلسلة الكوابيس، بل وأسوأ من الكارثة التي دمرت أمريكا. وحدهم شيوخ الجيل الأول قادرون على تخيل مثل هذه الإبادة المروعة. إنهم يعرفون فظاعتها جيدًا لأنهم شهدوها من قبل. بالطبع، هذه المرة، لن يكون سببها نزول تعويذة الكابوس. ستكون هذه الإبادة الجماعية من صنع الإنسان بالكامل.”

تصلبت عيناه.

“أو بالأحرى، كانت من صنع الإنسان بالكامل. وكانت سترتكبها ساميتكم الرحيمة والكريمة، نجمة الخراب.”

ارتسمت ابتسامة ملتوية فجأة على شفتيه وهو يلقي نظرة خاطفة على أبطال المجال البشري.

“بالطبع، لم يحدث ذلك. لم يحدث لأنها بلغت السيادة دون مساعدة تعويذة الكابوس… في اللحظة الأخيرة، بمعجزة ما. كما أنها كسبت ثقة وولاء جميعكم، أيها القديسون الذين تسيطرون على قلاع الممالك المتحاربة. يا له من حظ! لكن لا تظنوا أن هذا الاحتمال كان مستبعدًا. ومع ذلك، فقد وجّهت سيفها نحو السياديين.”

درس أستيريون تعابير وجوههم، وعيناه تلمعان بالمرح.

“حقيقة مروعة، أليس كذلك؟ آه، لكن معظمكم كان يعلم ذلك بالفعل، بالطبع. مع ذلك، كنتم تعتقدون أيضاً أنها تصرفت بدافع اليأس – أنها لم تستطع البقاء صامتة بعد أن رأت الجيشين العظيمين يواجهان خطر الفناء. لكن معرفة أن الأمر برمته كان تمثيلاً مدروساً بعناية، وقاسياً، ومُدبّراً مسبقاً، يجعل المرء ينظر إلى أفعالها من منظور مختلف، أليس كذلك؟ لقد عرفت ثمن فشلها، نعم. لكنها عرفت أيضاً الثمن الباهظ لانتصارها.”

نظر إلى أبطال المجال البشري ببرود.

“الحقيقة هي أن ساميتكم غامرت بلا رحمة بحياة مئات الملايين من الناس لتحقيق أهدافها الشخصية. لقد تلاعبت بكم وضللتكم لتحقيق نفس الأهداف. لقد فازت في النهاية… ولكن ماذا لو لم تفز؟ ماذا لو لن تفوز؟ ما هي الأكاذيب الأخرى التي كذبت بشأنها، وكم من الأرواح ستغامر بها في المرة القادمة؟”

ساد صمت مطبق القاعة من جديد. وجّه الضيوف أنظارهم نحو نيفيس، التي ظلّت صامتة وهادئة طوال خطاب أستيريون الطويل. بدا بعضهم قلقًا ومتوترًا، بينما بدا آخرون في حيرة من أمرهم. لم يبدُ على قليل منهم أيّ انزعاج مما سمعوه، بينما بدا آخرون مصدومين وغاضبين.

لكن معظمهم كانوا متأثرين ولو قليلاً.

ففي نهاية المطاف، كانت صورة نجمة التغيير التي رسخت في أذهانهم وقلوبهم تتلاشى أمام أعينهم. أو بالأحرى، تتحول. تتحول إلى شيء جديد ومجهول، ربما أكثر قتامة ورعباً مما كانت عليه، أو ربما أكثر إشراقاً وإثارة للرهبة.

مهما يكن الأمر، فإن المجهول هو دائماً أكثر ما يخشاه الناس.

تنهدت نيفيس والتقت بنظراتهم دون أن تصرف نظرها. ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“أرى أن الكثير منكم يبدو عليه القلق. مع ذلك، في قبر السامي، عندما كانت حياتكم في خطر… لا أتذكر أن أيًا منكم شعر بالتردد حيال قراري بإيقاف السياديين – حتى لو كنتم على دراية بالعواقب المحتملة لهذا القرار منذ البداية. لم يحاول أحد منكم مساعدتهم وإيقافي، هذا أمر مؤكد. على الرغم من كل الأرواح التي من المفترض أن تكون في خطر.”

وبينما نظر بعض الضيوف بعيداً خجلاً، ضحكت بهدوء.

“لكن هذا لا يهم. لأن كل ذلك مجرد نقطة خلافية.”

التفتت لتنظر إلى أستيريون، وتحدثت بنبرة هادئة:

“تتهمني بالمقامرة بأرواح البشر… وأتفهم كيف يبدو الأمر كذلك من وجهة نظرك الجبانة. لكنني لم أفعل ذلك قط. لم أُعرّض حياة هؤلاء الناس للخطر. في النهاية، كنت أعلم يقيناً أنني سأنتصر، وأنني سأحقق السيادة وأقضي على الحكام، وأصبح سيدة جميع القلاع التابعة لممالكهم.”

ضحك أستيريون.

“أوه؟ يا له من ادعاء جريء. ومع ذلك، أتسائل … كيف عرفتِ ذلك؟”.

أمالت نيفيس رأسها قليلاً، ونظرت إليه بفضول.

عندما طال الصمت حتى بدا وكأنه رنين وتر القوس المشدود، قالت أخيراً بنبرة هادئة:

“لأن هذه كانت إرادتي. لذلك، بطبيعة الحال، لم يكن من الممكن أن تكون هناك نتيجة أخرى.”.

الترجمة : كوكبة 

——

نيف هي نيف، والمشكلة كلامها صحيح.