عبد الظل - الفصل 2788

الفصل 2788: نصل الحقيقة

إن الشك الغامض الذي شعر به صني عندما خمن أستيريون بسهولة القصة الحقيقية لما حدث على الشاطئ المنسي – بينما كان يرسمها بفرشاة غير رحيمة، بطبيعة الحال – أصبح الآن حقيقة مؤكدة.

“يا له من وغد!”

بعد أن تُرك وحيداً في الممر المظلم، ضغط صني على أسنانه.

كان أستيريون يكذب بسهولة كما يتنفس، لذا استعدوا لمواجهة خطئه بخداع مماثل. بذل صني وكاسي جهدًا كبيرًا لوضع أفضل استراتيجية للحفاظ على مقاومة مملكة البشر لطاعونه قدر الإمكان. كانت شبكة الخداع التي نسجوها معقدة وواسعة.

لكنّ وليد الأحلام اختار سلاحًا مختلفًا لإسالة دمائهم اليوم. لقد اختار أن يحمل أشدّ نصلٍ على الإطلاق…

لقد اختار الحقيقة.

سحقا!

كانت هناك حقائق كثيرة من شأنها أن تُزعزع تماسك عالم البشر. لم تكن نيفيس رمزًا للفضيلة والنبل كما ظنّها عامة الناس، فقد ارتكبت العديد من الأفعال المشكوك في أخلاقيتها، وكذلك فعل أقرب مساعديها. وبحسب مدى معرفة أستيريون، فإن عواقب كشف الحقيقة قد تكون وخيمة.

لهذا السبب لم يبدُ عليه الانزعاج عندما استخدمت نيفيس كاي لتشويه سمعته. لأن هذا هدف أستيريون منذ البداية – إشراك مغني الليل في الحوار، وبالتالي صقل سيفه ليُلحق بهم ضررًا أكبر.

لقد لعب معهم بشكل جيد.

لم تكن هناك سوى حقيقة واحدة لم يكشف عنها أستيريون… وهي أن لورد الظلال لم يمت قط، وكان يدعم بهدوء سامية البشرية المتألقة من الظلام.

ذلك لأن هدف أستيريون هو إضعاف ثقة العامة في عالم البشر وتقويضها. قد يُثير الاعتراف بوجود حاكم أعلى ثانٍ يحميه من الظلال بعض ردود الفعل السلبية في البداية، لكنه في النهاية سيُظهر أن عالم البشر أقوى بمرتين مما يعتقد الناس.

بطبيعة الحال، كان ذلك يتعارض مع هدف أستيريون. يبدو أنه لم يكن يعلم أن صني يحمل دم ويفر في عروقه بدلاً من دم سامي الظل، ولكن حتى بدون هذه المعرفة، فإن الكشف عن وجود صني لن يؤدي إلا إلى إلحاق الضرر به.

…لكن كل الحقائق الأخرى مقبولة. أرسل صني رسالة ذهنية إلى كاسي ليشاركها شكوكه. وفي الوقت نفسه، كان يفكر مليًا في الأسرار التي قد يكشفها وليد الأحلام لتوجيه ضربة موجعة لهم.

وفي هذه الأثناء، تنهد أستيريون.

“لقد مات جميع رفاقي السابقين بالفعل. لقد قتلتِ بعضهم بنفسكِ، أليس كذلك يا نيفيس؟ لا بد أن الأمر كان صعباً.”

نظر حول القاعة، وعيناه الذهبيتان تلمعان بضوء غامض.

“إنها قصة مفجعة للغاية، ألا تعتقدون ذلك؟ فتاة تيتمت في سن مبكرة تنجو من أهوال عالم الأحلام، وتصبح سيدة، وتجد عائلة جديدة كابنة بالتبني لصديق والدها الراحل، الملك… فقط لتُجبر على التمرد على الملك وتدمير عائلتها الجديدة بيديها.”

واجه أستيريون نيفيس مرة أخرى وابتسم.

