عبد الظل - الفصل 2781

الفصل 2781: الجبهة المتحدة

“ليس هنا أيضاً”.

ظلّت إجابة حالة كاسي عصية عليها. استحضرت ذكرى أخرى واستوعبتها، فتعلمت معنى العطش الشديد الذي لا يُروى إلا بسفك الدماء العطرة.

في تلك الذكرى، كانت هي سيشان، أميرة الأغنية الضائعة…

بينما كانت سيشان تنظر من النافذة، لم يسعها إلا أن تفكر في الزمن. لم يعد للزمن سلطان على جسدها الفاني، لكن من الصعب ألا تشعر بأنه يتركها ورائه.

خارج نافذة قصر فسيح يقع على الجسر العظيم قلب الغراب، تساقط الرماد على الجدران المتفحمة لقصر اليشم.

كان من الغريب أن تنظر إلى القصر الذي شهد فترة طويلة من طفولتها من الخارج. ومن الغريب أيضاً رؤية قلب الغراب وقد تحولت تماماً، لتصبح مدينة مترامية الأطراف في لمح البصر.

شعرت سيشان بالضياع بعد عودتها من الشاطئ المنسي. بدا العالم وكأنه قد تغير تمامًا خلال العقد الذي غابت عنه، حتى بات من الصعب التعرف عليه. تغيرت التيارات الخفية التي تحكم مجتمع المستيقظين، وبدا أفق مدينة NQSC مختلفًا، واختفى الأشخاص الذين عرفتهم…

أخواتها، اللواتي كنّ ينظرن إليها بإعجاب، أصبحن الآن جميعاً أعلى منها مرتبةً، بعد أن كبرن وأصبحن بالغات… على الأقل من نجين منهن. لقد عشن الحياة بكل ألوانها، بينما لم تعرف هي سوى ظلام الشاطئ المنسي القاني. لقد تجاوزنها.

لكن سيشان لم تكن من النوع الذي يستسلم أبدًا، لذلك شددت عزيمتها وانغمست في هذا العالم غير المألوف، وسرعان ما عوضت الوقت الذي أضاعته – فقط لتُلقى في الحرب الدموية والقذرة بين العشائر العظيمة.

والآن، بعد عشر سنوات من عودتها، تغير العالم مرة أخرى.

زالت العشائر العظيمة، وتحول قلب الغراب إلى مدينة مترامية الأطراف، وسكن قصر اليشم شخص آخر. كان تسارع الزمن في محو الحاضر وبناء المستقبل يفوق التصور. لكن إن كان هناك ما يبرع فيه البشر، فهو التكيف مع التغيير. البقاء للأقوى، وسيشان… كانت سيشان الأفضل في البقاء، مهما كلف الأمر.

لذا، ربما يكون هذا العصر المرعب مناسبًا لها في نهاية المطاف.

أدارت وجهها بعيدًا عن النافذة، وتنهدت. “الأمور تتغير مرة أخرى.”

عبست شفتاها القرمزيتان في استياء. وبينما كانت تسير نحو الباب، تحدثت إلى أخت الدم التي تنتظر بصمت عند الجدار.

“فيليس، ادعي أخواتي إلى غرفة الجلوس.”

وجدت عشيرة سونغ نفسها في وضعٍ غريبٍ ومُبهم. رسميًا، لم تعد موجودة – ولكن على عكس عشيرة فالور، لم يتم تفكيكها بشكلٍ منهجي على يد موردريت. لذا، انقسمت قواتها الأساسية ببساطة لتتبع الأميرات السبع المتساميات اللواتي تركتهن الملكة سونغ ورائها، وانتشرن عبر حوض نهر الدموع.

أصبحت كل أميرة من الأميرات السابقات حاكمة لعشيرتها… من الناحية النظرية. ومع ذلك، فقد بقين شقيقات، ولذلك، كان لروح عشيرة سونغ نفوذ هائل في الغرب. في الواقع، لم تكن قوتها تقل إلا عن قوة الشعلة الخالدة نفسها.

