عبد الظل - الفصل 2775

الفصل 2775: جحيم الزجاج

سحبت الوحوش العملاقة العربات المدرعة عبر قبر السامي، بسرعة هائلة. هنا على طريق الظلال، كان بإمكان القافلة التحرك بسرعة كبيرة دون تعريض سلامتها للخطر، ولكن بمجرد وصولهم إلى جحيم الزجاج، كان عليهم التباطؤ لتجنب كمين مخلوقات الكابوس.

لم يكن الأمر أن أيًا من مخلوقات الكابوس لم يهاجم العربات قبل مغادرتها قبر السامي. لقد أثبتت رين جدارتها في هذه المناوشات القليلة الشرسة – فبفضل قدرتها على الرؤية في الظلام، كانت تستطيع عادةً رصد العدو من مسافة بعيدة.

ثم، لم يكن الأمر سوى سحب قوسها، والتصويب، وغرس سهم متوهج في جلودهم. مُضاءةً بإشعاعٍ مُبهر في أعماق الظلام، انكشفت مخلوقات الكابوس للقافلة بأكملها قبل وقتٍ طويل من تمكنهم من شنّ هجوم.

وهكذا، أصبح التعامل معهم أسهل بكثير. وبفضل سهام رين التي جنّبتهم إراقة دمائهم، سرعان ما أحبّها الحراس. وبعد أيام قليلة، أصبحت محبوبة الجميع… باستثناء المحارب المستيقظ المخضرم الذي تحدّث عن وليد الأحلام. حافظت رين على مسافة بينها وبينه، وبدا هو الآخر غير مبالٍ بها.

لم يتحدث الرجل عن أستيريون منذ تلك المرة الأولى. مع ذلك، ظلّ باقي الحراس يمازحونه بشأنه بين الحين والآخر. لم يُبدوا أيّ احترام لاسم الأعلى المزعوم، بل بدا عليهم التسلية من الفكرة.

وصل الأمر إلى حد أن حاكماً وهمياً يُدعى أستيريون أصبح نكتة متداولة بين الحراس المتمركزين على العربة الأمامية – ومع تناوبهم على أقسام أكثر أماناً من القافلة، انتشرت تلك النكتة إلى ذيلها أيضاً.

لم يُعجب رين سماع تلك النكتة على الإطلاق. وسرعان ما وصلوا إلى نهاية طريق الظلال وعبروا إلى عظم العضد للهيكل العظمي العملاق. وبينما كانوا يهبطون من علو قبر السامي ويصلون إلى الجسر الذي يربط عظم العضد بعظم الكعبرة، انكشف أمامهم منظر خلاب لجحيم الزجاج في الأسفل.

كان “جحيم الزجاج” يبدو… تماماً كما يوحي اسمه.

كان سهلاً شاسعاً مصنوعاً بالكامل من الزجاج. هناك تلال شاهقة وشقوق عميقة متناثرة على سطحه المصقول هنا وهناك، ولكن بشكل عام، كانت هذه المنطقة من عالم الأحلام مسطحة وناعمة، مضائة بأشعة الشمس التي انعكست من سطح الزجاج مثل نهر من الذهب المنصهر.

كان الزجاج الشفاف يُذكّر بالجليد والأنهار الجليدية الشاسعة، مُستحضراً ذكريات الشتاء وبرودته المنعشة. لكن في الواقع، كان “جحيم الزجاج” أشبه بفرنٍ خانق، وذلك لأن الزجاج يمتص حرارة الشمس طوال النهار، ثم يُشعّها إلى الخارج ليلاً. والأسوأ من ذلك، وجود عدد لا يُحصى من نقاط التركيز المنتشرة في السهل، تعمل كعدسات.

إن لم يتوخَّ المرء الحذر، فقد يحترق حتى الموت بفعل أشعة الشمس المركزة، أو يُصاب بالعمى من شدة إشعاعها، أو يختنق ببساطة من حرارتها. مع ذلك، لم يكن هذا هو سبب تسمية هذه المنطقة من عالم الأحلام بـ”جحيم الزجاج”. يكمن السبب الحقيقي تحت سطح الزجاج، في أعماق المنطقة الشفافة.

هناك، يمكن رؤية أنفاق لا حصر لها تمتد بعيدًا في الظلام. وأحيانًا، بالكاد يستطيع المرء تمييز أشكال مخلوقات شفافة تهرول على طول تلك الأنفاق مثل أشباح زجاجية.

ذلك لأن هذه المنطقة بأكملها من عالم الأحلام كانت بمثابة خلية ضخمة، تعجّ بأسراب هائلة من مخلوقات الكوابيس الغريبة. كانت هذه المخلوقات البشعة تشبه الحشرات في طبيعتها، وتمتلك أجسامًا شفافة تجعل من الصعب رصدها.