“بالطبع، هناك قصة مختلفة أيضاً… لا تقلّ حزناً، ولكنها أكثر شراً بكثير. إنها قصة فتاة يتيمة نجت من أهوال عالم الأحلام بدافع الكراهية والحقد المحضين، وشقّت طريقها إلى العائلة المالكة، وكسبت ثقة والدها بالتبني، الملك – ثم تآمرت لقتله والاستيلاء على تاجه.”

لم يستطع أحد أبطال المجال البشري كبح جماح غضبه ورفع صوته:

“كيف تجرؤ؟!”

ابتسم أستيريون.

“آه، هناك الكثير من الأكاذيب التي تحجب حقيقة العالم. بعضكم لم يلمح الحقيقة قط. والبعض الآخر…”

ألقى نظرة خاطفة على أعقاب الخراب والعديد من الأعضاء الآخرين من الأجيال الأكبر سناً.

“يعرفها آخرون جيداً، لأنهم تواطؤوا في دفن الحقيقة. حسناً، دعوني أسلط الضوء على بعض الأمور وأكشف الحقيقة للجميع. يا عازف الليل… ستكون شاهدا عليّ، أليس كذلك؟”

ضغط كاي على أسنانه، مما دفع أستيريون إلى الضحك.

“يبدو أن الكثير منكم يتوهم أن نجمة الخراب لم تتمرد على العشائر العظيمة إلا لأنها لم تعد قادرة على تحمل جنون حربهم. لكن في الحقيقة، كان قتل الحكام الأصليين والاستيلاء على عروشهم هدفها منذ البداية.”

نظر إليه أبطال المجال البشري بتعابير قاتمة وعدائية.

“ما السبب الذي قد يكون لديها؟!”

ضحك أستيريون.

“لماذا… كان ذلك للانتقام لعشيرتها، بالطبع.”

ازداد تعبير نيف قتامةً، وانطلقت موجة من الهمسات المذهولة عبر القاعة.

تنهد أستيريون وهز رأسه.

“ماذا، هل ظننتم أن عشيرة الشعلة الخالدة اللامعة قد اختفت من الوجود من تلقاء نفسها؟ لا، بالطبع لا… في الواقع، لقد تم تدميرها بشكل منهجي على يد نفس الأشخاص الذين كانوا يقاتلون جنبًا إلى جنب مع السيف المكسور وابتسامة السماء.”

تحول تعبير وجهه إلى الكآبة.

“بما أننا نتحدث عن هذا الأمر، دعوني أكشف حقيقة صغيرة لمن هم أصغر من أن يعرفوها. أنا وأنفيل وكي سونغ… لم نتحدى الكابوس الرابع بسبب سلسلة الكوابيس. في الواقع، لقد هزمنا الكابوس الرابع قبل ما يقارب عقدين من بدء سلسلة الكوابيس. ولم نكن نحن الثلاثة فقط، بل كان السيف المكسور معنا أيضاً. هو من قادنا إلى الكابوس في المقام الأول.”

ارتفعت أصوات مذهولة من بين الضيوف المجتمعين.

ابتسم أستيريون ابتسامة قاتمة.

“الأمر ببساطة أن الشخصين نفسيهما اللذين سجناني قتلاه فور انتهاء الكابوس. ثم قاما بتفكيك عشيرة الشعلة الخالدة واختبآ في الظلال، يحركان خيوط البشرية كما يحلو لهما… ولهذا السبب نشأت المرأة التي تسمونها نجمة التغيير ولم تُربَّ على الإحسان والنوايا النبيلة، بل على الحقد والكراهية. هذا ما تغذيه النيران البيضاء التي تسمونها نقية.”

ضحك ضحكة مكتومة.

