عبد الظل - الفصل 2778

الفصل 2778: العدو على الأبواب

انتقلت كاسي إلى ذكرى مختلفة.

حدث ذلك في مكان بعيد في باستيون، حيث كانت طويلة القامة وتفيض بالحيوية الشرسة، وكل حواسها ودوافعها متضخمة إلى درجة جعلت العالم يبدو أكثر حدة ووضوحًا بعشر مرات من المعتاد – لامعًا وساحقًا في آن واحد، مليئًا بالروائح والمشاهد والأصوات والأحاسيس القوية.

كان جسدها المنحوت بشكل مثالي متناسقاً وقوياً بشكل لا يوصف، مما جعلها تشعر وكأنها تستطيع إسقاط الجبال بيديها العاريتين… في الواقع، كانت قادرة على ذلك تماماً. ولقد فعلت.

كانت هي القديسة أثينا، حاكمة باستيون.

كانت إيفي تسير نحو البوابات الواقعة على الحافة الشمالية للمدينة، محاطة بحرس من المحاربين المستيقظين. كانوا ذئابها – الجنود السابقون لجيش الذئاب الذين هم تحت قيادتها منذ أنتاركتيكا.

في هذه الأيام، أصبحت الذئاب قوة مستقلة وتولت مسؤولية الحفاظ على السلام في باستيون. لقد قبلوا العديد من المجندين الجدد، وخضعوا لتدريب مكثف، بل إنهم يرتدون الآن زيًا مسحورًا، بألوان مشتركة – الرمادي والأزرق – وشعار نبالة منمق.

ربما كان حراس النار أعلى قوة بشرية رتبةً، لكن الذئاب هي من تتولى كل ما يحدث على أرض باستيون وما حولها. لذا، كانت فرقة من المحاربين القدامى ترافق إيفي اليوم – رفاقها القدامى في الحرب، الذين سافرت معهم إلى الجحيم وعادت في مناسبات لا تُحصى.

ليس الأمر أنها بحاجة لحمايتهم، بالطبع.

كان الأمر ببساطة أن ظهور إيفي العلني غالباً ما كان يسبب ضجة، لذلك كان الذئاب يتجولون معها لدفع الناس جانباً بلطف ومنعها من التورط في حشد من الناس.

كانوا مشغولين للغاية في تلك اللحظة. كان الشارع يعجّ بالحياة، وتجمد عدد لا يحصى من الناس في أماكنهم أمام منظر القديسة أثينا الآسر، يحدقون بها بنظراتٍ متقدة. ساهم شكلها وطبيعة حضورها الفريدة في هذه ردود الفعل القوية، لكنها معتادة عليها.

اعتاد عليها العديد من المواطنين أيضاً. سرعان ما تبدد التبجيل الذي شعروا به تجاه “ربتها الذئاب” الشهيرة بعد أن قضوا دقيقة أو دقيقتين بصحبتها – وهذا كان مقصوداً تماماً.

لم تستطع إيفي تحمل معاملة نيفيس بنفس التبجيل والرهبة التي نعامل بها دائمًا. كان التواضع والبساطة أسلوبها المفضل، وبدا لها التحدث مع عامة الناس دون تكلف أكثر جدوى إذا أرادت حكم مدينتهم بفعالية. لذا، يجب على إيفي أن تبادر بالحديث معهم بين الحين والآخر.

لاحظت الآن أيضاً أن اثنين من الشباب يحدقان بها بتعابير إعجاب، فغمزت لهما بمكر، مما جعل الصبي يرتجف، بينما احمر وجه الفتاة ونظرت بعيداً على عجل.

في أي وقت آخر، كانت إيفي ستضحك على ردود أفعالهما اللطيفة. لكن اليوم، كل ما استطاعت فعله هو أن ترسم ابتسامة مصطنعة.

كانت تدرك تماماً الخطر الذي حلّ بمدينتها.

في الواقع، كانت قريبة جداً من الكنيسة التي سكنها وليد الأحلام.

يا له من موقف غريب!

