عبد الظل - الفصل 2784

الفصل 2784: التأثير على الجماهير

كانت قاعة الاستقبال في قصر الشعلة الخالدة صغيرة بعض الشيء بحيث لا تتسع لجميع الشخصيات المرموقة المجتمعة في الطابق الأول. جلس أبرز الشخصيات حول طاولة مستديرة ضخمة، ووقف خلفهم مساعدوهم الموثوق بهم، بينما جلس أقل الضيوف شأناً من بين هؤلاء الضيوف المتميزين في الشرفة، يراقبون التجمع من الأعلى.

كان عدد الحضور في القاعة كبيراً جداً بحيث لا يمكن إبقاء ما سيقال هنا اليوم سراً، بالطبع.

في وقت سابق، خاطبت نيفيس سكان عالم البشر، مؤكدة عودة أعلى جديد. وقد اختاروا تعزيز الرواية التي ابتكرها الحكام الأصليون – وهي رواية تلمح إلى أن أنفيل وكي سونغ قد تحدّيا الكابوس الرابع كرد فعل على سلسلة الكوابيس، وتمكنا بصعوبة بالغة من هزيمته في الوقت المناسب لتجنب كارثة كاملة في أنتاركتيكا.

الآن فقط، أُضيفت معلومة جديدة إلى تلك الحكاية الخرافية القديمة. فقد ظهر منافس ثالث من الكابوس، وهو عضو آخر من جماعة السيف المكسور، أستريون وليد الأحلام. ثم أضافوا جرعة من الحقيقة إلى القصة، موضحين كيف تآمر أنفيل وكي سونغ ضده وأبقياه مسجونًا لعقود.

كان لهذين الاثنين سمعة سيئة للغاية بالفعل بسبب الحرب الأهلية التي أشعلاها لإبقاء مملكة واحدة فقط. لذا، لم يكن من الصعب تكديس المزيد من الجرائم عليهما، وإقناع الناس بأنهما خانا رفيقهما وسجناه لإقصائه من المنافسة.

لكن الآن وقد عاد وليد الأحلام…

ألقت نيفيس خطاباً متقن الصياغة أمام الجمهور، حيث صورت نفسها كحاكمة خيرة سعيدة برؤية عودة أحد الفائقين إلى أحضان البشرية، وفي الوقت نفسه أبرزت بمهارة العلاقة بين أنفيل، وكي سونغ، وأستيريون.

خصصت النصف الأول من إعلانها لتذكير الناس بمدى كراهية الحكام الأصليين. أما النصف الثاني، فرغم أنه بدا متساهلاً ظاهرياً، إلا أنه حرص على وضع أستيريون بجانب هذين الاثنين، مما منحه ميزة الظهور كوحشٍ فظيعٍ بالتبعية.

على كل حال، إذا كان هذان الشخصان أقرب معاونيه… فما نوع الشخصية التي يمتلكها هو نفسه؟

والأهم من ذلك كله، أن نيفيس خرجت من إعلانها دون أن يُنظر إليها على أنها تحاول إهانة الأعلى الجديد. فذلك سيجعلها تبدو قلقة، أو حسودة بسلطته، أو قاسية. ولن تُفيدها أي من هذه الصفات المتصورة في حرب أيديولوجية ضد وليد الأحلام، حيث كان التفوق الأخلاقي والتبرير لا يقلان قيمة عن حصن منيع خلال صراع عسكري تقليدي.

وتبعاً لكيفية سير هذا المجلس، فإن رسالتها إلى الناس إما ستتعزز وتثبت، أو ستتضرر وتتلاشى بدلاً من ذلك.

وقفت نيفيس أمام الأبواب المؤدية إلى قاعة الاستقبال، تنظر إلى الأرض وهي تستجمع قواها وتستعد لمواجهة الحضور المرموق. وكان صني وكاسي يقفان خلفها، متكئين على جدران الممر الضيق.

بدت نيفيس مستعدة، فنظرت إلى الأعلى، ثم ترددت لبضع ثوانٍ وقالت بنبرة بعيدة:

“لم أتوقع هذا أبداً.”

رفع صني حاجبه.

“ماذا بالضبط؟”

استدارت قليلاً ونظرت إليه بتعبير غامض، وظلت صامتة لبعض الوقت.

وفي النهاية، تنهدت نيفيس.

“أنني سأضطر إلى أن أصبح سياسية يوماً ما.”

ابتسم صني ابتسامة خفيفة.

