عبد الظل - الفصل 2773

الفصل 2773 ذكريات الطاعون

تمكنت كاسي أخيرًا من استعادة رباطة جأشها. امتدت خيوط إرادتها عبر محيط الذكريات المظلم، ملتوية وهي تتشبث بتلك الشظايا التي ترتبط بماضيها. طفولتها، شبابها، سنوات الظلام التي عانتها بعد أن أصبحت مستيقظة…

كان جوهر كيانها يتشكل ببطء. حتى وإن لا تزال هناك فجوات كثيرة في فهمها لذاتها، فقد كانت على الأقل تعرف ما يكفي لكيفية سدها.

لا تزال المساحة الشاسعة من الذكريات تبدو مخيفة، لكنها الآن تواجهها كخصم بدلاً من كونها فريسة.

كان الألم الوهمي لعينها المفقودة لا يزال يمزق وعيها… وهو ما أخبرها بشيء ما في حد ذاته.

‘لا بد أنني أستخدم قدرتي المتسامية.’

حتى في هذا الفضاء الباطني، يوجد هناك سبب ونتيجة. بعد أن فقدت كاسي عينها على يد وليد الأحلام، اضطرت لتحمل عذاب مروع في كل مرة أرادت فيها استخدام تحولها… لذا، كان من المعقول افتراض أن الألم الذي تشعر به الآن هو نتيجة استخدام تحولها أيضًا.

إذا كان الأمر كذلك، فإن المحيط المظلم من الذكريات المحيطة بها سيكشف عن لمحة من المعنى.

لكن ليس تفسيراً.

‘ماذا حدث لي؟’

وبينما كانت تتحمل الألم، استحضرت ذكريات أحدث عهداً.

الذكريات التي تتعلق بـ”وليد الأحلام”.

بعضها يخصها، وبعضها يخص آخرين. لكن جميعها يشترك في شيء واحد: شعور ثقيل خانق بخطر متزايد. 

كانت ذكريات طاعون.

***

وجدت رين نفسها في ظلام مألوف مرة أخرى. كانت السماء فوقها أشبه بهاوية مظلمة. أما الأرض تحتها فكانت امتداداً واسعاً، شبه متصل، من صفائح رمادية تمتد نحو الأفق كنهر من الحجارة.

قامت بدوسة قوية على الصفيحة الصلبة التي تقف عليها وابتسمت.

“لقد بنيت هذا الطريق.”

دوى صوت ضحكة خافتة من الظلام.

“قام جيش من العمال والمهندسين ببناء هذا الطريق.”

عبست رين.

“لكنني كنت واحدة منهم! بل إنني أطلقت عليه اسماً.”

لم يكد الاثنان يصلان إلى طريق الظلال. كان هذا الطريق يعبر قبر السامي من الشرق إلى الغرب، محجوبًا عن السماء القاسية بشظية عالم الظل. في أي مكان آخر على سطح هذا الهيكل العظمي العملاق، قد تتبدد حياة المرء بفعل الرياح كغيمة عابرة. أما هنا، فيمكن للمسافرين أن ينعموا بالسلام والأمان، وينعموا بدفء الظلام.

حسناً، على الأقل من ناحية الأمان من سماء قبر السامي المتألقة.

نظرت رين إلى الأفق بابتسامة حزينة.

“كما تعلم، فإنّ سكان عالم الأحلام قد رحلوا منذ زمن بعيد. لكنّ العديد من الأشياء التي بنوها لا تزال قائمة. قلعة السراب، وقصر اليشم، وبوابة النهر، والمدينة المظلمة – وغيرها الكثير. لا يزال الناس يعيشون بين تلك الجدران القديمة، ويسيرون على طول الدروب التي سلكوها، ويتوقفون من حين لآخر لإعجابهم بالمعالم العظيمة القديمة.”

صمتت، وتأملت طريق الظلال لبرهة، ثم خففت من وطأة خطواتها عليه. “لذا، لا يسعني إلا أن أتسائل عما إذا كان الناس سيسلكون هذا الطريق يوماً ما، بعد رحيلي بزمن طويل، ويفكرون في من بنوه. سيكون ذلك جميلاً، ألا تظن ذلك؟”

أجاب صني بنبرة ودية:

“سيكون من الجميل حقاً أن يبقى هناك أناس يسيرون على هذا الطريق في المستقبل.”

لكن بدا عليه بعض التشتت.

تأملت رين الظلام بنظرة متأملة.

“إذن، ما الذي حدث بالضبط؟ لقد كنتَ مضطرباً منذ التجاويف”.

بقي صامتا لبعض الوقت.

“حسنًا، هناك بعض المشاكل. لقد ظهر حاكم جديد، ومن الصعب التعامل معه.”

استغربت رين.

“من؟ ملك اللاشيئ؟ هذا خبر قديم، على أي حال.”

انطلقت تنهيدة ثقيلة من الظلام. “لا، ليس هو.”

فتحت رين عينيها على اتساعهما.

*لحظة، هل هناك سيادي جديد؟ يا الهـي ! لم يمر عام حتى على ظهور الأخير. مهلاً، قل لي بصراحة… هل السياديون ينمون على الأشجار؟”

أجاب الظلام بصمتٍ غير مبالٍ.

