عبد الظل - الفصل 2786

الفصل 2786: إرادة الطاغية

اختبأ صني في الظلال خلف القاعة، وراقب ردود فعل الناس المجتمعين في الداخل. كان قلقاً من أن يربكهم سؤال أستيريون، لكن تبين أن مخاوفه لا أساس لها من الصحة.

بل بدا أبطال المجال البشري في حيرة من أمرهم. بل إن بعضهم شعر بالإهانة، ونظروا إلى وليد الأحلام بنظرات قاتمة… أما البقية – أولئك الذين عرفوه وعانوا على يديه في الماضي – فقد نظروا إليه بعداء بارد.

كان سائر الليل يحدق ببساطة في الرجل الذي حكم عليه بالعذاب الأبدي في المدينة الخالدة بصمت، بينما كان نوع من الهدوء القاتل يغلي في عينيه الفضيتين اللامعتين.

…لكن مع ذلك، فقد طُرح السؤال. وحتى لو اختلف الحاضرون في قصر الشعلة الخالدة مع دلالاته، فقد زُرعت بذور الشك في أذهانهم بالفعل.

كيف استطاعت نجمة التغيير أن تحكم العالم؟

صحيح أنها ورثت إرث عائلتها العريقة من البطولة، لكنها نالت شهرةً واسعةً بفضل بطولاتها المذهلة. قبل الحرب، كانت الوحيدة التي تجرأت على معارضة الموقف العسكري للسياديين. وخلال الحرب، تحدّتهم مرة أخرى بتغيير مسار معركة قلب السامي وإنقاذ عدد لا يُحصى من الجنود من موتٍ مروع.

وأخيراً، ثارت ضد الحكام وهزمتهم بالصعود إلى عرش السيادة بنفسها، منهية بذلك الحرب.

في السنوات التي تلت ذلك، دفعت البشرية إلى الأمام وقادتها بإخلاص نحو الخلاص، فأنقذ سيفها الناري ولهيبها الشافي أرواحًا لا تُحصى. كانت سمعتها رائعة، وقصة حياتها الباهرة مُلهمة.

كانت أشبه بسَّامِيّةحية، تشعل قلوب البشر بالأمل والرغبة في الحياة والكفاح والسعي.

لكن…

لم يكن من الممكن إنكار حقيقة أنها أصبحت حاكمة البشرية، إلى حد كبير، لمجرد كونها الوحيدة الباقية على قيد الحياة في نهاية الحرب. لم يبقَ أي من السادة ليطالب بالعرش، باستثناء نجمة التغيير… لقد قتلتهم جميعًا.

أو بالأحرى، لم يكن هناك احد سابقا.

كان هناك ملك اللاشيئ الآن. وهناك وليد لأحلام أيضاً.

أليس من المنطقي إذن التساؤل عما إذا كان أحدهما أكثر ملاءمة للتاج؟ شعر صني بذلك، حتى وإن وجد معظم أبطال المجال البشري الفكرة سخيفة ومثيرة للاشمئزاز، إلا أن البعض نظر إلى نيفيس كما لو كانوا يرونها بنظرة جديدة.

‘سحقا لك.’

درسها بنظرة قاتمة، متسائلاً عن ردة فعلها. بدا أن أستيريون يستهدف مصداقيتها، لكن ما كان يسعى إليه حقاً هو تشويه صورتها… تشويه صورة نجمة التغيير الراسخة في أذهان رعاياها. لذا، إن كان ردها دفاعياً أكثر من اللازم، أو عدوانياً أكثر من اللازم، أو قاسياً أكثر من اللازم، أو غير حازم بما فيه الكفاية – أي شيء إلا أن يكون مثالياً – فسينجح في توجيه ضربة قاضية لها.

وتخيل صني بسهولة أن نيف سترد بجواب حاد من وراء قناع هدوئها المعتاد، مما سيساعد أستيريون على تحقيق ذلك. فهي، في النهاية، قد تكون متغطرسة بعض الشيء أحيانًا. لم تكن تُبالي بالضعف، متوقعةً من الجميع أن يكونوا أقوياء وعنيدين مثلها – أو بالأحرى، مهتمةً فقط بمن يطمحون إلى ذلك. وبالفعل، نظرت نيف إلى أستيريون بنظرة باردة لبرهة، محاولةً جاهدةً إخفاء غضبها المكبوت.

لكنها فعلت شيئًا لم يتوقعه صني.

بدلاً من الإجابة على وليد الأحلام، أدارت رأسها قليلاً ونظرت إلى شخص يجلس على الجانب الغربي من الطاولة المستديرة الشاسعة.

“يا أيها القديس العندليب، هل يمكنك أن تتفضل؟”

كاي، الذي كان هناك يستمع في صمت، لم يرد لبضع لحظات.

ثم ابتسم ببطء.

“بالطبع”.