تذكر كيف كانت على الشاطئ المنسي – محرجة بشكل مؤلم وبالكاد قادرة على التعبير عن نفسها، تمارس مهارات المحادثة والابتسامات الودية بينما هو يتعلم كيفية استخدام السيف.

من كان يظن أن تلك الفتاة الخجولة من ذلك الزمان ستضطر يوماً ما إلى التأثير على عقول ألمع الناس في الوجود ببلاغة لا تشوبها شائبة وخداع متقن؟

“ربما كنتِ تتخيلين أنك ستقطع كل عقبة تقف في طريقكِ بالسيف في ذلك الوقت، أليس كذلك؟”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم هزت رأسها ببطء.

“لا. لطالما عرفت أنني سأحتاج إلى تعلم كيفية كسب قلوب الناس إذا أردت تحقيق أهدافي. أنا فقط… لم أتخيل أبدًا أنني سأضطر إلى فعل ذلك بهذه الطريقة.”

توقفت قليلاً قبل أن تضيف: “لطالما اعتقدت أن الحقيقة هي السيف الأكثر حدة”.

لكنها اليوم ستكذب.

عندها رفعت نيفيس ذقنها ودفعت الباب لتفتحه.

بينما كانت تمشي نحو النور، بقي صني وكاسي في الظلال، يراقبان الباب وهو يُغلق جنباً إلى جنب.

في القاعة، سارت نيفيس بخطوات واثقة نحو مقعدها وتوقفت خلفه، واضعة يديها على ظهر الكرسي العالي. نظرت إلى الشخصيات المرموقة المجتمعة بنظرة هادئة، ولكنها ثقيلة، ثم تحدثت بصوت واضح:

“لقد سمع الكثير منكم الشائعات الآن. واليوم، أعتزم وضع حد لهذه الشائعات وإطلاعكم على ما حدث بالفعل، بالإضافة إلى كيفية تأثير هذه الأحداث على المجال البشري في المستقبل.”

ساد صمت مطبق في قاعة الاستقبال، وراقبتها مئات العيون باهتمام شديد.

واجهت نيفيس تلك النظرات بثبات واستمرت بنفس النبرة الآمرة:

“هذا صحيح. لقد عاد أستيريون، وليد الأحلام، من المكان الذي سُجن فيه على يد عشيرتي فالور والأغنية العظيمتين…”

الآن وقد سمع الجميع اسم أستيريون، لم يعد هناك جدوى من محاولة تجنبه – مع العلم أن نطقه لا يزال يعني أنه سيصبح على دراية بكلمات المرء ويستمع إلى المحادثة.

“إنه أعلى. لقد كان كذلك لفترة طويلة، ويمتلك قوة هائلة – قوة أعظم بكثير مما امتلكه ملك السيوف وملكة الديدان، ربما. وعلى عكس ملك اللاشيئ، لن ينسحب أستيريون من العالم ويعزل نفسه في منطقة نائية من عالم الأحلام.”

وسط أعظم أبطال الإنصنية المجتمعين في القاعة، كان غياب شخص واحد واضحًا بشكل مؤلم. إنه موردريت من اللاشيئ، ملك اللاشيئ، الذي كان أقوى بكثير من أي إنسان آخر هنا – باستثناء نجمة التغيير نفسها.

لم يرَ الحاكم المنعزل أنه من الجدير الظهور حتى في هذا اليوم المهم، فاختار البقاء مختبئاً وغامضاً بشكل ينذر بالسوء.

توقت نيفيس للحظة، ثم تابعت حديثها.

“بدلاً من ذلك، اختارت الإقامة في باستيون. أما بالنسبة للأهداف التي يسعى إليها أستيريون والعلاقة بينه وبين المجال البشري…”

في تلك اللحظة، أدار صني رأسه فجأة ونظر إلى كاسي.

“حذريها”.

لكن من المحتمل أن كاسي كانت ترسل بالفعل رسالة ذهنية إلى نيفيس.

لكن قبل أن تتمكن من الرد، انفتحت أبواب القاعة بصوت عالٍ، وارتجفت وهي تصطدم بالجدران. دخل رجل طويل القامة ذو عينين ذهبيتين متألقتين، ينظر حوله بتعبير غامض.

ضغط وليد الأحلام على الأبطال المجتمعين في مقاعدهم بنظرة ثقيلة، ثم التفت إلى نيفيس، وظل صامتًا لبضع لحظات طويلة، ثم ابتسم ابتسامة قاتمة. “أعتذر. يبدو أن دعوتي قد ضاعت في البريد.”

الترجمة : كوكبة 

———

أستيريون أقدح شخصية في الرواية