عبد الظل - الفصل 2777

الفصل 2777: الإحسان المفعم بالأمل

“رائع.”

كانت رين تتكئ على جدار زجاجي، تحدق في الأفق بنظرة شاردة. صمتت لبرهة، ثم تنهدت وكررت ما قالته:

“رائع…”

وبعد ثانية، دوى صوت محبط في أذنها:

[ما الذي يجعلكِ شاردة الذهن، هاه؟!]

نظرت رين من جانب إلى آخر، ثم لوّحت بيدها لتهويتها.

“لا، ولكن هل رأيته؟ لورد الجحيم. يا للعجب.”

أطلق صني شتيمة مكتومة.

كانوا يقفون على أطراف التل الأحمر، خلف سور المدينة مباشرةً. حلّ الليل، وبدأ قمر فضي يصعد في السماء المرصعة بالنجوم. أضاءت فوانيس لا حصر لها أرجاء المدينة الزجاجية، متلألئةً بانعكاس ضوئها على جدرانها الشفافة. كان مشهدًا خلابًا حقًا… لكنه لم يكن المشهد الذي جعل رين عاجزة عن الكلام.

كانت العربات الضخمة تقف أمام مستودعات شفافة في تلك اللحظة، تُفرغ حمولتها. وكان الحراس يستعدون للذهاب في إجازة، بينما يقف التاجر الصاعد نفسه على رأس القافلة، يناقش أمراً ما مع حاكم المدينة، دار من عشيرة ماهارانا.

نزل القديس بنفسه من أعلى القلعة لاستلام شحنة من مواد البناء المخصصة لتقوية الأختام في الأنفاق أسفل المدينة. لم تره رين إلا لمحة خاطفة من بعيد، لكنها مع ذلك أبدت إعجابها الشديد.

لكن شقيقها كان مليئاً بالاستياء.

[ما الذي يمكن رؤيته؟]

استهزأت رين.

“ماذا تقصد بما الذي يمكن رؤيته؟ ذراعيه! يا الهـي … إنهما مثل جذوع الأشجار…” صُدمت رين عندما حوّل السهم الهائل مخلوق الكابوس الزجاجي إلى رماد، ولكن بعد رؤية الرامي، استطاعت أن تصدق أنه قطع مسافة ألف كيلومتر عبر السماء.

كان القديس دار طويل القامة بشكل مهيب، بأكتاف عريضة كهضبة جبلية. كانت بشرته داكنة، بينما شعره الكثيف ولحيته السوداء حالكة السواد. تميز وجهه بجمال رجولي، كما لو كان منحوتًا من الحجر على يد نحات، بينما كانت عيناه صارمتين وحادتين.

لكن أبرز ما يميزه هو جسده. بدا وكأنه يمتلك جغرافيا كاملة، فقد تم نحته بالكامل من عضلات متناسقة لا تشوبها شائبة وصلبة كالألماس.

كانت رين متأكدة تماماً من أن كل ذراع من ذراعيه القويتين كانتا بسمك خصرها. نقرت بلسانها إعجاباً.

“هذا جنون!”

في ذلك الوقت، كان شقيقها يغلي من الغضب.

[جنون؟ هل تعلمين ما هو الجنون؟ أن يجرؤ هذا المتطفل على تسمية نفسه لورد الجحيم! ما الذي فعله تحديدًا ليستحق هذا اللقب؟ إنه مجرد مقلد مثير للشفقة!]

لم تعد رين قادرة على كبح جماحها، فضحكت.

“حسنًا، إنه حاكم جحيم الزجاج. أشك في أنه هو من ابتكر هذا اللقب بنفسه.”

كان القديس دار جنديًا في جيش الأغنية خلال الحرب، لكنه الآن يحكم قلعة شرق قبر السامي. وهذا يدل على أنه لم تعد هناك انقسامات مصطنعة في عالم البشر.

