عبد الظل - الفصل 2776

الفصل 2776: التل الأحمر.

بعيدًا، شبه غير مرئي، كان مخلوق غريب يختبئ في التوهج الذهبي. لم يلاحظه المطر تقريبًا، لكن حركة خفيفة كشفت عن وجوده. كان المخلوق الأثيري بطول مترين… لا، حوالي ثلاثة أمتار، شفافًا تمامًا تقريبًا، ويشبه إلى حد ما قملة خشب ضخمة مصنوعة من الزجاج

وكأنما استشعر وجودهم، انطلق الكائن المرعب بسرعة مذهلة. غرست أرجله الأربعة عشر الطويلة في الزجاج، دافعةً جسده الشبح إلى الأمام، وحملت الرياح صوتًا عذبًا لأجزاء درعه الشفاف وهي تحتك ببعضها، كما لو كانت أجراسًا بلورية تدق بهدوء في النسيم. غارقًا في وهج ذهبي، كان مخلوق الكابوس شبه غير مرئي على سطح الزجاج المتلألئ.

لكن سهم رين أصابه رغم ذلك.

أصاب السهم مفصل إحدى ساقيه، فقطعها تمامًا. وبعد لحظة، أصابه السهم الثاني، ثم آخر، ثم آخر…

أخذ بعضهم طرفاً، بينما أخذ آخرون اثنين. وفي غضون ست ثوانٍ فقط، تحطمت أو بُترت جميع أرجل ذلك المخلوق البشع الأربعة عشر، تاركةً إياه يتلوى على الأرض.

أنزلت رين قوسها، وهي تلهث بشدة، وألقت نظرة باردة على مخلوق مُقعد. ربما لم تكن قادرة على قتل أعدائها، لكن هذا لا يعني أنها لا تستطيع تشويههم.

…أو تمزيقهم وتعذيبهم، إذا لزم الأمر.

قفز بيل واقفاً ونظر إلى ذلك الكائن الأعزل… المشوه؟… البشع. ثم التفت إلى رين في دهشة.

“لقد كان ذلك رمياً رائعاً للسهام يا راني.”

ارتسمت على جبينه علامات الحيرة والتردد، ورفع حاجبه.

“لكن إذا كنتِ بارعة جدًا في استخدام القوس، ألم يكن من الأسهل قتله ببساطة؟”

التزمت رين الصمت لبضع لحظات، تلتقط أنفاسها، ثم نظرت إليه بابتسامة.

“التدريب على الرماية يا بيل. قد أكون جيدة في استخدام القوس، لكن يمكنني دائماً أن أتحسن – أليس كذلك؟”

سخر.

“صغيرة جدًا، طموحة جدًا…”

هز الرجل الأكبر سنًا رأسه، ونظر إلى الوراء نحو ذلك الكائن المشوه البشع.

“ربما يجب أن أنهي الأمر بنفسي. آه، لكن… إنه بعيد جدًا. لا أعتقد أنني أستطيع إصابته. ربما يجب أن تقوم أنتِ بالمهمة، بما أنه صيدكِ على أي حال.”

ظلت رين تبتسم بينما تحاول إيجاد سبب لعدم فعل ذلك.

في تلك اللحظة، همس صوت مألوف في أذنها.

[لا حاجة لذلك.]

عبست قليلاً ونظرت إلى الرجس المتلوّي.

‘هل سيقوم بـ…’

وفي اللحظة التالية، سقط شيء ما من السماء وثقب مخلوق الكابوس.

لا، لم يكتفِ بثقبه فحسب، بل كانت قوة الاصطدام هائلة لدرجة أنها تناثرت على الزجاج، مما حوّل المخلوق الضخم إلى بركة واسعة من الوحل الشفاف وشظايا تشبه الزجاج.

لم يتبق سوى سهم ضخم، يبلغ طوله عدة أمتار، يرتفع من السطح المحطم للسهل الزجاجي بزاوية.

حدقت رين فيها بدهشة.

“أي نوع من قناصي المنجنيق…”

تنهد شقيقها مرة أخرى.

[أوف. إنه ذلك الرجل. ذلك الوغد يتباهى.]

حك بيل مؤخرة رأسه.

“أو لا.”

درسته رين للحظة وأشارت إلى السهم العملاق، الذي ينهار بالفعل إلى دوامة من الشرر

“يا بيل، ما هذا بحق؟”

أطلق ضحكة عصبية.

“أوه. إنه لورد الجحيم – القديس الذي يحكم التل الأحمر. ربما أطلق ذلك السهم من القلعة.”

نظرت إليه رين بتعبير غير مستمتع.

“تلك القلعة تبعد حوالي ألف كيلومتر.”

سعل بيل بشكل محرج.

“حسنًا، أنتِ تعرفين كيف هم القديسون. ماذا، هل تتوقعين أن تكون قواهم معقولة؟”.

هز رأسه، ثم ابتعد

عندما تُركت رين وحدها، ألقت نظرة خاطفة على قوسها… الذي شعرت بأنه قوي قبل دقيقة واحدة فقط… وتنهدت.

ثم قامت برسم إشارة استفهام بظلها.

[صديق لك؟]

سخر شقيقها.

[كأنني سأفعل!]

توقف للحظة، ثم أضاف بنبرة رضا:

[إنه دار من عشيرة ماهارانا. لقد سحقت جمجمته ونثرت دماغه على الأرض ذات مرة. آه، لقد كان ذلك شعورًا مُرضيًا للغاية…]

تنهدت مرة أخرى.

