عبد الظل - الفصل 2765

الفصل 2765: لا أحد جدير بالثقة

غادر أستيريون.

ومع ذلك، حتى لو رحل، فإن وجوده ظل في البرج العاجي – ليس من النوع الميتافيزيقي الذي امتلكه المستيقظون الأقوياء، ولكن ببساطة الانطباع الذي تركه ثقل وجوده على العالم.

نظر صني إلى نيفيس وظل صامتاً لبضع لحظات.

“نيف…”

استنشقت بعمق.

“أنا أعرف.”

أطلقت نيفيس تنهيدة، ثم نظرت إليه بنظرة هادئة.

“في الوقت الحالي، كل ما يمكننا فعله هو التعامل مع القضايا الملحة. خطوة بخطوة يا صني… حسب الأولوية. يجب علينا حل الأزمات التي دبرها وليد الأحلام أولاً. اطمئن على إيفي. تواصل مع جيت وكاي أيضاً.”

صمتت للحظة.

“أحضر كاسي إلى هنا.”

نظرت إليه نيفيس وأضافت بنبرة بعيدة:

“إن لم يكن لديك مانع.”

ابتسم لها صني ابتسامة خفيفة، ثم أومأ برأسه واختفى في الظلال.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل إلى بوابة النهر. على الرغم من مخاوفه، كانت المعركة قد انتهت بالفعل بحلول ذلك الوقت، وكانت بقايا ما بدا وكأنه وحش عظيم هائل ملقاة في قاع السد، وأطرافه المخيفة تمتد حتى أسواره على ارتفاع مئات الأمتار.

بالنظر إلى مدى وحشية تمزيق الجسد الضخم، لا بد أن إيفي قد مزقته بيديها العاريتين.

اختبأ صني في الظلال، وضم شفتيه.

‘حقا؟ لماذا أعطيتها ذلك الرمح؟’

كان كاسر السلاسل يلوح في الأفق فوق السد، بينما بدت إيفي وكأنها قد نزلت من السفينة. ألقى بظله بحثاً عنها.

اتضح أنها قريبة، تقف بجوار الشخص المسؤول عن محطة بوابة النهر الكهرومائية وذراعاها متقاطعتان. كانت بيث مشغولة بإصدار الأوامر بصوت عالٍ.

“افحصوا التوربينات! تأكدوا من عدم غمر المياه لغرفة المولد! وأقسم، أحضروا كوينتين! عليه إصلاح الشقوق قبل أن ينهار السد اللعين بأكمله!”

أطلقت نفخة غاضبة، ثم نظرت إلى إيفي وأضافت بنبرة متضايقة:

“يا قديسة أثينا… شكرًا جزيلًا لكِ على مساعدتكِ السريعة، لكنكِ لن تتركي هذا الشيء هناك، أليس كذلك؟ إنه يسدّ قناة التصريف! لذا، هل يمكنكِ التحوّل مجددًا وسحب الجثة بعيدًا؟ بضع مئات من الأمتار تكفي. لا، بل الأفضل من ذلك، قطّعيها إلى قطع صغيرة حتى يتمكن أتباعي المستيقظون من نقلها بقوتهم الخاصة…”

كانت معالجة جثة أحد الكائنات العظيمة كابوسًا لوجستيًا ما لم يكن هناك قديس أو اثنان في الجوار، لذا فهم صني مدى إلحاح صوتها. مع ذلك، فإن بيث على وشك الشعور بخيبة أمل – كانت إيفي مطلوبة في مكان آخر، لذا لم يكن بوسعه السماح لها بإضاعة الوقت هنا.

بعد أن تحوّل إلى ظل، عاد صني إلى هيئته البشرية – هذه المرة، ببساطة باستخدام تقنية تجسيد الظل بدلًا من تجسيد نفسه. غيّر ملامح وجهه وهيئته خلال هذه العملية، كما كتم وجوده داخله، حتى لا يتسرب منه شيء. كان جعل لون بشرته يبدو طبيعيًا أمرًا صعبًا بعض الشيء، لكنه نجح في ذلك. في النهاية، ظهر رجل لا يشبه صني على الإطلاق من الظلال، وسار نحو إيفي، وانحنى لها بأدب.