على أي حال، لم تكن رين مهتمة كثيراً بالحاكم المحلي… حتى وإن تمتع ببنية جسدية رائعة… بل كانت مهتمة أكثر بمضايقة أخيها أثناء انتظار حراس القافلة. كان بعضهم قد ذهب بالفعل إلى المدينة لجمع الأخبار، بينما الباقون يخططون للبحث عن حانة محلية والاسترخاء بعد رحلة طويلة وخطيرة.

“راني!”

في تلك اللحظة، نادى بيل عليها، مشيراً إلى أنهما مستعدان للمغادرة.

سرعان ما وجدت رين نفسها في حانة رخيصة، تتذوق المأكولات المحلية وترتوي بجعة باردة منعشة. كان كون أرضية الحانة شفافة، كاشفةً عن شبكة الأنفاق الممتدة إلى ظلام الأعماق السحيق، أمرًا مثيرًا للقلق بعض الشيء… لكن الطعام كان لذيذًا.

“لراني!”

“راني!”

كان الحراس منشغلين بالاحتفال بمساهمتها في وصولهم الآمن إلى التل الأحمر. ابتسمت ورفعت كأسها، وانحنت لهم انحناءة صغيرة.

“هذا أنا! إذا كنتم ممتنين جدًا… فالفاتورة عليكم.”

ضحكوا.

في تلك اللحظة، عاد الكشافة الذين أرسلوهم إلى المدينة. دفع الحراس أقداح الجعة نحو الوافدين الجدد ثم حدقوا بهم بترقب.

روى الكشافة عطشهم.

“هذا صحيح”

هز أحدهم رأسه في حيرة.

“هناك بالفعل أعلى يُدعى أستيريون… حسنًا، لست متأكدًا مما إذا كان يُمكننا وصفه بالجديد. في الواقع، كان عضوًا في جماعة السيف المكسور، ومن أوائل قديسي البشرية. فتح بوابة الحلم في NQSC، ووصل إلى باستيون قبل أيام. حتى أن السيدة نجمة التغيير أنزلت جزيرة العاج إلى سطح البحيرة للترحيب به… والآن، يبدو أنه يقيم في كنيسة مهجورة على مشارف المدينة – تلك القريبة من بوابات المدينة.”

رفع بيل حاجبه بتعبير مريب على وجهه.

“إذن هذا الحاكم الخيالي حقيقي في نهاية المطاف؟ هراء! أين كان هذا الوغد خلال الحرب؟ هل كان مختبئًا بين الشجيرات؟ أم أنه انتصر على الكابوس الرابع الأسبوع الماضي فقط؟”

ضحك وهز رأسه بتعبير ساخر.

هز الحارس الآخر كتفيه.

“هذا هو الأمر. وفقًا للشائعات، أصبح أعلى مع الملكة سونغ وملك السيوف – عندما تحدّوا الكابوس الرابع خلال سلسلة الكوابيس. لكن هذين الاثنين انقلبا عليه بمجرد هزيمة الكابوس وسجناه في مصفوفة سحرية. تدهورت المصفوفة ببطء بعد وفاتهما، وفي النهاية تمكن من التحرر.”

بدا بيل لا يزال متشككًا. على الأقل، كانت هناك نظرة ازدراء على وجهه. صمت لبعض الوقت، ثم سأل بجدية:

“إذن، ما شأن هذا الحاكم؟ ماذا يريد؟”

بدأت رين تشعر بأن زميلها السابق لم يكن مولعا بأي من السياديين الذين ليسوا نيفيس من عشيرة الشعلة الخالدة.

ومن يلومه؟ لم يكن للسياديين سجلٌّ حسنٌ مع البشرية. فقد أشعل اثنتان منهم حربًا أهليةً دامية، بينما كان الثالث منعزلا شريرا يُقال إنه يحب اختطاف الناس. أما لورد الظلال، فيُعتقد أنه انقلب على نجمة التغيير في محاولةٍ للاستيلاء على كل السلطة لنفسه، وقُتل على يدها.

‘السلطة مفسدة حقاً.’