‘…بالطبع فعل ذلك.’.

واصلت القافلة سيرها.

بعد ذلك السهم الترحيبي الأول، لم يعد لورد الجحيم يقدم لهم العون. لذا، كانت أيام السفر إلى التل الأحمر شاقة على التاجر الصاعد وحراسه. كان الحر خانقًا، ومخاطر جحيم الزجاج تهدد بإتلاف العربات، وهجمات وحوش الخلية المراوغة المتواصلة، مما جعل كل مناوشة تتداخل مع الأخرى.

ومع ذلك، فقد أحرزوا تقدماً جيداً. لم يفقد أي من الحراس حياته، حتى وإن اضطروا إلى التخلص من إحدى الأصداء العملاقة لمنع تدميرها بالكامل. انخفضت سرعة القافلة بعد ذلك، لكنهم وصلوا إلى المدينة سالمين – تماماً مع بزوغ فجر الشمس.

درست رين التل الأحمر باهتمام، حيث كانت هذه زيارتها الأولى لها.

كان… مكاناً غريباً.

كانت القلعة نفسها قائمة على تلة زجاجية شاهقة. في الواقع، منحوتة من التلة، تشبه حصنًا شاهقًا رأسيًا مؤلفًا من هياكل مختلفة، وينتهي ببرج حاد. حتى لو كانت رين تعلم أنها منحوتة من الزجاج، لم يسعها إلا أن تظن أنها تنظر إلى جليد صافٍ.

أشعل غروب الشمس الناري القلعة العمودية، مما جعلها تتوهج بوهج قرمزي مذهل – من المرجح أن يكون هذا هو مصدر اسم القلعة.

بُنيت المدينة المحيطة بالقلعة على المنحدرات السفلى للتلة وحول قاعدتها. كانت مدينة كبيرة، لكنها لم تكن تُقارن بمدينة باستيون، إذ لم يتجاوز عدد سكانها مليون نسمة.

ومن المثير للدهشة أن مادة البناء الوحيدة المتوفرة بسهولة هنا هي الزجاج الشفاف بشكل غير طبيعي، لذا كانت المنازل شفافة في معظمها. في الواقع، من السهل تحديد مدى ثراء المواطن من خلال مدى عتامة مسكنه.

بإمكان الأثرياء الذين يسكنون سفوح التل استيراد مواد البناء وتغطية منازلهم، مما جعلها أكثر خصوصية وأقل عرضة للاشتعال. أما الفقراء، فكانوا بالكاد يستطيعون تحمل تكلفة تغطية حماماتهم، وعاشوا حياتهم كلها تحت أنظار جيرانهم.

شعرت رين بأن هذا النقص شبه التام في الخصوصية كان غريباً للغاية، لكن يبدو أن السكان المحليين قد اعتادوا عليه، واستمروا في حياتهم كما لو أن الأمر لا يمثل مشكلة.

كان البشر حقاً أكثر المخلوقات قدرة على التكيف.

كيف سيكون شعور المرء لو عاش في مدينة تكاد تخلو تماماً من الأسرار؟

ربما ذلك بسبب تأثير أخيها… لكن رين اعتقدت أن الأمر سيكون فظيعاً للغاية.

ابتسمت.

“الآن أرى لماذا هذه العربات الضخمة محملة حتى حافتها بالحجارة فقط من سهول نهر القمر والأخشاب من قبر السامي.”

أومأ بيل.

“سنبيع هنا، ونشتري كمية كبيرة من الزجاج، ثم نعيد بيعه بربح لاحقًا. زجاج الجحيم متين بشكل مذهل، وشفاف كالكريستال، ويمكنه حتى إصلاح نفسه. إنه رخيص جدًا هنا، لكنه يُباع بسعر باهظ في باستيون”.

أومأت رين برأسها.

“لا عجب.”

انطلقت القافلة نحو بوابة المدينة. كان الجدار المحيط بالتل الأحمر هائلاً، ولكنه شفاف تمامًا مثل أي شيء آخر – لذلك، إستطاعت رين رؤية الشوارع النابضة بالحياة في الخارج بسهولة

في الحقيقة، كانوا نشيطين أكثر من اللازم. فهناك طاقة غريبة تغمر سكان التل الأحمر، كما لو أن شيئًا مؤثرًا قد حدث.

لاحظ قائد القافلة ذلك أيضاً.

عندما وصل صداه إلى البوابات، صرخ في وجه المستيقظين الذين يحرسونها.

“ما الذي يحدث؟ هل الخلية تتكاثر؟”

تم إغلاق الأنفاق الموجودة تحت المدينة، لكن هجومًا ضخمًا بما يكفي لا يزال قادرًا على اختراق الأختام.

رفع الحارس رأسه، وابتسم، ثم هز رأسه.

“لقد كنت مسافراً لفترة طويلة، أليس كذلك؟ إذن لا بد أنك لم تسمع!”

عبس التاجر الصاعد.

“سمعت عن ماذا؟.”

أطلق الحارس ضحكة.

“ظهر سيادي جديد في باستيون! ما اسمه مرة أخرى… أستيريون؟ صحيح، أستيريون! هذه الأيام، العالم كله يتحدث عنه!”.

ابتسم الحارس الأكبر سناً بهدوء من خلف رين. وفي الوقت نفسه، شعرت بشعورٍ ينذر بالسوء يضغط على قلبها.

الترجمة : كوكبة