حكمت سيشان وشقيقاتها عددًا من القلاع، حتى وإن لم تُدِر بعضهن المدن التي نشأت حول تلك القلاع بأنفسهن، بل أوكلن هذه المهمة إلى مستشارين مخلصين. أمضت سيدة الوحوش معظم وقتها في قلب الغراب. أما العواء الوحيد والمطاردة الصامتة، فكانتا تشاهدان عادةً في الخطوط الأمامية، تقودان محاربي عالم البشر في غزوهم لعالم الأحلام. سيطرت حجاب القمر على مصب نهر الدموع، بينما سيطرت سيشان نفسها على منبعه. تجولت مغنية الموت بين العوالم، وغالبًا ما كانت تتحطم عند قلاعها. ريفيل…

حسناً، كانت ريفيل… من أنصار الفصل التام بين العمل والحياة الخاصة. لذلك، رفضت القلعة التي عرضتها عليها نيفيس، مفضلةً البقاء في مخبئها أسفل قصر اليشم عندما لا تكون تقود القوات إلى المعركة.

والآن، في مفارقة عجيبة للقدر، وجدت نفسها على الشاطئ المنسي.

اتجهت سيشان نحو غرفة الجلوس، غارقة في أفكار ثقيلة.

كانت هي وشقيقاتها متفرقات في أرجاء عالم الأحلام، لكنهن اجتمعن اليوم في قلب الغراب مرة أخرى. كان الاجتماع في المدينة أسهل بكثير، لكن الوضع كان خطيرًا بما يكفي ليتطلب جبهة موحدة.

“مرحباً يا شان.”

كانت سيدة الوحوش موجودة بالفعل في غرفة الجلوس، مسترخية على كرسي وفي يدها كأس من النبيذ الأحمر. كان فستانها جذابًا لدرجة أنه يُعتبر فاتنًا، وابتسامتها فاتنة للغاية. الندبة التي من المفترض أن تشوه جمال وجهها القاتل، بطريقة ما، زادته جاذبية.

بدت كما هي، لكن سيشان لاحظت أن أختها تشعر… براحة أكبر، بطريقة ما. كان سقوط مملكة الأغنية يُبشّر بالخير لها، إذ تمكنت من الازدهار كقائدة لوجستية للامتداد الغربي لمملكة البشر، بدلاً من كونها ساحرة قوية ومخيفة تُسيطر على جيش من الوحوش. رغم كآبتها، لم تستطع سيشان كبح ابتسامتها.

“مرحباً يا بن.”

فُتح الباب، ودخلت العواء الوحيد، وتمددت على الفور على الأريكة مع تنهيدة إرهاق.

“هل لديكم طعام في هذا القصر؟ يا الهـي ، اضطررت أنا والمطاردة للعودة مسرعين إلى قلب الغراب عبر مناطق بأكملها من عالم الأحلام. لقد كاد جوهرنا أن يختفي تمامًا.”

فور أن نطقت بتلك الكلمات، لاحظ سيشان أن المطاردة الصامتة كانت تتكئ بالفعل على الحائط في زاوية غرفة الجلوس. لم يكن واضحاً متى وكيف وصلت إلى هناك.

استهزأت سيدة الوحوش.

“وماذا في ذلك؟ أنتِ لا تسمعين المطاردة تتذمر. أليس كذلك يا مطاردة؟”

حدق بها المطاردة الصامتة دون أن تنطق بكلمة.

ابتسمت سيدة الوحوش.

“يرى؟”

في تلك اللحظة، دخلت حجاب القمر الصالون أيضاً، وأهدت إليهم ابتسامة رقيقة.

“لا يجب عليكِ حقًا أن تتذمري يا عواء. لقد اضطررت إلى الإسراع إلى هنا من شواطئ بحر العاصفة… لذا، إذا كان هناك من سيتذمر، فيجب أن أكون أنا.”

وأخيراً، وصلت مغنية الموت، ناظرة إليهم بوجه شاحب وعيون مرعوبة. ارتجفت سيدة الوحوش.

“دعيني أخمن يا هيل. كلنا سنموت؟” 

نظرت إليها مغني الموت بنظرة من عدم الفهم.

“ماذا؟ لا. بالطبع لا.”

ظهرت على وجهها ملامح الحزن.

“بدلاً من ذلك، سيتم غسل أدمغتنا جميعاً وتحويلنا إلى عبيد مطيعين! ستُداس إرادتنا الحرة على يد سيادي شرير! ستُكسر عقولنا! يا للعار، يا للإذلال… يا للألم!” 

تنهدت سيشان.

الترجمة : كوكبة

———

مغنية الموت ذي لازم نمسكها قبل لا تحرق علينا أحداث الرواية كلها.