في العادة، كانت إيفي ستختار أحد مسارين: إما اقتحام الكنيسة المتواضعة والقضاء على العدو، أو البقاء بعيدًا عنه قدر الإمكان. لكن الرجل المعني كان شديد المكر، فأجبر نيفيس على عقد غريب من عدم الاعتداء. الآن، لم تستطع إيفي مهاجمته… ليس أنها ستفعل ذلك، فهي مجرد قديسة… ولم يكن من المفترض أن يؤذيها وليد الأحلام أيضًا.

جسدياً على الأقل.

أما بالنسبة للابتعاد عنه، فقد كانت تفعل ذلك طوال الأيام القليلة الماضية. مع ذلك، لم يكن من الممكن أن يتوقف عالم البشر لمجرد ظهور خصم خطير – فهناك مليون أمر يجب القيام به، وكان ينبغي إنجاز معظمها بالأمس.

عليها اليوم أن تتفقد سير العمل في بناء البوابة الشمالية. لذا، ها هي ذا، تقوم بذلك.

كانت البوابة الشمالية محطة توقف قوافل التجار الوافدة إلى باستيون، كما كانت تضم حيًا من المدينة يُسمى البازار. وكانت أيضًا مقرًا لكنيسة القمر، وموطنًا لـ”وليد الأحلام”.

“يا قديسة أثينا! إنه لشرف عظيم!”

أومأت برأسها للسيد المسؤول عن بناء البوابة. قام بجولة لها في موقع البناء، موضحًا تفاصيل التحصينات التي ستوضع في أماكنها، وكيفية بنائها، وكيف سيتم دمج المصفوفة الرونية التي طورتها كاسي – ولورد الظلال سرًا – في الجدران.

لم تستمع إيفي إليه إلا بفتور. ورغم أنها لم تنظر قط في الاتجاه الذي تقع فيه كنيسة القمر، إلا أنها تدرك وجودها بشكل مؤلم.

كما كانت تدرك تماماً وجود الرجل ذي العينين الذهبيتين الذي يجلس على درجات الكنيسة، وينحت شيئاً ما من قطعة خشب بسكين صغير.

“…هل أنت سامٍ حقاً؟”

ومع ذلك، حتى لو كانت مئات الأمتار والضوضاء التي لا تعد ولا تحصى تفصل بينهما، لم يكن بوسعها إلا أن تسمع سؤالاً ساذجاً طرحه صوت طفل.

أدارت إيفي رأسها، ونظرت إلى الكنيسة البعيدة بنظرة قاتمة.

كان هناك حشد من المارة الفضوليين يحيطون بالمبنى المتواضع، لكنهم جميعًا حافظوا على مسافة بينهم وبينه، مترددين في الاقتراب من كائن عظيم ذي مكانة رفيعة. أما الأطفال، فكانوا غالبًا ما يغفلون عن أهمية هذه الفروقات – لذا، في وقت ما، تجول صبي لا يبدو أنه يتجاوز الخامسة من عمره بالقرب من درجات الكنيسة وسأل وليد الأحلام سؤالًا.

تغيرت ملامح إيفي إلى اللون الكئيب.

من بعيد، رفع أستيريون نظره عن التمثال الخشبي الذي ينحته وألقى نظرة خاطفة على الصبي بابتسامة.

“ساني؟ لا… حسنًا، ليس بعد على الأقل.”

أمال الصبي رأسه في حيرة.

“أخبرتني أمي أن ساميا يسكن في هذه الكنيسة.”

ضحك أستريون.

“تبدو والدتك شخصًا حكيمًا ورائعًا. لكن لا، أنا لست ساميا.”

إبتسم الصبي ابتسامةً لطيفة.

“أوه… هل أنت إنسان إذن؟”

تأمله وليد الأحلام لبضع لحظات طويلة، وعيناه الذهبيتان تلمعان بعاطفة غامضة.

ارتعشت أصابع إيفي، كما لو كانت على وشك انتزاع ذكرى من الهواء.

لكن في النهاية، ضحك أستريون مرة أخرى واستمر في النحت.

“هل هذان هما الخياران الوحيدان المتاحان لي؟”

الترجمة : كوكبة