لكنه استجاب في النهاية.

“لا. أوه، ولكن في الواقع، هاذا السيادي يشترك في الكثير من القواسم المشتركة مع شجرة معينة.”

“هناك أسباب كثيرة حقًا. أولًا، العناد فطري فينا. ثانيًا… فنحن أبناء الحرب، في نهاية المطاف. إضافةً إلى ذلك، صُممت تعويذة الكابوس بطريقة تُؤجج الصراع بين السياديين. ولكن الأهم من ذلك كله، أن أول فوج حقق السيادة كان فاسدًا. لذا، ما زلنا نعاني من تبعات تلك المصيبة.”

أطلق تنهيدة عميقة.

“كل شيء سار على نحو خاطئ عندما ماتت ‘إبتسامة السماء’ في أمريكا.”

لم تتوقع رين إجابة مفصلة بدلاً من إحدى نوبات غضبه المعتادة، لذا فوجئت قليلاً. وفي النهاية، سألته:

“لكن إلى أي مدى يمكن أن يكون هذا الأحمق الجديد سيئاً؟”

صمت صني لبعض الوقت.

“الوضع سيء للغاية. أسوأ من المعتاد، على ما أعتقد.” 

أطلقت رين ضحكة عصبية.

كان الوضع المعتاد مروعاً بالفعل… 

“انتظر. لن تكون هناك حرب أخرى، أليس كذلك؟”

بقي صامتاً، مما أثار قلق رين.

“هل ستكون هناك؟”

وأخيراً، أجاب صني بنبرة قاتمة: “من يدري؟ حتى لو كان هناك حرب، فستكون مختلفة تماماً عن سابقتها. الحروب لا تُخاض بالسيوف فقط، كما تعلمين.”

لعنت رين في صمت.

“حسنًا، هذا رائع حقًا.”

لم يتحدث أي منهما لدقيقة أو دقيقتين. وفي النهاية، كسر صني الصمت بسؤالٍ طريف:

“على أي حال، إلى أين أنتِ ذاهبة الآن؟”

تنهدت رين.

نظرت غربًا. امتدت سهول نهر القمر هناك، وخلفها قلب الغراب. لم ترَ عائلتها منذ زمن طويل، لذا اشتاقت إليهم كثيرًا. كم سيكون من الرائع زيارتهم.

ثم نظر رين شرقًا. هناك، قاد طريق الظلال إلى منطقة من عالم الأحلام تُعرف باسم جحيم الزجاج. وخلفها تقع الجزر المقيدة، ومن هناك، يمكن للمرء أن يسافر جنوبًا من قلعة إلى أخرى حتى يصل في النهاية إلى باستيون.

رحلة كهذه ستستغرق شهورًا عديدة. بالطبع، بإمكان رين استخدام عالم اليقظة كطريق مختصر والوصول إلى باستيون عبر بوابة الحلم. ناهيك عن وجود سامي قادر على التنقل الفوري بين الظلال مختبئ في ظلها الخاص.

عبست بوجهها.

“انتهى عملي مع بيث، لذا أردت زيارة الجزر المقيدة. لقد انتشلوا جزيرة طائرة من هاوية حقيقية هناك، كما تعلم، ويثبتونها في قلب المنطقة لتكون بمثابة مرساة لبقية الجزر. لذا، أريد إلقاء نظرة… لكنني أشعر ببعض الخوف من والدة تيل، بالنظر إلى أنها تسللت لمواجهة كابوس.” 

أطلق صني ضحكة قصيرة.

“أوه، فكرة جيدة… كنت سأخاف أيضاً.”

أخذت رين نفساً عميقاً.

“مع ذلك، عليّ العودة إلى باستيون والتركيز على عملي، وكذلك على صعودي. سنكون مستعدين للكشف عن الصحوة الطبيعية للجماهير بمجرد أن أصبح سيدة، لذا… لا وقت نضيعه.”

بدا الظلام وكأنه قد انزاح قليلاً. “أجل، سأنشغل أنا أيضاً الآن.”

التزم صني الصمت لبضع لحظات، ثم سأل بنبرة محايدة:

“هل آخذنا إلى عالم اليقظة؟ أم يمكننا التوقف عند الجزر المقيدة أولاً؟” نظرت رين غرباً مرة أخرى، حيث ظهرت نقاط صغيرة على الأفق قبل لحظات. تأملتها بصمت، ثم هزت رأسها.

“لا داعي لذلك. سأسافر مع القافلة إلى جحيم الزجاج وأستخدم البوابة هناك. يمكنك البقاء بجانبي أو المغادرة لإنجاز أعمالك… افعل ما تشاء.”

ضحك مرة أخرى.

“لا، لن أترككِ وحدكِ أبداً في ظل وجود حاكم مجنون يجوب المكان. حسناً، حاكم مجنون آخر.” 

عبست رين ونظرت إلى الظلام بنظرة شك.

“هل يوجد سيادي عاقل؟ هذا جديد بالنسبة لي.”

الترجمة : كوكبة