“يا قديسة أثينا، أحمل إليكِ رسالة من الشعلة الخالدة. وجودكِ مطلوبٌ بشدة في باستيون.”

نظرت إليه بعيونٍ عابسةٍ في حيرة. “من…”

ثم اتسعت عيناها قليلاً.

التزمت الصمت لبضع لحظات، ثم سألت بنبرة حذرة:

“هل قلتَ بشدة؟”

أومأ صني برأسه.

“الأمر ذو أهمية بالغة. يجب عليك العودة على وجه السرعة.”

حدقت إيفي فيه مطولاً، ثم استدارت وصرخت بصوت عالٍ:

“الجميع يعودون إلى السفينة! سنعود إلى باستيون!”

حدقت بها بيث بتعبير مذهول.

“العودة؟ من سيتخلص من هذا الشيء القبيح إذن؟!”

أدار صني نظره عنها، مستذكراً الأوقات التي قضياها معاً في القطب الجنوبي. لم يكن الأمر أنه يفتقد سلسلة الكوابيس تحديداً، بل إن كونه غريباً عنها تماماً جعله يشعر بالحنين.

‘آسفة يا بيث…’

“معذرةً يا رئيسة بيثاني. سيتم إرسال شخص ما للمساعدة في إزالة ومعالجة الجثة قريبًا. في هذه الأثناء، يُرجى توجيه أخصائييكِ في المؤسسة لتحديد القيمة المحتملة للمواد القابلة للاستصلاح.”

بعد ذلك، تبع إيفي إلى كاسر السلاسل. وما هي إلا لحظات حتى كانت السفينة الطائرة تحلق في السماء، عائدةً مسرعةً إلى باستيون… بدا حراس النار في غاية السعادة، يحتفلون بنصرٍ سريع. لم يدرك أيٌّ منهم أن العالم قد تغير جذريًا في غيابهم القصير. وأن مملكة البشر التي يدافعون عنها بشراسة أصبحت تحت تهديدٍ هائل، على وشك الدمار الكامل.

حسد صني جهلهم.

وفي الوقت نفسه، كان يدرس وجوههم بهدوء. لقد عرف هؤلاء الناس منذ الشاطئ المنسي، ولم يكن هناك أحد في العالم أكثر إخلاصًا لنيفيس منهم.

لكن مع ذلك…

كم منهم سيقع ضحية لقوى أستيريون في يوم من الأيام قريباً؟

من الصعب تصديق ذلك، لكنه بدأ يتقبّل ببطء حقيقة أنه لا يمكن الوثوق بأحد في هذا الواقع الجديد القاسي. كان وليد الأحلام ببساطة أقوى من أن يُصدق، وقدراته خبيثة للغاية…

ربما يكون سلب الثقة بين الناس الخطوة الأولى في خطته المروعة لتقويض المجال البشري.

“ما الذي حدث بحق يا صني؟”

بدا صوت إيفي هادئاً، لكن من الواضح أنها قلقة.

ليس هذا بالأمر المفاجئ، فأسرتها تقيم في باستيون. لا شك أن سماعها بضرورة حضورها الفوري بسبب حدث ما وقع هناك قد أثار قلقها.

‘هذا يذكرني… يجب أن نوفر حماية إضافية للينغ الصغير. بالنظر إلى مدى اهتمام أستيريون بوايدي الأحلام، لا يمكن التنبؤ بما سيفعله.’

تنهد صني.

“ماذا حدث؟ حسنًا… كان لدينا ضيف في البرج العاجي.”

كلما تحدث أكثر، بدا تعبير إيفي أكثر خفوتاً.

سرعان ما ظهر سطح بحيرة المرآة المتلألئ في الأفق. وفي الوقت نفسه تقريبًا، وصل تجسيد آخر إلى باستيون عبر بوابة الحلم المتألقة.

كان يحمل بين ذراعيه جسد كاسي فاقدة الوعي والملطخة بالدماء.

الترجمة : كوكبة