عبد الظل - الفصل 2774

الفصل 2774 الأعراض الأولى

بدلاً من الاختباء في ظل رين، التفّ صني حول جسدها ليُعزز قدراتها. ربما أصبح قبر السامي أكثر أماناً الآن، لكنها لا تزال منطقة خطرة إلى حد ما – بوجود أشخاص آخرين، لم يكن بإمكانه استخدام قواه بحرية، مما يعني أن أخته بحاجة إلى طبقة حماية إضافية.

أطلقت تنهيدة، ثم استلت قوسها وجعبتها. بعد ذلك، بدأت تسير شرقًا. وما هي إلا لحظات حتى لحقت بها قافلة التجار الجبارة. كانت أصداء هائلة تجرّ حصونًا متدحرجة عبر طريق الظلال، كل عربة من عرباتها المندوبة محمية بعدة كتائب من المحاربين المستيقظين المخضرمين. بدا الموكب مرعبًا، ولا سيما الصدى الرئيسي – كان السيد المسؤول عن القافلة يمتطيه رأسًا على عقب، وينظر الآن إلى رين.

مشت إلى جانب الطريق ولوّحت له.

“تحياتي!”

نظر إليها السيد نظرة ارتياب. “مرحباً. لقد أفزعتيني يا فتاة… ما الذي تفعله فتاة مستيقظة شابة مثلك في قبر السامي وحدها؟ تسيرين في الظلام دون مصباح ينير طريقك، وفوق كل هذا.”

رحل سائر الجلود، لكن الناس ما زالوا حذرين من الغرباء الذين يلتقون بهم على الطريق. وكان هذا السيد متوتراً أيضاً.

ابتسمت رين ببساطة.

“قرر رفاقي مواجهة الكابوس، لكنني فضّلت البقاء. لذا، أسير الآن وحدي إلى التل الأحمر. وأستطيع الرؤية في الظلام، فلا أحتاج إلى فانوس… إضافةً إلى ذلك، أستطيع الاعتناء بنفسي. أعرف هذه المناطق جيداً.”

نظر إليها من أعلى إلى أسفل، وظلت نظراته مثبتة على ذكرياتها القوية.

“أنتِ جندية سابقة؟”

أومأت رين برأسها.

“الفيلق الملكي السابع، من البداية إلى النهاية. أوه، ثم بقيتُ لأبني هذا الطريق.”

ضربت طريق الظلال بقدمها مرة أخرى بثقة ورضا.

أطلق قائد القافلة صافرة.

“جندية من الفيلق الملكي، أليس كذلك؟”

تردد للحظة، ثم سأل: “هل أنتِ بارعة في استخدام هذا القوس؟”

هزت رين الوحش المفترس قليلاً. “هل كنت سأبقى على قيد الحياة لو لم أكن كذلك؟”

ضحك.

“صحيح، صحيح. حسنًا، إن لم تكن لديكِ رغبة في المشي كل هذه المسافة إلى التل الأحمر، فاصعدي على متن المركبة. سأكون مجنونًا لو رفضتُ صحبة أحد المستيقظين الأكثر خبرة. لا يمكن للقافلة أن تضم عددًا كافيًا من المدافعين، كما تعلم.” 

إنحنت له رين انحنائة مبالغ فيها.

“ًشكراً جزيلا!”

وسرعان ما كانت تتسلق أسوار عربة القيادة. وهناك، استقبلتها مجموعة من المستيقظين القذرين بتحية متوترة.

كانت المقدمات قصيرة.

حدّقت رين في أحد الحراس بتمعن، ثم قالت بنبرة عدم تصديق:

“ يا الهـي ! بيل، هل أنتِ هنا؟”

في الخارج، بين حراس التجار، كان رجل ملتحٍ ذو نظرة حادة يتكئ على رمح مسحور. نظر إلى راني بنظرة حائرة، ثم نظر إليها نظرة ثانية. 

“هاه… راني؟”

حدقت به بعيون واسعة.

“منذ متى وأنت مستيقظ؟”

بدا باقي الحراس مستمتعين. “بيل، هل تعرف هذه الفتاة؟”

بدا عليه الحماس فجأة.

“بالتأكيد! كنا معًا في فريق مسح تابع لعمال صيانة الطرق، في منطقة مجال الأغنية. كنا شخصين عاديين آنذاك. يا الهـي ، لم أتوقع أبدًا أن أراكٓ مرة أخرى… ظننت أنكِ متِ!”

في الواقع، كان أحد العمال الذين شاركتهم رين متاعب مسح سهول نهر القمر تحت قيادة تامار أثناء بناء الطريق إلى قبر السامي.

ابتسمت.

