عبد الظل - الفصل 2766

الفصل 2766: انقلاب مرير

عندما وصلت إيفي وصني إلى البرج العاجي، كان الباقون قد وصلوا بالفعل. لقد شاهدوا شوارع باستيون النابضة بالحياة على غير العادة في طريقهم. وتجمع حشد متزايد من أبطال عالم البشر البارزين على رصيف القلعة، في انتظار وصول العبّارة التي ستنقلهم إلى الجزيرة العاجية… حيث سيقوم ممثلو عشيرة الشعلة الخالدة، بلا شك، بتفنيد الشائعات السخيفة التي تنتشر بسرعة في جميع أنحاء العالم.

الشائعات التي تقول إن أستيريون، وليد الأحلام، قد عاد من الموت ويطالب بمكانه كحاكم ثالث للبشرية.

‘تباً لكل شيء.’

سارت الأمور بسلاسة أكبر بكثير عندما أصبح موردريت فجأةً سياديا. أما الآن، فقد عمّت الفوضى. من المفترض أن يتصدى حراس النار لهذا الاضطراب، ولكن مع إصابة إحدى قائداتهن بجروح خطيرة وانشغال الأخرى بمعالجة جراحها، فقد تقاعسوا عن العمل. على أي حال، لم يكن أي منهم يعرف من هو أستيريون…

لأن مجرد معرفة وجوده بدت محفوفة بالمخاطر في وقت من الأوقات.

ولازال الأمر كذلك. لكن الجميع إما يعرفونه بالفعل أو سيعرفونه قريباً، وبالتالي كان الجميع في خطر بالفعل.

“كيف حالها؟”

كانت كاسي مستلقية على السرير في جناح نيف الخاص في الطابق العلوي من البرج العاجي، بينما كانت نيف نفسها راكعة بجانبها، والضوء الخافت يختفي ببطء من تحت جلدها.

ألقت نظرة حزينة على صني.

كان بإمكانه أن يرى الإجابة بنفسه. بدت بعض جروح كاسي وكأنها قد التئمت، لكن الفتحة الواسعة حيث كانت عينها اليسرى ظلت كما هي تماماً.

على الأقل، توقف النزيف.

بدا وجهها الملطخ بالدماء شاحبًا للغاية تحت أشعة الشمس الساطعة المتسللة من النوافذ. وبينما كانت ملقاة هناك، ضعيفة وفاقدة للوعي، بدت كاسي أصغر من المعتاد… لا، في الواقع، بدت أخيرًا في سنها الحقيقي. ليس أن العمر ما زال يحمل المعنى نفسه بالنسبة لكائنات مثل صني ونيفيس وكاسي نفسها.

كانوا، جسديًا وعقليًا، بلا عمر تقريبًا.

“لقد تمكنتُ من شفاء معظم جروحها. لكن عينها ترفض ببساطة أن تتعافى… وكأنها لم تكن موجودة قط. وكأن فقدان العين هو الحالة الطبيعية لجسدها، لذا فإن استعادتها يتجاوز مفهوم الشفاء.” ألقت نيفيس نظرة خاطفة على صديقتها، وضغطت على أسنانها وقالت بصوت يرتجف من الغضب:

“ليس لدي أدنى فكرة كيف فعل ذلك. ولا أعرف كيف منعني من علاجها عن بعد أيضاً. آه… لقد أعدّ ذلك الكمين جيداً حقاً.”

عبس صني.

“لكن ليس بشكل كافٍ. وإلا، لكانت كاسي قد فقدت كلتا عينيها الآن.”

نظرت إليه نيفيس بنظرة فيها شيء من البؤس، مما جعل قلبه يتألم قليلاً، ثم أومأت برأسها في حزن.

“نعم.”

صمتت للحظة، ثم تنهدت ونظرت إلى كاي.

“كاي، هل يمكنك أن تطلب من أحد حراس النار أن يحضر لنا الماء؟”

التفتت إلى كاسي وأزاحت بعض خصلات الشعر الملطخة بالدماء عن وجهها.

“لا ينبغي أن تبقى على هذا الحال…”

كان كاي وجيت هناك معهم أيضاً. لقد وصلا مع النسخة الثانية من صني من قلب الغراب عبر بوابة الحلم، وكانا يقفان الآن خلف نيفيس في صمت كئيب.

عندما غادر كاي، التفتت إلى جيت.

“ما هو الوضع؟”

توقفت جيت للحظة.

“لقد وصل الخبر إلى عالم اليقظة. نحن نحاول كبح انتشاره على الشبكة، لكن لا يمكننا منع الناس من الكلام. لقد خرج الجني من مصباحه يا نيفيس… حسنًا، لا بد أنكِ تعلمين ذلك. بحلول الغد – أو بعد يومين على الأكثر – ستعلم البشرية جمعاء أن وليد الأحلام قد عاد. لذا، لا يمكننا التستر على الأمر. أفضل ما يمكننا فعله هو صياغة القصة بطريقة تخدم مصالحنا.”

نظرت إليها نيفيس بنظرة قاتمة.

“لكننا لا نستطيع. لأنه لن يقف مكتوف الأيدي أيضاً – سيحرص على نشر روايته الخاصة للقصة لترسيخ موقفه. ثم سيبدأ حملة إعلامية لتشويه سمعتنا.”

ضمت جيت شفتيها.

“قد يكون أعلى، لكننا ما زلنا نسيطر على البنية التحتية. جميع وسائل توجيه تدفق المعلومات في أيدينا.”