ركزت رين على تناول طعامها.

أما الكشاف، فقد أنهى شربه للجعة وهز كتفيه.

“يبدو… بخير؟ عاقل ومتزن، هذا ما يقوله الناس – على ما يبدو، هو يريد المساعدة. لقد كان بمثابة عمّ لسيدتنا عندما كانت طفلة، على أي حال.”

سخر بيل.

“وكذلك كان أنفيل من فالور.”

كانت نبرته قاتمة.

تحوّل الجو المفعم بالحيوية حول الطاولة فجأة إلى جو كئيب. وظل الحراس صامتين لفترة طويلة، ولكن في النهاية، تحدث أحدهم بنبرة مترددة.

“مع ذلك، ماذا لو كان حقاً كما يقولون؟ تخيلوا فقط ما سيعنيه وجود أعلى آخر صالح لنا… لجميع البشر.”

لم يُجب الحراس الآخرون، لكن رين استطاعت أن ترى أن عيونهم تشتعل بالأمل والحنين.

حتى الحارس الذي نقل الخبر سمح لنفسه بابتسامة أمل.

“سنعرف بالتأكيد خلال يوم أو يومين. من المقرر أن تُصدر ليدي السيدة نجمة التغيير بيانًا بهذا الشأن.”

بعد ذلك، انحرف الحديث عن الأعلى الجديد.

كان لا بد من إصلاح العربات، واحتاجت الأصداء المتضررة إلى وقت لإصلاح نفسها، لذا بقيت القافلة في التل الأحمر ليوم إضافي. استغلت رين ذلك الوقت لاستكشاف المدينة والتعرف على خصائصها المميزة.

لكن في النهاية، حان وقت مغادرة القافلة، ودخولها القلعة واستخدام بوابتها للسفر إلى NQSC. ومن هناك، ستسير عبر بوابة الحلم مع أحدث مجموعة من المستوطنين وتعود إلى باستيون.

قبل مغادرتها، وجدت رين بيل لتودعه.

بدا عليه الندم.

“كان من دواعي سروري رؤيتكِ مجدداً يا راني. من المؤسف أنكِ مضطرة للرحيل… إلى أين أنتِ ذاهبة على أي حال؟”

هزت كتفيها.

“سأعود إلى باستيون. لدي بعض الأعمال هناك.”

ترددت رين للحظة، ثم ابتسمت وربتت على كتف الرجل الأكبر سناً. “هذا هو المكان الذي يقيم فيه ذلك الحاكم الوهمي الآن أيضاً. من يدري؟ ربما أراه بأم عيني.”

كانت تمزح، بالطبع. كانت تخطط للبقاء بعيدة قدر الإمكان عن الرجل المسمى أستيريون، ويبدو أن شقيقها مصمم على منعهما من اللقاء بأي ثمن.

توقعت رين أن يضحك بيل، أو على الأقل أن يبتسم…

لكن ردة فعله كانت غريبة بعض الشيء. فبدلاً من أن يودع نكتة القافلة المتداولة بروح مرحة، نظر إلى رين بنظرة غاضبة غير مسلية.

في الواقع، كان تعبيره مستنكراً تماماً.

رفعت حاجبها.

“ما هو الخطأ؟”

حدق بيل بها بصمت لبضع ثوانٍ، ثم تنهد وأشاح بنظره بعيدًا.

بدا صوته هادئاً:

“أقول هذا بصفتي صديقا يا راني… لكن ربما عليكِ أن تنتبهي لنبرة صوتك. هذه ليست طريقة للتحدث عن أعلى. وخاصةً ليس عن اللورد أستريون.”

ثم ربت على كتفها وانصرف.

ظلت واقفة بلا حراك، مضطربة بشدة.

ارتجفت من البرد في عمودها الفقري.

“ما الذي حدث للتو بحق؟”

حدقت في ظهر بيل لبعض الوقت، ثم عبست والتفتت نحو القلعة البعيدة.

الترجمة : كوكبة