لكن مناجلهم وفكوكهم كانت حادة كشفرات الحلاقة.

والأسوأ من ذلك، أنهم انتقلوا تحت الأرض ويمكنهم أن يندفعوا من الزجاج في أي مكان في السهل، إما في مجموعات صيد صغيرة تسحب الفرائس التعيسة إلى أعماق الخلية، أو كجحافل كبيرة تتدفق على السطح وتلتهم كل شيء في طريقها.

وغني عن القول، إن البقاء على قيد الحياة في جحيم الزجاج لم يكن مهمة سهلة.

مع ذلك، تمكنت البشرية من غزوها – أو على الأقل سطحها.

ارتفعت جدران الجبال الجوفاء السوداء الوعرة من الأرض في أقصى الشمال، بينما كانت القلعة الوحيدة في المنطقة تقع بالقرب من حدودها الجنوبية. تلك القلعة تُسمى التل الأحمر، وإليها قافلة التجار متجهة.

“آه.”

خلع بيل خوذته، وابتسم، ورفع رأسه ليستمتع بأشعة الشمس. على الرغم من خطورة المنطقة، كان حراس القافلة سعداء بالفرار من قبر السامي، حيث كانت السماء نفسها تشكل تهديدًا مميتًا.

“أليس من الجميل رؤية الشمس يا راني؟”

نظر إلى رين وضحك.

“استمتعي بهذا الشعور. ستشتاقين إلى طريق الظلال بمجرد أن نصل إلى السهل ونشعر بالحرارة.”

أشارت رين ببساطة إلى قطعة من الزجاج البركاني المصقول معلقة بحبل جلدي حول رقبتها – الذاكرة التي أطلق عليها شقيقها بشكل إبداعي اسم [قطعة المقاومة]

“هذه التعويذة تُبقيني هادئة. كيف تظن أنني نجوت في قبر السامي لولاها؟”

ألقى بيل نظرة حسد على التميمة وهمس بنبرة حزينة:

“يجب أن أحصل على واحدة من هؤلاء…”

لم يكن لدى جميع المستيقظين ترسانات هائلة من الذكريات – في الواقع، لم يكن لدى معظمهم سوى القليل منها. كان سحر كهذا ترفًا حقيقيًا.

عبرت القافلة الجسر وانحدرت نحو جحيم الزجاج. ومع انحدارها، ارتفعت درجة حرارة الهواء باطراد حتى وجدت رين نفسها تُطعم قطعة المقاومة القليل من الجوهر لتمنع نفسها من التعرق.

لم يكن بيل محظوظاً إلى هذا الحد.

اختبأ في ظل السور، ونظر إلى رين وأجبر نفسه على الابتسام.

كان جحيم الزجاج من حولهم يتألق كمحيط من الذهب المنصهر.

“إنها الظهيرة. الحرارة في ذروتها عند الظهيرة… ستتحسن الأمور بمجرد أن تتحرك الشمس. قليلاً على الأقل. الزوايا والانعكاسات، أو ما شابه ذلك.”

أومأت رين برأسها، وهي تنظر إلى السهل المتوهج بنظرة كئيبة. كان الحراس من حولها يسحبون نظارات واقية بدائية الصنع من دروعهم ويرتدونها. بدت بعضها كقطع خشبية ذات شقوق أفقية ضيقة، بينما بدت أخرى كنظارات ذات ثقوب صغيرة – أشياء تُستخدم لحماية العينين من عمى الثلج، إلى حد ما.

“آه، نعم.”

ارتدى بيل نظارة واقية أيضًا.

“يجب أن ترتدي شيئًا لحماية عينيكِ من الوهج يا راني. وإلا ستفقدين بصركِ. همم… أنا متأكد من أن أحدهم لديه زوج احتياطي. يمكنني أن أسأل.”

ابتسمت رين.

“لا حاجة”.

استدعت حقيبة الإخفاء وأخرجت منها نظارة شمسية أنيقة من ماركة فاخرة. ارتدتها وابتسمت.

“كن مستعدًا دائمًا، كما تعلم؟”

كانت النظارات الشمسية في الواقع مجرد مزحة بين أفراد عشيرة الظل، الذين اعتادوا في وقت ما على تبادل الهدايا عديمة الفائدة تمامًا عند لقائهم على الشاطئ المنسي. وكانت النظارات الشمسية وواقي الشمس أكثر الهدايا شيوعًا، ولدى رين ستة أزواج منها حتى الآن. وقد أهدتها تامار هذه النظارة تحديدًا.

ضحك بيل.

“أرى أنكِ تحققين نجاحاً جيداً يا راني… أنا سعيد بذلك.”

لكنها لم ترد.

بدلاً من ذلك، استدارت وحدقت في محيط الذهب المنصهر بتمعن، ثم سحبت بسرعة سهماً من جعبتها ووضعته على وتر قوسها.

الترجمة : كوكبة