عبد الظل - الفصل 2779

الفصل 2779: المخلوق البشري

عبس الصبي في حيرة.

بدا وكأنه لم يفهم السؤال حقًا

“همم… هناك أيضًا مخلوقات كابوس؟ هل أنت مخلوق كابوس يا سيدي؟”.

ابتسم أستيريون.

“ما رأيك يا فتى؟ هل أنا سامٍ، أم إنسان، أم مخلوق كابوس؟”.

اتسعت ابتسامته.

“إذا خمنت بشكل صحيح، فسأقدم لك هدية.”

نظر إليه الصبي بشك، ثم حك أنفه.

“أنت… أنت مخلوق بشري!”

ضحك أستيريون.

“يا لك من ولد ذكي. إليك جائزتك.”

وبعد أن انتهى من نحت التمثال الخشبي، قدمه إلى الصبي.

كان تمثالاً صغيراً لذئب جميل. 

توترت إيفي.

مد الصبي يده نحو الذئب الصغير بابتسامة عريضة، ولكن قبل أن يتمكن من أخذه، حرك أستيريون أصابعه قليلاً، وتحول التمثال إلى غبار.

ألقى الغبار على الأرض، ثم أدار رأسه وألقى نظرة خاطفة في الاتجاه الذي تقف فيه إيفي على الجدار غير المكتمل بابتسامة خفيفة.

“آه، يا للأسف.”

تجمد الصبي في مكانه وعض شفتيه، ودمعت عيناه.

تنهد أستيريون.

“لا تحزن. سأنحت لك واحدة جديدة… ومع ذلك، لا ينبغي للأطفال المهذبين التحدث إلى الغرباء. ألم تعلمك والدتك ذلك؟ لذا، اذهب وابحث عن والدتك. سأعطيك الهدية عندما تحضرها إلى هنا. في الواقع، سأعطيها هدية أيضًا”.

ابتسم.

“أخبرها أن اسمي أستيريون.”

صرّت إيفي على أسنانها

‘يا له من وغد حقير.’

عرفت إيفي أن أستيريون يستفزها… أو ربما يسخر منها ببساطة. من الواضح أن الطفل العادي الذي تحدث معه يهدف إلى تذكيرها بلينغ. خدم تمثال الذئب الصغير نفس الغرض، وكان فعل كسره بقسوة تهديدًا صارخًا. أدى إرسال الصبي لجلب والدته إلى توسيع نطاق هذا التهديد ليشمل إيفي نفسها.

حدقت في وليد الأحلام لبضع لحظات أخرى، ثم أدارت ظهرها.

كانت يداها تتوقان إلى تحطيم شيء ما. ومع ذلك، لم يتم استفزازها.

كانت إيفي ستشعر بقلق أكبر بكثير لولا أنهم توقعوا اهتمام أستيريون بابنها مسبقًا. ولهذا السبب كان تجسيد لورد الظلال يختبئ حاليًا في ظل ليتل لينغ، بعد أن تم تكليفه بحماية ابنها.

بغض النظر عن رأي المرء في لورد الظلال، وإن كان يعلم بوجوده أصلاً، تبقى حقيقة واحدة لا جدال فيها: قلّما وُجد إنسان أشدّ رعباً منه، إن وُجد أصلاً. لذا، حتى لو أراد وليد الأحلام إيذاء ليتل لينغ، فسيكون ذلك صعباً عليه.

في الوقت الحالي.

تصلّب وجه إيفي.

واصلت الفحص في صمت متوتر.

بعد فترة، عادت إلى منزلها وتمكنت أخيراً من خلع عبائة القديسة أثينا غير المرئية، لتصبح إيفي فحسب. تنهدت تنهيدة عميقة.

“كيف سارت الأمور؟”

خرج زوجها من المطبخ، ورحب بها بعناق. عانقته بدورها، وهي تتحكم في قوتها بعناية، وأسندت رأسها على كتفه.

“أنا جائع لدرجة أنني أستطيع أن آكل “عملاقاً’.”

ضحك.

‘لا أستطيع أن أقدم لك ‘عملاقًا’، لكنني شوّيت الوحش. الطاولة جاهزة.’.

نظرت خلفه، وشعرت فجأة بالقلق.

“أين لينغ؟”

ربت على ظهرها.