“لم تكن تنوي أبدًا أن تكون أميرة فالور. لم تتوانَ قط عن تحمل معاناة الحرب. بل ركعت أمام قاتل والدها، وخدمته بإخلاص لتنتظر الفرصة المناسبة، ثم انقضت عليه في اللحظة الأخيرة – ليس لأن الحرب كانت تُلحق ضررًا بالغًا بالبشرية، بل لأنه في أضعف حالاته. في تلك اللحظة كانت لديها أعلى فرصة للنجاح. هي والقديس المرتزق الذي أخضعته، واستغلته، ثم قتلته.”

وبعد أن قال تلك الكلمات، نظر إلى نيفيس.

“هل أنا مخطئ يا نجمة الخراب؟”

ساد صمت مطبق في القاعة الشاسعة. تحولت الأنظار التي كانت مركزة على أستيريون الآن جميعها إلى نيفيس، متألقة بمزيج فوضوي من المشاعر.

لم تُعرهم أي اهتمام، ودرست نيفيس أستيريون لفترة وجيزة، ثم أمالت رأسها قليلاً.

كان صوتها هادئاً:

“إذن، ما تحاول قوله هو… عمل جيد؟”

وبينما رفع أستيريون حاجبه، تابعت حديثها بابتسامة خفيفة.

“بمعنى آخر، لو كنتُ فعلاً بتلك العزيمة والخبث اللذين ألمحتَ إليهما… ألا يجعلني ذلك أقوى وأخطر وأكثر فاعلية في تحقيق أهدافي مما يظن الجميع؟ فتاة يتيمة من عشيرة منهارة، نشأت لتُطيح باثنين من أقوى حكام العالم وتغتصب ممالكهم – من التخطيط إلى التنفيذ، لا بد أنها تتمتع بذكاء خارق. ألا يشعر الناس بالارتياح لمعرفتهم أن شخصاً كهذا يقودهم خلال عصر تعويذة الكابوس؟”

ضحكت ضحكة خفيفة.

“انظر يا أستيريون.”

كان أبطال المجال البشري يحدقون بها جميعاً. لكن عيونهم لم تكن تفيض بالصدمة والاشمئزاز، بل كانت مليئة بالاحترام والرهبة والإعجاب الحذر.

ابتسمت نيفيس.

“نعم، قتل السياديون والدي ودمروا عشيرتي. نعم، كرهتهم وأردت الانتقام منهم. ونعم، استعددت طويلًا للقضاء عليهم. لكن… أنت تحرف الحقيقة، كالعادة. لم يكن تدمير العشائر العظيمة هدفي قط. كان هدفي دائمًا هو قهر تعويذة الكابوس – هذا هو السبب الحقيقي لمقاومتي الحرب وتمردي على السياديين في قبر السامي. كان ذلك لأن تراخيهم وقسوتهم وتقاعسهم كانوا يضرون بفرص البشرية في النجاة من براثن التعويذة. وأردت للبشرية البقاء.”

استمع إليها أبطال المجال البشري باهتمام بالغ. لم يقتنع أي منهم بحجة أستيريون… بل على العكس، بدا الكثير منهم أكثر انجذابًا لنجمة التغيير من أي وقت مضى.

أدرك صني السبب. فالقصة الحقيقية لنيفيس، وإن لم تكن بتلك الروعة والنقاء اللذين اعتقدهما الجميع، إلا أنها كانت أكثر تأثيراً وجاذبية. فمن الصعب، في نهاية المطاف، التماهي مع الكمال.

لكن جميع الناس أحبوا البطل المعيب والقصة الملتوية للمأساة والخيانة والانتقام.(كوكبة : أصدق ما قلته يا صني)

ولهذا السبب ترسخ ادعاء نجمة التغيير بأنها أفضل شخص لقيادة البشرية إلى الخلاص في قلوبهم بشكل أعمق.

لكن…

ابتسم أستيريون ببساطة، كما لو أنه حصل على ما أراد.

بقي صامتاً لبضع لحظات، ثم انحنى إلى الأمام وسأل بنبرة خبيثة:

“…لكن ليس كل البشرية، أليس كذلك؟”

اختبأ صني في الظلال، فشحب وجهه.

الترجمة : كوكبة