عبد الظل - الفصل 2783

الفصل 2783: التجمع المنتظر

في يوم صيفي ضبابي، بدا هواء المدينة وكأنه يرتجف بنوع غريب من التوتر. في مكان ما من المدينة، توقف المارة لينظروا إلى موكب من مركبات النقل المدرعة الثقيلة التي مرت أمامهم بتشكيل منظم. وفي مكان آخر، خرج صف من السيارات الفاخرة من مجمع عشيرة إرث الشهيرة وانطلق في الشوارع.

في مكان بعيد، دوّت محركات المركبات بينما أحاطت مجموعة من ناقلات الجنود المدرعة الحكومية بسيارة ركاب وحيدة، وكان جنود متمرسون يُشغلون المدافع الرشاشة. وفي مكان آخر، مرت عربة فخمة يجرها صدر غريبة الشكل أمام المواطنين المذهولين، وكان داخلها مخفيًا خلف ستائر مخملية فاخرة.

كانت مشاهد كهذه تحدث في جميع أنحاء المدينة.

ذلك لأن جميع أبطال عالم البشر دُعوا اليوم لحضور مجلسٍ من قِبل نجمة التغيير، نيفيس من الشعلة الخالد ة- سامية البشرية المتألقة. كانت المدينة تعجّ بالقوة. في الواقع، تركزت معظم قوة البشرية اليوم في مركز المدينة، حيث تتقارب كل تلك القوة ببطء نحو نقطة واحدة.

العقار المنعزل لعشيرة الشعلة الخالدة، حيث كان من المقرر أن يُعقد المجلس التاريخي.

كان لهذا القصر تاريخه الخاص أيضًا. ففي سالف الزمان، كان مجرد واحد من ممتلكات عشيرة الشعلة الخالدة. ولكن عندما بدأت العشيرة العريقة بالانحدار، بيعت معظم أراضيها وممتلكاتها تدريجيًا، حتى لم يبقَ منها سوى هذا القصر النائي المتواضع. لقد نشأت حاكمة البشرية المستقبلية خلف أسواره العالية. والآن، بعد عقود، استعادت عشيرة الشعلة الخالدة مجدها السابق، بل وارتقت إلى آفاق لم تبلغها من قبل، واقفة وحدها على قمة القوة المتألقة التي لا تُقهر.

أما القصر المتواضع، فقد أصبح مقر تلك القوة السامية في عالم اليقظة، بالإضافة إلى كونه مقرًا لحراس النار في NQSC.

اليوم، فُتحت أبواب القصر، مُرحِّبةً بسيلٍ لا ينقطع من المركبات. وخرج منها موكبٌ مهيبٌ من أشهر الشخصيات في العالم، ينظرون إلى القصر الأنيق بنظراتٍ مُعقَّدة.

كان من بينهم العندليب، حامي الغرب، و”ربتها الذئاب” – القديسة أثينا، المعروفة أيضًا باسم وحش الحرب، حامية الشرق. كما حضرت حاصدة الأرواح جيت، مؤديةً دورها كحامية الشمال.

كانت مورغان من فالور حاضرة أيضاً. وكذلك سونغ سيشان وأخواتها الست المتساميات، بالإضافة إلى الرحال الأسطوري، سائر الليل. وبرفقته قديسو الليل الثلاثة.

وصل أعقاب الخراب ن والقديس ثين، تاجر الأحلام، برفقة أعلى هرمية دنيوية في الحكومة.

إلى جانبهم، اجتمع معظم قديسي البشرية في NQSC اليوم – باستثناء أولئك الذين تم نفيهم إلى قبر السامي، بالإضافة إلى عدد قليل ممن اضطروا للبقاء في عالم الأحلام حتى لا يُتركوا بلا حماية تمامًا في هذا اليوم الاستثنائي.

تيريس من الريشة البيضاء، وريفالين من وردة الدرع، ودار من عشيرة ماهارانا… القديسة بليس، والقديسة هيلي، والقديسة سيريس، والقديس سيورد… وغيرهم الكثير.

كان ممثلوا العشائر العريقة المؤثرة، التي لم يحكمها أبطال متسامون، حاضرين أيضاً. كما حضرت أيضاً شخصيات بارزة من الصاعدين، يمثلون مختلف قوى العالم البشري، من جحافل الحدود إلى إدارات المدن واللجان الزراعية. وكان هناك أيضاً عدد كبير من عامة الناس، فهم عماد الحضارة البشرية الأخيرة.

اجتمع جميع من ساهموا في تشكيل العالم في قصر عشيرة الشعلة الخالدة. لم يحدث الأمر نفسه عندما اعتلى ملك اللاشيئ عرش السيادة، لذا انتاب القلق الكثيرين منهم. أما البقية، فكانوا ينتظرون بفارغ الصبر معرفة ما يجري، واثقين تمامًا في عالم البشر رغم الشائعات المقلقة.