هزّ صني رأسه.

“لا. إنّ وليد الأحلام نفسه وسيلةٌ للسيطرة على تدفق المعلومات. إنه الأقوى على الإطلاق. إنه سيادي يتمحور جوهره حول السيطرة على الأفكار والمشاعر. لا يمكننا منعه من تسميم شعبنا بأفكاره.”

توقف في صمتٍ كئيب.

“كل ما يمكننا فعله هو تحصينهم ضد السم بأفكارنا الخاصة.”

‘ربما.’

إيفي، التي التزمت الصمت طوال الوقت، تكلمت أخيراً:

“لكن هذا ليس مجال خبرتنا. أليس من الغرور أن نعتقد أننا نستطيع هزيمة ذلك الوحش في لعبته؟” 

نظر إليها كل من صني ونيفيس. وفي النهاية، تكلمت نيفيس بصوت منخفض:

“لا علاقة للغرور بالأمر. ببساطة، ليس لدينا خيار آخر… لم يتبق لنا خيار آخر. فما جدوى الخوف والانكفاء؟”

عبست إيفي.

“ألا يمكننا استدراجه إلى مكان ما وتحويله إلى بركة من الدماء؟ أوه… ثم إطعام تلك البركة لوحشٍ شيطاني. حتى لو كان خالداً، فهذا سيشغله لبعض الوقت.”

تنهد صني.

“لا نستطيع. إنه ماكرٌ للغاية بحيث لا يمكن أن يقع في فخ – فهو بشريٌّ في نهاية المطاف، رغم كل ادعائاته. ومقاتلة البشر أصعب بكثير من قتال مخلوقات الكابوس. حتى لو تمكنّا من استدراجه بعيدًا عن المدن البشرية، فإنه من غير الواضح ما إذا كان بإمكاننا هزيمته في معركة. أو بالأحرى، هزيمته قبل أن يتمكن من الهرب.”

عبست إيفي.

“لقد قتلتما أنفيل وكي سونغ بالفعل.”

هزّ صني رأسه.

“لقد كنا نستعد لتلك المعركة لسنوات. لقد اغتصبنا قلاعهما، وسرقنا ولاء شعبهما، وهاجمناهما بشكل غير متوقع عندما كانت قوة مجاليهما في أدنى مستوياتها على الإطلاق…”

توقف للحظة، يفكر في مدى غرابة وصف ذلك لما كان أستيريون يخطط له.

ابتلع صني قلقه وتابع حديثه:

“…بينما كانا منهكين بالفعل من القتال فيما بينهما، لم يكن الأمر أقل من ذلك. لم يخطر ببالهما حتى أننا قد نحقق السيادة الطبيعية. لكننا فعلنا ذلك – وبحلول ذلك الوقت، كانت نتيجة المعركة قد أصبحت مسألة خلافية.”

عاد كاي ومعه وعاء ماء وقطعة قماش نظيفة. بللت نيفيس قطعة القماش وغسلت الدم عن وجه كاسي، وهي تتحدث بهدوء:

“نحن أقوياء… أقوى بكثير من أستيريون، على الأرجح. لكن القوة وحدها لا تحسم نتيجة المعارك. لا ترتكبوا خطأ الاستهانة به – فهو أعلى منذ عقود أطول منا. كما أنه يمتلك أربعة سلالات سامية: القلب، الحرب، العاصفة، والوحش. لقد ورث قوة الأربعة جميعها، لا أقل.”

“ربما يفسر ذلك بعضًا من قدراته التي لا يمكن تفسيرها.”

تنهدت نيفيس.

“كان من الجيد لو استطعنا توحيد قوانا مع ملك اللاشيئ. لكنه أوضح عدم رغبته في التحالف معنا – في الواقع، لقد عزل نفسه تمامًا في الجبال الجوفاء، متجنبًا أي اتصال بالبشر.”

ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيها.

“لا بد أنه كان يعلم أن البشر سيصبحون عبئاً بمجرد عودة وليد الأحلام. في أحسن الأحوال، هم رهائن يستخدمهم للتلاعب بأعدائه. وفي أسوأ الأحوال، هم عبيده المطيعون، ينقلون العدوى إلى كل من يتواصل معهم.”

اختبأ موردريت في ضباب الجبال الجوفاء، قاطعًا كل اتصال بالبشرية. بالطبع، لم يظن صني أنه يخطط للاختباء من أستيريون فحسب… بل كان هذا الوغد يُحيك خطةً ماكرة.

يجب عليه أن يدرك مدى عبثية الاختباء من أستيريون، على أقل تقدير. عاجلاً أم آجلاً، سيأتي الوحش المتعطش للدماء إليه أيضاً.

بعد لقاء أستيريون، أدرك صني فجأةً مصدر العديد من جوانب شخصية موردريت، حتى بعض عاداته وسلوكياته. فقد تربى أحدهما على يد الآخر. كان من المدهش كيف بدا موردريت فجأةً أقل وحشيةً بكثير مقارنةً بآسره ووصيه السابق.

من كان يظن أنه سيبدو عاقلاً يوماً ما؟.

على أي حال، لم يكن هناك جدوى من انتظار المساعدة من موردريت.

“لا يزال بإمكاننا…”

قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، قاطعته نيفيس برفع يدها.

أمامها، على السرير الملطخ بالدماء…

أطلقت كاسي أنينًا خافتًا ثم فتحت ببطء عينها الوحيدة المتبقية.

الترجمة : كوكبة