“حسنًا، كما ترى، أنا على قيد الحياة. من الجيد رؤيتك أيضًا… لكن ألم تكن تنوي افتتاح متجر عائلي في مدينة جميلة جنوب قلب الغراب؟ ماذا حدث؟ كيف انتهى بك الأمر حارسًا لقافلة تجارية؟”

انطلق الحديث بسلاسة من تلك النقطة، وسرعان ما تقبّل حراس القافلة العابسون رين كواحدة منهم. وبعد فترة، سألت:

“بالنظر إلى آثار الندوب على دروع عرباتكم، يبدو أن الرحلة وعرة. عليّ أن أعترف، لم أسافر قط مع قافلة من قبل… ما مدى خطورة ذلك تحديداً؟”

تبادل الحراس النظرات، ثم تنهدوا.

قُدِّمَتْ الحبةُ بِكآبة:

“إنها خطيرة كما تتخيلين. عالم الأحلام ليس كما كان، ولكنه ليس مروضًا بأي حال من الأحوال. أحيانًا، نحظى ببضعة أيام كاملة من السلام والهدوء، ولكن عادةً ما تكون هناك عدة مناوشات على الأقل مع مخلوقات الكابوس كل يوم… بعضها أسوأ من غيرها.”

نظر حارس آخر إلى الأفق بنظرة حالمة.

“ومع ذلك، بفضل رحمة الشعلة الخالدة، سنصل جميعًا إلى الوجهة أحياء.”

ضحك ثالث.

“جزيرة العاج بعيدة، لذا من غير المرجح أن تصلنا نعمة نجمة التغيير إلى هنا، في هذا المكان الملعون.”

نظر خلسةً إلى الشمال، حيث كانت الجبال المجوفة مختبئة وراء الظلام.

“ملك اللاشيئ أقرب بكثير. مع ذلك، فهو رجل مجنون يحب اختطاف الناس… لذا، لن أطلب مساعدته أيضاً.”

عندها تحدث أحد الحراس – رجل مسن ذو شعر رمادي وعينين ضيقتين ساخرتين – من موقعه عند الأسوار.

“هناك حاكم ثالث الآن، ألم تسمعوا؟ وهو يميل إلى المتجولين أمثالنا. أخبرني كاهن متجول من كنيسة القمر بكل شيء عنه.”

تغير مسار المطر قليلاً، مما جنّبه نظرة تقييمية.

ابتسم الرجل.

“اسمه أستيريون.”

عبست رين.

وفي الوقت نفسه، همس صوت أخيها في أذنها:

[احذري من ذلك الشخص.]

حركت رين يدها لتشكيل إشارة خفية. 

[لماذا؟]

تردد لبضع لحظات قبل أن يجيب.

[سواء انطلق هؤلاء الناس من قلب الغراب أو من السامية الباكية، لكانوا قد أمضوا أسابيع على الطريق. لكن ذلك الوغد لم يكشف عن نفسه إلا اليوم. تنتشر الأخبار بسرعة… ولكن ليس بهذه السرعة. لا يعجبني هذا.]

ازداد عبوس رين.

أستريون…

لقد سمعت ذلك الاسم من قبل. في الواقع، لقد سمعته كثيراً في الأشهر الأخيرة. وفي كل مرة سمعته، كانت الظروف غريبة بعض الشيء.

ربما لأن رين صانعة أسماء ومعطية أسماء، فقد كانت حساسة للغاية تجاهها.

وهذا الاسم، أستيريون، جعل جلدها ينتفض.

أكثر من أي شيء آخر، جعلها ذلك تشعر بأنه لا ينبغي لها أن تنطق به بصوت عالٍ، والأهم من ذلك كله، ألا تسمح له بالتجذر في عقلها.

نظرت إلى الحارس الأكبر سناً بنظرة حزينة.

كان يبتسم بسعادة.

“قد لا تساعدنا نجمة التغيير وملك الاشيئ. لكن اللورد أستيريون سيفعل.”

ساد صمتٌ مُريب بين الحراس.

وفي النهاية، ضحكوا.

“حاكم ثالث؟ هل أصبت رأسك يا أحمق؟”

“حتى لو كان هناك حاكم ثالث، فمن المحتمل أنه وغد فاسد. جميعهم كذلك – باستثناء السيدة نجمة التغيير، بالطبع.”

“لا عجب أنك كنت تقترض المال مؤخراً. هل تبرعت براتبك لذلك المحتال من كنيسة القمر؟”

هز بيل رأسه وألقى على الرجل ابتسامة ساخرة.

“توقف عن إحراجي أمام راني، أرجوك؟ يا الهـي ، ستعتقد أننا نحن الرحالة جميعاً ضعفاء في قسم العقل.”

لكن الحارس الأكبر سناً إستمر في الإبتسام.

“سترون.”

الترجمة : كوكبة