نظر إلى أبطال المجال البشري وقال بصوت هادئ وواضح:

“كل كلمة ثانية نطق بها ذلك الرجل كانت كذبة. إنه لا يُوثق به أكثر من مخلوق الكابوس… حسنًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، فإن معظم مخلوقات الكابوس ليست مخادعة للغاية. لذا فإن مقارنتي لهم تظلمهم.”

انتشرت همسات خافتة بين الحضور. أما سائر الليل، فلم يكبح جماحه وسخر بصوت عالٍ.

لم يستطع صني إلا أن يبتسم.

‘هاه…’

لو كان هناك شخصٌ ذو سمعةٍ أسمى من سمعة “نجمة التغيير”، لكان هو “العندليب” – القديس كاي، قاتل التنانين. لم يكن هناك أحدٌ يقول عنه كلمة سوء، رغم أنه غزا قلب الغراب وأسقط عشيرة سونغ العظيمة. والسبب في ذلك، والمثير للدهشة، أنه حقق هذا الإنجاز الباهر دون إراقة قطرة دم واحدة.

لم يكن محبوبًا ومُعجبًا به فحسب، بل يحظى بثقة كبيرة من أقرانه وعامة الناس. لم يُخفِ عيبه، فالجميع يعلم أن عازف الليل قادر على التمييز بين الكذب والصدق. لذا، باستدعائه، صرفت نيفيس انتباه الجميع عن سؤال أستيريون، ووجهت ضربة قاضية لمصداقيته – بجملة واحدة. بدلًا من البحث عن طريقة لصد الهجوم، تجاهلته تمامًا ووجهت له هجومًا مضادًا.

لقد كان عملاً رائعاً حقاً.

شعر صني بالفخر.

في القاعة الكبرى، سرعان ما تحولت النظرات الحذرة والمرتبكة الموجهة إلى أستيريون إلى نظرات عدائية. متعرضا لهذه العداوة… ضحك.

“ يا الهـي . يبدو أنني قد تم ضبطي متلبساً. يا له من موقف محرج… حسناً، لا بأس. سأعترف بأنني لم أكن صريحاً تماماً.”

نظر حول القاعة بابتسامة ساخرة، ثم هز كتفيه.

“أتفهم تمامًا سبب عدم ثقتكم بأي شيء أقوله من الآن فصاعدًا… وهو أمرٌ مُزعج، بصراحة. ماذا عن هذا إذًا؟ من الآن فصاعدًا، أُقسم رسميًا أن أقول الحقيقة، الحقيقة فقط، ولا شيء غير الحق. وليكن القديس العندليب شاهدًا على ذلك.”

نظر إلى كاي، كما لو أنه يتحدى أن يدّعي أن هذا الوعد كان كاذباً أيضاً. عبس كاي، لكنه ظل صامتاً.

تجهم صني في الظلال، عابسًا. لم يغب عنه أن أستيريون استبدل عبارة “الحقيقة كاملة” بعبارة “الحقيقة فقط”… وهو فرق دقيق، ولكنه جوهري. وبصفته شخصًا كثيرًا ما يتحدث بنصف الحقيقة ويكذب بالسكوت، كان صني يدرك أكثر من غيره مدى أهمية ذلك.

اتسعت ابتسامة أستيريون للحظة قبل أن تخبو. تنهد قائلًا: “هناك العديد من المحاربين المتميزين والقادة الحقيقيين في هذه الغرفة. أعمدة الجيلين الأول والثاني، أولئك الذين بنوا العالم الذي نعيش فيه بدمائهم وعرقهم ودموعهم. محاربون مخضرمون في تعويذة الكابوس، يحملون عبئ خبرتهم الواسعة بكل كرامة واتزان. كيف يُسمح إذن لفتاة عديمة الخبرة من الجيل الثالث أن تقرر مصير البشرية من جانب واحد، دون أن تُصغي لحكمة أحد أو نصيحته؟”

هز رأسه بنبرة يائسة.

“الجواب، بالطبع، بسيط. ذلك لأنها أعلى، وأنت لست كذلك. إنها تحكم ببساطة لأنها أقوى – لأنه لا أحد يستطيع معارضة إرادتها. ومع ذلك، فإن الشخص الذي تستند سلطته فقط إلى القوة ليس حاكمًا.”

عبس أستيريون، ثم قال بنبرة جادة:

“هذا الشخص… ليس إلا طاغية.”

وبينما كانت كلماته تتردد في القاعة الشاسعة، نظر حوله وسأل:

“يبدو أنكم تعتبرون نجمة التغيير بمثابة منقذة، لكن هل نسيتم جميعاً أن اسمها الحقيقي له معنى مختلف أيضاً؟ النجمة المدمرة، نجمة سوء الحظ…”

وبينما اشتدت حدة نظراته، حدق أستيريون مباشرة في نيفيس.

“…نجمة الخراب.”