“إنه يتلقى درسًا مع المعلم يوليوس. لقد فقدا الإحساس بالوقت مرة أخرى، لذلك لم أرغب في المقاطعة.”

أومأت برأسها ببطء، وهي تكتم تنهيدة أخرى.

بدت حياة إيفي مثالية وخالية من الهموم من بعيد، لكنها تعاني من مشاكلها الخاصة. لم يكن من السهل أن تكون زوجة وأم ومحاربة وحاكمة لمدينة ضخمة في آن واحد… ولكن الأهم من ذلك كله، لم يكن من السهل أن تكون أماً لطفل متسامي. لم يكن هناك صبي مثل لينغ لينغ من قبل، لذلك لم يكن هناك دليل إرشادي لكيفية تربيته تربية حسنة.

كان لينغ الصغير في سنٍّ يرغب فيها بالاختلاط بالآخرين وتكوين صداقات. في كل مرة يمرون فيها بمدرسة، كان ينظر إليها بعيونٍ حالمة. مع ذلك، لم تستطع إيفي إرساله إلى مدرسة يرتادها أطفال عاديون – فمهما بلغ ابنها من براعة في التحكم بقوته، لم يكن ذلك كافيًا للسماح للأطفال الآخرين بالاقتراب منه عندما يكون متحمسًا.

حتى جانبه المذهل لم يكن ضمانًا لسير الأمور على ما يرام. كان بإمكان لينغ الصغير إنقاذ الأطفال من أذىه، لكنه لم يكن ليتمكن من إنقاذ نفسه من الصدمة النفسية التي سببها لهم. لذا، ظلت دائرة معارفه ضيقة، وجميعهم من البالغين.

كان هناك جانب تعليمي أيضًا. فبصفته قديسًا، كان يتمتع بذكاء حاد للغاية، من النوع الذي يتفوق على أي عبقري عادي. كان عقله بحاجة دائمة إلى التغذية، لذا من مسؤولية إيفي ووالده التأكد من حصول ابنهما على ما يكفي من الغذاء العقلي لينمو كشخص بالغ سليم ويحقق إمكاناته الاستثنائية.

قاما بتعليمه في المنزل بأنفسهما في البداية، ثم استعانا بعدد من المعلمين الموثوقين والمتميزين. ربما لم يسبق لطفل أن تلقى توجيهًا من هذه المجموعة الرائعة من الشخصيات المرموقة، وكان المعلم يوليوس أبرزهم.

من كان يعلم أن لورد الظلال لم يكن مجرد مجنون قادر على إطلاق العنان لسيل هائل من الموتى القتلة على أعدائه التعساء، بل كان أيضًا مجنونًا يتمتع بمصداقية غريبة عندما يتعلق الأمر بالتوصية بمعلمين رائعين؟.

لم تستطع إيفي أن تشكره بما فيه الكفاية.

اختفى العشاء الذي أعده زوجها في لمح البصر.

التهمت الوحش المشوي، ولم تترك حتى العظام. راقبها زوجها وهي تأكل بابتسامة خفيفة، ثم تحدث بهدوء عندما انتهت.

“لم تجيبي على سؤالي. كيف سارت الأمور؟”

لم يكن سوى مُستيقظ، لذا لم تستطع إيفي إخباره بالكثير عن أستيريون. لكنها شرحت له الوضع العام بعد استقرار وليد الأحلام في باستيون، لعلمها أنه لم يعد هناك جدوى من إبقاء الأمر سرًا. لذلك، أدرك ما هو على المحك.

كان يعلم أيضاً أنها قد ذهبت إلى البوابة الشمالية اليوم.

التزمت الصمت لبضع لحظات، ثم هزت كتفيها.

“حسنًا، كان الأمر مقبولًا.”

تغيّر تعبير وجهه.

“بهذه الدرجة من السوء؟”

رمشت إيفي عدة مرات.

“ماذا تقصد بهذا؟ لقد قلت لك، الأمر على ما يرام.”

ضحك.

“بالضبط. لو كانت الأمور على ما يرام حقًا، لكنتِ رددتِ بمزحة… ربما مزحة غير لائقة. لكنك لم تبتسمي حتى.”

التزمت إيفي الصمت لبعض الوقت، ثم تنهدت ونظرت إلى الأسفل.

“…نعم. الأمور قاتمة للغاية.”

الترجمة : كوكبة