حتى هم شعروا بشيء من القلق عندما أخضعهم حراس النار الذين يحرسون الأبواب لطقوس غريبة. ما زالوا جميعًا يتذكرون الخطر الذي مثله سائر الجلود والتدابير المختلفة التي اتُخذت لمنع أجساده من دخول المدن البشرية… كانت هذه الطقوس مختلفة، ولكنها أيضًا شديدة الشبه بتلك التدابير لدرجة يصعب معها تجاهل غايتها.

تغيّرت ملامح العديد من الشخصيات البارزة المدعوة إلى اللون الأسود.

لم يكن في أذهان الجميع سوى فكرة واحدة، وهي ظهور ملكٍ جديد.

هل ستندلع حرب جديدة بين النطاقات؟

لم يكن صني بحاجة إلى القدرة على قرائة أفكارهم لتعرف ما يفكرون فيه.

كان مختبئًا في الظلال، يراقب الضيوف الوافدين بنظرات كئيبة. أولى اهتمامًا خاصًا لأعقاب الخراب أيضًا – حتى لو أثبت التحقيق أن أحد أعضاء طاقم القديس القديم هو من استدرج كاسي إلى الفخ، لم يستطع صني التخلص من الشكوك. كان القديس كور لا يزال جزءًا من مجال الشوق، لكن ربما يكون قد تأثر بأستيريون أو حتى انجذب إليه تمامًا.

في نهاية المطاف، لم يُجبر أستيريون على غسل أدمغة أتباعه ليعبدوه. بإمكانه غسل أدمغتهم ليعبدوا نيفيس، وبالتالي زرع جواسيس مثاليين داخل مملكتها – لم تكن لديهم وسائل لاستبعاد مثل هذا التلاعب بعد، لذلك لم يكن هناك ببساطة أي سبيل لمعرفة ذلك.

لا يمكن الوثوق بأحد.

‘لن ينتهي هذا الأمر على خير.’

كان الغرض من اجتماع المجلس اليوم هو تبديد الشائعات وإبلاغ أبطال البشرية بعودة أستيريون … بالإضافة إلى إعدادهم بشكل غير مباشر للصراع الحتمي بين مجال الشوق ومجال الجوع.

كانت نيفيس في موقف صعب. عليها أن تُبلغ أتباعها بالخطر الذي يُمثله أستيريون، ولكن في الوقت نفسه، لم تستطع إخبارهم بأنه خطير – لأن مجرد معرفة أن عالم البشر قد يكون مُهددًا من قِبل وليد الأحلام من شأنه أن يُزعزع ثقة الناس في قدرته على حماية نفسه، مما يجعلهم أكثر عرضة لتأثير أستيريون.

في النهاية، كل ما بوسعها فعله هو السير بحذر على الحافة الفاصلة بين الحقيقة والكذبة المصاغة بدقة.

بطبيعة الحال، أرادت نيفيس أن تُطلع شعبها على الحقيقة كاملةً وتترك لهم حرية التعامل معها. فمن استطاع تحملها سيصبح حليفها في صراعها ضد أستيريون، أما من لم يستطع – حتى وإن كان معظمهم – فسيصبح أداةً في يده. أرادت رفض أي حلول وسط، وأن تنقض على عدوها دون أدنى اكتراثٍ لمصيرها.

لكن صني وكاسي قد ثنياها عن ذلك.

لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى خدمة مصالح أستيريون.

محاولة الحفاظ على مظهر من مظاهر التحضر أفادته أيضاً، بطبيعة الحال، ولكن بدرجة أقل بكثير. لذا، لم يكن أمامهم خيار أفضل من نسج شبكة من الخداع للإيقاع بالبشرية… مؤقتاً.

لكن صني ما زال يشعر، منذ البداية، أن عدوهم هو من يملك زمام المبادرة. كل ما بوسعهم فعله هو الرد على أفعاله، وإذا كانت الحروب الأيديولوجية تشبه القتال الحقيقي، فإن الفشل في أخذ زمام المبادرة هو أحد أضمن الطرق للموت.

مع ذلك، إذا كان هناك من هو أفضل من صني في الخداع… فهي كاسي. ومع تعاونهما، لن يكون أمام البشرية خيار سوى أن تُخدع.

‘على نيفيس أن تقنعهم.’

إذا نجحت، فسيتلقى أستيريون ومملكته الغريبة ضربة قوية. داخل القصر، تدفق الضيوف إلى قاعة واسعة.

الترجمة : كوكبة